вниз.
— Здесь нет лестницы, — заметила она.
Тенебрис, вместо ответа, отшвырнул ненужный факел и, схватив её за руку, стянул вниз. Патриция от неожиданности выронила меч, раскинула руки и ахнула, как придворная дама, увидевшая крысу. Ветер ударил ей в лицо, и она, застонав, зажмурилась, напоследок увидев, что падает на засыпанную песком арену. А потом Тенебрис поймал её. От рывка Патрицию едва не стошнило, она вскрикнула и вцепилась в жесткую лапу выродка. Тенебрис описал круг над ареной, заставив Патрицию захлебываться песком и пеплом, а потом довольно аккуратно бросил её за парапет балкона.
— Доброго дня, Патриция, — поздоровалась Азерра, скрещивая руки на груди. — Как спалось?
— Прекрасно, — Патриция, поднявшись, сплюнула и обернулась. Черный дракон, блистая шкурой в свете тусклого солнца, занял место на другом конце чаши, точно против них. Он раскинул крылья и, запрокинув голову, громко затрубил. Сердце пропустило удары от гула, что разнесся по арене. С обломков козырька посыпались камешки. Патриция, сев рядом с Азеррой, посмотрела наверх, а потом, решив, что хуже уже быть не может, пожала плечами и перевела взгляд на арену.
Первый ряд, точно под ними, заполонили уродливые слуги ведьмы — кривые, горбатые, облезлые человекоподобные твари с хвостами, длинными ушами, рогами, угловатыми головами. Будто бы боги, вылепливая их из глины, изрядно подвыпили и перепутали местами некоторые части тел животных и людей. Патриция поморщилась. Быть съеденной выродком — отнюдь не худший вариант её времяпровождения в проклятом замке.
— Зачем мы здесь?
— Тенебрис желает показать тебе одно из своих развлечений, — ответила Азерра. — Он самолично расчистил сию арену несколько десятков лет назад и теперь подбирает бойцов из числа слуг и пойманных им несчастных.
— Я тоже должна…
— Нет, — Азерра едва заметно улыбнулась. — Сахар в помои не кидают.
Патриция подалась вперед и вытянула шею, чтобы лучше видеть, что происходит внизу. Представление начиналось. Двое слуг распахнули находящиеся справа ворота, и из образовавшегося черного зева мигом выскочило длинноногое, человекоподобное существо с широкой пастью и единственным глазом, вооруженное самодельным топором. Подтянув грязную набедренную повязку, чудовище бочком проскакало мимо рядов, заполненных ему подобными, и под их радостные вопли принялось потрясать своим убогим оружием. Топор оказался слишком тяжел, и существо, кривляясь, нечаянно стукнуло себя обухом по голове. Удар оказался сильным — позер свалился в пыль, до колик насмешив своих соплеменником. Уродцы покатывались со смеху, молотая друг друга лапами по плечам и спинам. Боец поднялся, обиженно хрюкнул, взял топор за рукоять и, волоча его по земле, пошлепал к центру арены.
Между тем, слуги открыли вторые ворота. Вышедший оттуда гигант вытер пыль с обнаженной груди, блестевшей от пота, и огляделся. Оружия при нем не было.
— Дерись, если хочешь выжить! — рявкнул Тенебрис.
— С этим? — прорычал в ответ Бык, указывая пальцем на ковылявшее к нему существо. — Сам спускайся сюда! Не подсылай ко мне гниль!
Уродец завизжал и кинулся в атаку. Бык выбросил вперед руку, схватил его за горло и, вздернув над землей, сжал пальцы. Существо, захрипев, выронило топор и замолотило конечностями. Его собратья по несчастью притихли, разинули рты, испуганно наблюдая за происходящим. Бык напряг руку, хмыкнул и, отбросив бездыханное тело в сторону, потянулся к топору.
— Сюда неси свою хвостатую задницу! — заревел телохранитель короля Востока, потрясая оружием. — Я выбью глаза из твоей уродливой башки и раздавлю их в кулаке!
