мозгами. Не думая больше ни секунды, я вышла из укрытия.
— Гхм-м-м, — громко откашлялась и встала в центр ярко освещённой гостиной, заодно осматривая незваную гостью.
Привлекательная пиксиянка в облегающем спортивном комбинезоне — такие я видела у старшекурсниц — привалилась к косяку и провокационно теребила язычок молнии, приковывая внимание к соблазнительной ложбинке между пышных персиковых грудей. Она умудрилась изогнуться так, чтобы талия казалась минимум втрое у́же бёдер, а нижнюю пару рук положила ещё и на попу, тем самым подчеркивая женственную фигуру песочных часов. Ярко-алая помада, распущенные локоны и разлившийся по каюте терпко-сладковатый запах духов открыто намекали, что незнакомка направлялась далеко не в спортзал.
При виде меня красивое личико сердечком вытянулось от удивления, а губы сложились в изумлённое «О». Неужели история повторяется и ещё одна дамочка решила соблазнить на спор неприступного Ивеса Ир’сана? Или хочет распустить очередную сплетню? В любом случае, избавиться от этой фифы надо грамотно, чтобы не давать пищу для слухов.
Я громко щёлкнула каблуками на ботинках, поднесла два пальца к виску и картинно отсалютовала цваргу как старшему по званию.
— Прошу прощения, товарищ лейтенант Ир’сан, но я не справилась состыковать всё своё расписание с вашим, как вы велели. Тут, — демонстративно вскинула коммуникатор с браслетом и открыла учебник по флоре и фауне М-14 на странице с таблицами. Издалека содержимого видно не будет, а таблицы заполнены под завязку, это мне и надо: много структурированного текста. Набрав в лёгкие побольше воздуха, затараторила: — У меня есть окна во вторник и пятницу, но перед отбоем. Как думаете, физкультуру сможем вставить? У меня «неуд» по контрольной по астрономии, я совершенно запуталась в типах планет, срочно нужна помощь. А, да, могу ли я рассчитывать на ваше личное время в ближайшие три воскресенья? Я понимаю, вы очень заняты, но симуляторы в зале совершенно точно сломаны: ни одна машина не хочет переходить порог третьей световой. Возможно, даже придётся вызвать техника.
По исказившемуся лицу пиксиянки можно было открыто прочитать: «Это у тебя в мозгах что-то сломано, а не все симуляторы в зале». Но я лишь мысленно усмехнулась. У кого из нас отказали мозги — это большой-большой вопрос.
Я активно похлопала ресницами и состроила мордашку туповатой первокурсницы, которая обнаглела в край, села на шею наставнику и свесила ножки. На лице незваной гостьи застыла такая яркая смесь презрения и досады, что захотелось рассмеяться, но вместо этого я картинно шумно вздохнула.
— И да, лейтенант Ир’cан, я очень-очень благодарна, что вы договорились с невестой, чтобы я поселилась в её каюте и она тоже могла помогать мне с занятиями. Вся эта высшая математика, пилотирование и картография так тяжело даются! Товарищ лейтенант Ир’cан, а может, вы не будете посещать какой-нибудь свой предмет и сдадите его экстерном, чтобы в освободившееся время подтянуть меня по цваргскому языку?
Ребекка ещё несколько секунд переводила изумлённый взгляд с меня на Ива и обратно, немо разевая и закрывая рот, как рыба, а затем неожиданно пробормотала:
— Я, пожалуй, зайду попозже. Когда Хэл придёт.
И ушла.
В звенящей тишине Ивес закрыл дверь за незваной гостьей.
— Ну и что это было? — спросил он, постукивая носком ботинка и сдвинув чёрные брови над переносицей.
Вся напускная уверенность улетучилась вместе с уходом навязчивой Ребекки. Я неловко пожала плечами.
— Импровизация.
— Да это я уже понял. — Он неожиданно громко фыркнул и улыбнулся.
Я так и зависла, глядя на его мимолётную улыбку.
— Так зачем ты всё это устроила?
Я молчала, не зная, что тут ответить. Сказать правду? «Я могу себе представить, как тебя триггерит общество навязчивых дамочек?» Обидится. Сказать, что просто хотела помочь? Ответит, что мог бы и сам спровадить надоедливую девицу.
Я смотрела на волевое лицо Ивеса, на твёрдый подбородок и внимательные аквамарновые глаза.
Нет, тут надо что-то другое.
***
Лейтенант Ивес Ир’cан
Неполную минуту Кристина молчала, и когда Ив уже перебрал все возможные причины её странного поведения, от кратковременного помешательства до попытки сделать его обязанным, она вдруг тихо сказала:
— Мне показалось, что так поступают друзья.
Ответ выбил почву из-под ног цварга. Не дождавшись ответной реакции, Кристина продолжила:
— Я видела, как Аскелл и Селвин после случившегося в зале не стали задавать лишних вопросов, а просто поддержали. Мне подумалось… что такая поддержка будет в некоторой степени тем же самым.
— Ясно. — Ир’сан кивнул, всё ещё не веря собственным ушам.
Он и сам хотел сказать: «Это было оригинально, в духе восьмой группы», но не сказал.
Ивес, Хальгард, Дениз, Селвин и Аскелл вместе восемь лет, прошли огонь, воду и бескрайний космос, прикрывали друг друга перед Гассо-Тьен-Тэром, и ещё множество вещей объединяли их настолько, что порой не требовались слова или просьбы: восьмая группа функционировала как единый независимый организм.
Кристина, тонко почувствовавшая эту невидимую связь и поступившая именно так, как поступила, неслабо удивила офицера.
— Спасибо, — тем не менее произнёс он искренне.
Она улыбнулась и внезапно спохватилась:
— Ив, у тебя такие ужасные гематомы на теле! Может, тебе стоит зайти в медблок?
— Ни в коем случае. Сейчас отосплюсь, и всё пройдет. У цваргов повышенная регенерация, всё заживает существенно быстрее. А если отправиться в медблок, то тут же посыплются вопросы дока: что-где-откуда…
Ивес махнул рукой, но, видимо, при этом поморщился от боли слишком сильно, так как Кристина всплеснула руками:
— Нет, ну это никуда не годится! Погоди, у меня есть в каюте обезболивающая мазь, сейчас сбегаю.
Объяснять захухре, что человеческое лекарство на цварга не подействует, было выше его сил — проще согласиться. Не прошло и пяти минут, как запыхавшаяся и раскрасневшаяся рыжая захухря вновь нарисовалась на пороге.
— Вот. — Она протянула тюбик лекарства из массмаркета с Захрана — не хорошего, но и не плохого.
Ир’сан стянул рубашку прямо через горловину и быстро намазал самые болезненные места.
— Ну, довольна? — устало уточнил он, кинув тюбик ей обратно в руки.
Из-за комментариев «и вон там ещё побольше-побольше» пришлось намазать гематому на боку таким жирным слоем, что руки можно теперь или скрещивать на груди, или убирать в карманы — в противном случае извазюкается весь в этой маслянистой жиже.
— Слушай, это же ведь не дружеский поединок был, да? — вместо ответа внезапно тихо произнесла Кристина и продолжила: — И если дело не в Дениз, то, выходит, в самом Хэле?
Кровь