— Вот это да! — восхищенно произнесла она. — Да вы настоящий профессионал! Никогда бы не подумала, что можно мчаться на такой скорости.
Я вышел из машины и обошел ее.
— Перелезайте на мое место, — сказал я, открыв дверцу. — Место водителя за рулем.
Она скользнула на водительское место, а я сел рядом. Кожа сиденья еще хранила тепло ее тела, и в висках у меня вновь предательски застучало.
Я откашлялся, прежде чем начать.
— Ничего сложного здесь нет. Вот этот рычаг — переключение передач. Двигаете чуть вниз, а потом правой ногой нажимаете на педаль газа. Если у вас возникнет желание остановиться, убираете ногу с этой педали и нажимаете левой ногой на другую, но посильнее. Это тормоз. Все ясно?
— Так это же совсем просто! — Не успел я и глазом моргнуть, как она моментально переключила передачу на максимальную скорость и лихо нажала на педаль газа.
Как обезумевший зверь, машина рванула с места. Меня вдавило в спинку сиденья. О вождении жена Эйткина не имела ни малейшего понятия. Скорее всего, она даже не смотрела, куда едет.
Я был настолько потрясен, что несколько секунд сидел неподвижно. За это время машина промчалась сто метров по дороге, на повороте влетела в кювет и пошла юзом по заросшему травой холму, вновь выскочила на дорогу, преодолела ее и уже совсем было собралась вломиться в живую изгородь на противоположной стороне. И в этот момент столбняк у меня прошел, я рукой схватился за руль и вывернул его вправо. Этим маневром я возвратил машину на дорогу.
— Ногу с газа, черт бы тебя побрал! — не стесняясь в выражениях, заорал я. — Ногу с газа! — Толчком ноги я сбросил ее ногу и, не отпуская руля, кое-как дотянулся до педали тормоза. Машина остановилась.
Еще мгновение — и мы разбились бы вдребезги.
Выключив зажигание, я глубоко вздохнул и повернулся к ней. В неярком свете луны ее профиль четко вырисовывался на фоне окна. В свою очередь, она повернулась в мою сторону. На ее лице я не прочел и тени испуга. Напротив, она улыбалась. Она была настолько красива, что у меня комок подкатил к горлу.
— Надо же, как быстро она набирает скорость. Да и я хороша, газовала изо всех сил. Надо было полегче. Ну что, попробуем еще разок? — И она протянула руку к ключу зажигания.
— Спокойно. — Я взял ее за руку. — Это не самый лучший способ самоубийства. На педаль газа не нужно давить, нужно нажимать плавно и…
— Я все поняла, — нетерпеливо перебила она. — Можете не продолжать. И так понятно, что я слишком резко нажала на газ. Впредь буду осторожнее.
— И не забывайте смотреть на дорогу впереди вас, когда едете. Это главное правило водителя.
Она глянула на меня и рассмеялась.
— Это было неожиданно. Я и не предполагала, что у машины такой мощный двигатель.
— А уж какая неожиданность была для меня… — сказал я, включая зажигание. — Только не спешите. На газ жмите плавно.
— Да-да, я поняла.
Она поставила первую передачу и поехала со скоростью миль двадцать в час. Рулем она совсем не владела, это было ясно с первого взгляда. Машина завиляла, выехала на обочину, вновь на асфальт, но скорость была небольшая, к тому же я держался настороже. Положив руку на руль, я осторожно выровнял машину, и метров сто мы проехали прямо.
— Если вы все будете делать сами, то я никогда ничему не научусь, — капризно сказала она, снимая мою руку с руля.
Машину моментально понесло в кювет. В последний момент я все же успел вывернуть руль.
— Нет, так дело не пойдет! — решительно сказал я. — Неужели мистер Эйткин ни разу не пробовал научить вас водить?
— Роджер? — Она хихикнула. — Да вы что! У него бы на это терпения не хватило.
— Вы пытаетесь ехать быстро, но при этом совсем не следите за дорогой. Давайте попытаемся еще раз, но совсем медленно.
На этот раз на скорости миль в пятнадцать она сумела проехать по осевой линии ярдов сто пятьдесят.
— Видите, — не смог удержаться от похвалы я. — Уже лучше. Вы…
В этот момент я заметил, что навстречу нам, сверкая фарами, движется машина.
— Возьмите вправо, — велел я. — Продолжайте ехать на прежней скорости. Не забывайте следить за дорогой.
Она вывернула вправо слишком круто и слишком резко. Машину вынесло на обочину. Еще мгновение, и она скатилась бы в кювет. Встречная машина, переключив дальний свет на ближний, приближалась. Я был уверен, что моя незадачливая ученица не захочет оказаться в кювете и вывернет руль влево. И уж тогда лобового столкновения не избежать. Ничего не оставалось, как нажать на тормоз. С легким толчком «кадиллак» остановился. Машина с ревом промчалась мимо и исчезла в темноте.
