заняться спортом и не подсунуть нам несколько билетов на выпивку?
Вышибала без возражений достал билеты и пропустил их.
Внутри поначалу Кэсси вспомнились все замечательные готические клубы, которые она посещала в Вашингтоне: полностью зачаточная обстановка, приглушенная болтовня, танцпол, заполненный лицами и мраком. Тусклый свет мерцал из углов и вокруг длинного, переполненного бара в задней части здания. Все стены были из черного кирпича.
Кэсси заметила грубое граффити:
До скорой встречи, Джонни!
Джим был здесь, а мне нужна женщина из Лос-Анджелеса…
Я ОБЛАЖАЛСЯ, ДЖЕМА.
Музыка, которую она никогда раньше не слышала, звучала с высокой диджейской станции и оккультных динамиков, управляемых адской версией электричества. Сам диджей, похоже, был каким-то троллем. Под колеблющимися фосфоресцирующими лампами простиралась сцена, еще лишенная оркестра, гитар на подставках и барабанной установки в ожидании.
В основном богатые люди заполняли танцпол, некоторые танцевали под текущий набор, некоторые болтали со знакомыми, держа странные цветные напитки в руках. Одна пара целовалась не так уж и незаметно, пока они танцевали, мужчина-демон с тонкой цепочкой, соединяющей кончики его рогов, и нечто с гладкой зеленой кожей над его двенадцатью кубиками пресса и грудными мышцами, как у Марка Уолберга.
- Здесь. По крайней мере, посмотри, - сказала Ви и протянула ей теплую металлическую банку.
Кэсси понюхала ее; она пахла гнилым хмелем, а на этикетке было написано "Пивоваренная компания Хелл-Сити". Фу! - подумала она, не осмеливаясь попробовать его на вкус.
Затем она уставилась вперед. Перед ней стояла женщина, у которой вместо рта на лице был пупок. Кэсси не удержалась и посмотрела ниже, на живот женщины. Там, где должен был быть ее пупок, находился рот с пирсингом на губах.
- Привет! - сказал рот Кэсси.
Господи...
- Вероятно, потребуется некоторое время, чтобы найти Лиссу, - предположила Ви. - Сомневаюсь, что она выйдет на сцену до начала концерта.
- А разве бармен в... как это называется?
- Таверна "Голова Упыря".
- Разве он не сказал, что Лисса была его сотрудницей?
- Да, думаю, что да. Сказал, что она работала в клетках, но, как видишь...
Кэсси проследила за взглядом Ви, устремленным вверх. Над сценой висели четыре танцевальные клетки, все пустые.
- Тиш, - приказала Ви, - ты иди и держись у входной двери, следи за Ксекoм. Мы с Кэсси все здесь разнюхаем.
Кэсси пыталась казаться нормальной в адском клубе, сканируя толпу и деформированный персонал бара в поисках лица Лиссы, но она ничего не видела. Она здесь работает, - подумала она отрывочно. - Работник. Танцовщицa. Где же танцовщицы будут перед своим выступлением?
В гримёрке.
- Куда это ты собралась? - cпросила Ви.
- В гримерку, - сказала Кэсси и отстранилась.
- Будь осторожней!
Возражения Ви потонули в нарастающих криках. Толпа впереди замахала кулаками, скандируя:
- Сид! Сид! Сид!, - пока Кэсси плечом прокладывала себе путь через более декадентски выставленные тела.
Она была благодарна за то, что ее отвлекли. Наконец на сцене появился смертельно худой мужчина в обтягивающих джинсах и сапогах с шипами, с торчащими черными волосами. Его обнаженная грудь была покрыта крест-накрест бритвенными порезами.
- Я обдолбался! - его акцент кокни проревел в микрофон. - Я едва могу ходить и говорить, да!
Толпа взорвалась.
- У кого-нибудь есть дурь? К черту все это! Вот самая горячая группа в Aду! Альдинох!
Группа, которую она слушала на кассете.
Человек, изо всех сил старающийся походить на Трента Резнора[53], хитро улыбнулся и потерся пахом о ее бок. Кэсси усмехнулась этому грубому жесту.
- Привет, куколка. Только что получил новую "установку" у Трансфигуриста, - oн нагло продемонстрировал ей свои бедра; промежность его черных брюк выглядела так, словно он засунул в них щенка. - Хочешь посмотреть?
- Я предпочла бы быть проклятой в Aду, - ответила она.
- Эй, вот это хорошо!
Она ухмыльнулась. В воздухе зазвучали похожие на панихиду гитарные риффы; загремели барабаны, когда группа – четыре фигуры в черных плащах – начала свой первый номер. Кэсси нашла черную дверь чуть дальше, приоткрыла ее и заглянула внутрь.
Бах! Бах! Бах!
Толстый тролль в подтяжках избивал дубинкой маленького бесенка. Бес подглядывал в замочную скважину другой двери.
- Чертов извращенец! Возвращайся в мусорный бак, если не хочешь, чтобы я уволил твою уродливую задницу!
Еще несколько ударов дубинкой, и бесенок взвизгнул и отпрянул, из его заостренных ушей потекла кровь. Когда бесенок ушел, тролль – очевидно, управляющий – сам заглянул в замочную скважину и усмехнулся.
А потом он тоже исчез.
Кэсси проскользнула внутрь и заглянула в дыру.
Как она и надеялась, это была гримерка. Несколько танцовщиц в облегающих костюмах выходили из другой двери. Кэсси заметила еще одного суккуба с фиолетовой кожей, четырехгрудую демонессу со скромными крыльями летучей мыши и в алом корсете, а также двух человеческих женщин в черных бикини, у которых на лицах красовались вспышки желтых опухолей.
Но Лиссы там не было.
Затем все девушки вышли из комнаты через заднюю дверь.
Черт бы все это побрал!
Неужели Лисса вышла из комнаты до того, как Кэсси заглянула внутрь?
Она выскользнула обратно. Звучная смесь гот- и дэт-метала в оркестре гремела вовсю, а танцпол раскачивался.
- Дом Божий в огне, защити меня, отец Сатана, в Aду я буду твоим рабом! - прохрипел солист.
Кэсси едва могла расслышать собственные мысли над этой адской лирикой. Но теперь танцевальные клетки над сценой были заняты девушками, которых она видела раньше в гримерке.
Еще однa девушка – с белой стрижкой пажа – подошла прямо к Кэсси и обняла ее.
- Давай потанцуем! - сказалa онa.
- Э-э, нет, спасибо, - но когда Кэсси попыталась отстраниться, она почувствовала, как руки неловко мяли ее грудь.
Какого черта?
И тут она поняла, как это могло быть. Девушка хихикнула и отступила назад. Она задрала блузку, демонстрируя человеческие руки, которые распахивались и смыкались, вырастая из того места, где должны были быть ее соски.
Это место – настоящий кошмар!
Но как только Кэсси призналась себе, что Лисса, скорее всего, сегодня не работает, она почувствовала, как кто-то дернул ее за юбку. Это была Тиш, взволнованно указывающая вверх, позади нее.
Две танцевальные клетки, которые Кэсси раньше не замечала, висели позади них, над баром. В одной из клеток знойно танцевала привлекательная рыжеволосая женщина с раздутым от слоновой болезни лицом.
В другой танцевала Лисса.
Длинная блестящая черно-белая полоса расплылась