Тенебрис ударил хвостом по скамьям, подняв тучи пыли, и в два прыжка оказался на арене. Черные крылья шатром закрыли площадку. Лапой дракон отшвырнул тело существа, и оно, описав дугу, мешком шлепнулось перед застывшей публикой, сорвав восторженные вопли. Слуги, пуская слюни, приветствовали хозяина.
Бык плюнул в свободную ладонь и, схватившись за топор обеими руками, широко расставил ноги.
— Попляшем, туша!
Азерра подалась вперед.
— Останови его.
— Кого? — Патриция во все глаза смотрела на Быка. Жаль она потеряла меч, а то бы вмиг соскочила с балкона и пришла бы на помощь телохранителю короля. Славный бы вышел бой.
— Тенебриса, — голос Азерры дрожал.
Патриция не без удивления посмотрела на ведьму.
— Исход боя ясен, разве нет? Ваш сын неуязвим.
— Останови его, — Азерра сделала вид, что успокоилась, хотя лицо её дергалось в сильном тике. — Я волнуюсь только о твоем знакомце. Тебе, что же, не жаль его?
— Он примет хороший бой, — Патриция посмотрела на арену, где Бык уже принялся размахивать топором, пытаясь достать противника.
— Ты можешь спасти его.
— Тенебрис все равно его убьет.
— Нет. Я помогу этому воину, если ты остановишь моего сына.
— Каким образом?
— Скажи, что тебе нужен слуга. Я знаю — Тенебрис не откажет.
Уверенность Азерры смутила Патрицию, но смысл в словах ведьмы был. Даже если Тенебрис вздумает запереть Быка подальше от неё, она найдет способ поговорить с гигантом и вместе они прикончат выродка. Раз Азера так переживает, значит, её сын уязвим.
Патриция поднялась и одним прыжком запрыгнула на парапет.
— Хозяин Запада! Оставь ему жизнь, молю тебя!
Дракон резко вскинул голову, глянул на неё желтым глазом, и в этот миг Бык, воспользовавшись моментом, со всего размаху всадил топор ему в переднюю ногу. Дракон взревел, отшвырнул человека прочь, закрутился на месте и, подпрыгнув, взмыл в небо. Через мгновение на песок рухнул окровавленный топор.
Азерра вскрикнула, зажав рот рукой. Патриция обернулась.
— Я попыталась, — равнодушно ответила воин Скорпиона, спускаясь с парапета.
— Да как ты… — женщина, побелев от гнева, протянула к ней руку. — Да как ты…
— Не смей! — Тенебрис уже в человеческом обличии рухнул на парапет, выпрямился как пружина, и, спрыгнув рядом с Патрицией, грубо оттолкнул мать в сторону. — Хватит морочить мне голову, старуха!
— Тене… — пролепетала Азерра. — Твоя рука…
Предплечье выродка было разворочено до кости. Кровь потоком лилась на камни.
— Я раз и навсегда укажу тебе твое место, ведьма! — он сжал здоровую руку в кулак и замахнулся, но Патриция повисла на его плече.
— Стой! Она только хотела сохранить его жизнь! Для меня!
— Отойди! — рявкнул выродок, поводя плечом. — Тебя ждет её же участь!
— Я надеялась, что ты меня сожрешь, — Патриция тянула его назад. — Я должна прославить свой род. Мне нужна великолепная смерть в пасти великого хозяина Запада.
Тенебрис обернулся, удивленно взглянул на неё. Патриция разжала руки и, отступив, изобразила учтивый поклон.
— Я к вашим услугам, достопочтенный мессер.
Выродок оскалился, а потом резко попятился и, перевалившись через парапет, исчез. Миг — и в небо поднялся черный дракон. Он закрутился волчком, поджимая раненую лапу и, гулко протрубив, исчез за стенами арены.
Патриция обернулась — ведьмы уже не было рядом. Бросив взгляд на арену, воин