внешним врагом нам только не хватало. Предлагаю до этого не доводить.
Пипа молчала, переваривая услышанное. Я встал и посмотрел в окно, бросив взгляд на вооружённых до зубов гвардейцев, топтавшихся у ворот. Под пулемётами двух бронетранспортёров эти игрушечные солдатики в белой форме имели бледный вид.
Отвернувшись от окна, я встретился взглядами с баронессой. Восходящие могут править тут железной рукой, но даже они должны понимать ценность стабильности внутри государства перед лицом общего внешнего неприятеля. Тем не менее мне нельзя отпустить её ни с чем. Это я Акиле из-за личной неприязни сказал, что реквизирую завод до конца боевых действий, но он мне не нужен на такой длительный срок. Да и что я с ним буду делать? Я не промышленник и не фабрикант. Просто у меня была острая необходимость указать потерявшему берега управляющему на его место. Отдав Пипе то, что она хочет, я ещё больше подорву авторитет Каспиела в её глазах, а она, как ни крути, его босс. Вместе с тем я убиваю ещё одного зайца. Этим вторым зайцем будет мир между легионом и Домом ван дер Джарн. Не то чтобы я опасался их гвардии, но терять своих людей, ещё не добравшись на театр боевых действий… Это контрпродуктивно. Ну и, конечно, отсутствие вражды с влиятельным Домом ван дер Джарн будет просто приятным бонусом, для одного скромного юнкера. Вишенкой на большом и жирном куске торта, если выражаться метафорически.
— Давайте заключим с вами договор — обратился я к собеседнице, — что из стали, отлитой на вашем заводе, будет выковано оружие для защиты Поднебесного Аркадона, а не клинок, грозящий пронзить его сердце.
— Вы хотите, чтобы я принесла Звёздную Клятву? — спросила меня Пипа.
— Думаю, что мы многое уже перенесли вместе, чтобы обойтись обычной устной договорённостью, — ответил я после секундного размышления.
— Кир, ни я, ни мой Дом не собирались действовать против интересов Поднебесного Аркадона, но за то, что я подтвержу вам это, хочу получить плату.
— Я бедный офицер, — усмехнулся я. — У меня нет ничего, что я мог бы предложить такой важной даме.
Пипа потупила взгляд, глубже закутавшись в белые меха.
— Вы знаете, что мне нужно от вас, офицер, — тихо ответила она. — Ваша дружба и одна маленькая услуга. Верните собственность моей Семьи. Я буду вам обязана, и, будьте уверены, Ван дер Джарн умеют благодарить своих друзей и тех кто оказался им полезен. Я и так могу всё вернуть себе, однако мне прийдётся пройти бюрократическую процедуру и не факт, что она не продлится даже дольше, чем наступит конец этой военной кампании.
Цену благодарности и чести ван дер Джарн я уже знал. Если безродный парень из трущоб Поднебесного Аркадона Кюнс, признал долг жизни и стал моим кано, сразу после того, как только снова смог связанно говорить после ранения, то Пипа… Пипа ничего такого не сделала и, насколько я понял, делать не планировала. Наоборот, собиралась меня использовать для выгоды своего Дома. Вопреки этим своим мыслям я ответил улыбнувшись.
— Та-Кто-Творит свидетельница, моя дружба у вас уже есть, баронесса. Считайте меня вашим верным союзником. Я всегда буду на вашей стороне, если только это не будет идти вразрез с моими понятиями о чести.
— Спасибо, Кир, — вновь потупилась ван дер Джарн. — Не представляете, как это для меня много значит. Я не попрошу вас идти против совести и чести.
— Литейный завод я вам, конечно, верну. Сразу, как только мы завершим наши приготовления.
Эхо наших договорённостей словно повисло в воздухе, пока Пипа уходила, оставив меня снова обдумывать значимость нашего соглашения. Благородные Дома Поднебесного Аркадона имеют колоссальное влияние в государстве и правят на местах, но настоящие битвы происходят вне защищённых и относительно спокойных городов. Проблема в том, что выигрываются они или проигрываются с согласия тех, кто управлял благородными Домами.
После того как ван дер Джарн и её гвардейцы покинули заводскую территорию, я вновь удалился в чрево завода. Меня снова окутал шум металлургического производства. Зеес и его помощники знали, что они делают. Постепенно мы добивались того, ради чего сюда прибыли. Прошёл всего день, а первый бронетранспортёр уже висел на цепях без брони.
143
Больше меня визитами представители Дома ван дер Джарн не беспокоили. Они вообще, словно бы затаились, не проявляя никакой значимой активности несколько последующих дней. Это меня полностью устраивало, развязывая руки для действительно важных дел. А что может быть более важным, чем защита?
Вот и я подумал об этом заранее. Когда диги под чутким руководством своего командира Зееса произвели требуемое количество катаной брони, пользуясь тем, что завод до сих пор был под нашим полным контролем, приказал сделать заготовки шлемов и кирас на весь личный состав своей центуцрии.
Когда всё было готово, я вошёл на склад и применил Руну Материя. И всё получилось. Я повысил качество брони. Какая это марка стали, я сказать затруднялся. Наверняка и Зеесу это было не под силу, но во время испытаний кираса держала удар топором, саблей и выстрел в упор из дигского карабина, не уступавшего ничем стандартной винтовке легионера. Листовую броню мы тоже испытали, засадив по закреплённой заготовке пару раз из семидесятимиллиметровой пушки.
Пока занимался всеми этими приготовлениями, мой мозг раз за разом возвращался к недавним событиям, анализируя всё случившееся. Взаимодействие с Каспиелом Акилой и переговоры с Пипой только ещё больше убедили меня в том, что я и так подозревал. Отношения между легионом и благородными Домами… Хм… Как бы выразить это культурно? Очень сложные…
Я навёл справки у Зееса и Укоса и составил своё представление о ситуации. Довольно давно, а если мерить время привычным способом, то от пары веков до половины тысячелетия назад, Дома имели собственные дружины, как, в общем-то, располагают ими и сейчас, а легионов, подчинённых лично императору не было вовсе.
Естественно, боеспособность и оснащение дворянских отрядов довольно сильно отличались, что не могло сказываться на общем ходе боевых действий, которые приходилось вести практически безостановочно, осаживая агрессивных соседей и умиротворяя варварские племена. Пока не случилась военная реформа, результатом которой стало появление системы легионов.
Что характерно, именно легионы стали местным социальным лифтом для простых подданных Поднебесного Аркадона. Но не все благородные Дома приняли такое положение вещей. Самых агрессивных и непримиримых успокоили легионы ещё тогда в прошлом, но борьба за власть и влияние продолжается и по сей день, только приняв значительно менее радикальные формы. Каждая семья пыталась отстоять свои интересы. Как вместе, так