— Почему вы не дали мне разъехаться самостоятельно? — чуть капризным тоном спросила она. — У меня бы получилось.
— Сомневаюсь я что-то. К тому же другой машины у меня нет.
Она хихикнула.
— Но какие ощущения! Вот уж не ожидала… Я обязательно научусь, я это чувствую. Нужно попросить у Роджера одну из его машин. Если я научусь вождению, он не сможет мне отказать. Но даже если и откажет, вы разрешите иногда покататься на вашей машине?
— Ну, до этого еще далеко. Наберитесь терпения и старательно учитесь.
— И все же, если я научусь, дадите?
— Не вопрос, но нужно увязать со временем. Ведь на этой игрушке я каждый день добираюсь до офиса.
— И все же, если мне очень захочется, ведь вы сможете добраться до офиса и на автобусе?
— Мысль, конечно, разумная, но, если честно сказать, такая перспектива меня не очень прельщает. Да к тому же и во время рабочего дня мне приходится довольно много ездить. Работа такая.
— Но ведь вы вполне можете позволить себе взять такси, разве не так?
Ее аргументы были весьма убедительны.
— Ну-у…
Она понимающе подмигнула.
— Короче, — подвела она итог нашему разговору. — Дать мне машину вы не хотите? Не так ли?
Эх, куда уж тут! Разумеется, я предоставлю машину в ее распоряжение при первой же ее просьбе. Ведь я уже обожал ее до дрожи в коленках. Хорошо хоть, что она об этом пока не догадывается.
— Причина не в этом, — неуверенно произнес я. — Ведь с вашим опытом вождения вы можете запросто врезаться в какую-нибудь машину или врежутся в вас. У вас же нет никакой практики. Просто безумие ездить одной, без инструктора. И, кстати, куда вы намерены ехать?
— Да мне все равно. Главное — ехать! И ехать быстро! Это моя давняя мечта.
— О’кей, если я буду знать, что вы достаточно уверенно чувствуете себя за рулем, вы получите машину.
Она взяла меня за руку. От прикосновения ее пальчиков меня словно пронзил электрический разряд.
— Вы серьезно?
— Само собой.
— И я смогу брать машину, когда захочу? Стоит только позвонить, сказать, в какое время она мне нужна, — и все?
— Все.
— Честно?
— К чему мне врать?
Несколько мгновений она не сводила с меня взгляда, потом импульсивно сжала мои пальцы.
— Какой вы милый и добрый.
— Это еще как сказать. — Голос мой почему-то звучал хрипло. — В общем, если я буду уверен, что вы не разобьете машину на первом же повороте, вы ее получите. А теперь попробуем еще раз. Только не зарывайтесь.
— Как скажете. — Она повернула ключ зажигания.
Машина медленно двинулась вперед. На этот раз она вела машину вполне сносно, и когда мимо нас с ревом промчалась пара автомобилей, ей удалось разъехаться с ними, даже не шарахнувшись в сторону.
— Так-то лучше, — довольно произнесла она. — Я начинаю ее чувствовать. — Она увеличила скорость.
Я придвинулся поближе, чтобы в случае опасности перехватить руль или вовремя нажать на тормоз. Но она вела машину вполне прилично и через пару миль дала такой газ, что стрелка спидометра взлетела к отметке восемьдесят миль в час.
— Полегче, — предупредил я. — Это для вас слишком быстро.
— Замечательно! — с энтузиазмом воскликнула она. — Как мне нравится ехать с такой скоростью! У вас чудесный автомобиль!
— Сбросьте газ, — нервно сказал я, ставя ногу на педаль тормоза.
Издалека, сверкая дальним светом фар, навстречу нам на большой скорости несся автомобиль. Мы же ехали по осевой линии.
— Правее!
Она крутанула руль в нужном направлении, но перестаралась. Гравий обочины веером вылетел из-под колес. Я вовремя успел перехватить руль, иначе бы мы вылетели бы в кювет и неминуемо перевернулись. Торможение было таким резким, что ее бросило грудью на руль. Мимо нас, разрывая тишину ночи, сиреной промчалась встречная машина.
— Зачем вы это сделали? — укоризненно произнесла она. — Я так хорошо ехала.
— Да уж! — Эмоций для одного вечера было более чем достаточно. Еще чуть-чуть, и у меня будет нервный срыв. — Ехали вы вполне сносно, но у вас мало практики. О’кей, на сегодня хватит. Теперь за руль сяду я.