— Рассказывай дальше, — потребовал он. — Что случилось после?
— После?! Я не знаю о дальнейшей судьбе ребёнка. Какое-то время я продолжал носить еду и вещи к замку, но однажды, придя туда, увидел, как незнакомец уводит её с собой. — Взглянул на Илиодора. — Я не стал их преследовать. — Он замолчал, всматриваясь в суровое лицо мужчины, стоявшего напротив него. Потом вдруг поднялся и взволновано спросил: — Кто она для тебя? И зачем ты хочешь встретиться с Адаваром Де’Альмароном?
— Она моя племянница, — не задумываясь, ответил Илиодор, — а Адавар Де’Альмарон — её дед.
Охотник недоумённо замолчал, рассматривая оборотня.
— Тогда мне тем более непонятно… — задумчиво проговорил воин.
— Что непонятно? — раздражённо переспросил Илиодор, пытаясь хоть как-то уложить в голове только что полученную информацию.
— А то и непонятно… — Охотник как-то странно посмотрел на Илиодора. — Странный приказ — найти и убить ребёнка — что в первый раз, что во второй исходил именно от Адавара Ланкьюс Де’Альмарон, приближённого лица самого Императора.
Глава 15. Всё ещё Тёмная Империя. Родственники. Много родственников
Адавар Ланкьюс Де’Альмарон только что закончил ежедневную тренировку на мечах и нежился в ванне, наслаждаясь сказочным видом, открывавшимся из декольте своей новой фаворитки. Он смежил веки, блаженно погружаясь в воду, и в этот момент в комнату настойчиво постучали. Он открыл глаза и раздражённо уставился на дверь, моля всех известных богов, чтобы его оставили в покое. Стук повторился, и не успел он пригласить войти, как дверь распахнулась и в комнату вплыла пожилая дама. Она не остановилась возле дверей, а величественно прошествовала до самой ванны, заставляя девушку смутиться и поспешно ретироваться вглубь комнаты.
— Я бы хотела знать, по какой причине ты заставляешь так долго ожидать в приёмном покое делегацию из Светлой Империи?
— Уважаемая, я бы попросил вас, — спокойно проговорил мужчина, не пошевелив ни единым мускулом на лице, — немедленно покинуть мои покои!
На что дама лишь презрительно приподняла бровь. Опёрлась руками о края ванны и чуть подалась вперёд.
— Я бы хотела присутствовать на встрече, — безапелляционно потребовала она.
— С чего бы это? — совершенно искренне удивился мужчина, усаживаясь ровнее и с интересом разглядывая незваную гостью. — Может, я чего-то не знаю, что известно тебе? — вкрадчиво спросил он и снисходительно усмехнулся. — Тогда сейчас время, чтобы рассказать мне.
— Мне нечего тебе рассказывать. — Женщина резко выпрямилась, развернулась и направилась к выходу. Не оглядываясь, твёрдо добавила: — Я хочу лично слышать, с какими новостями прибыли в мой дом эти люди. — Она вышла из комнаты, даже не удосужившись прикрыть за собой дверь.
— В мой дом! — прокричал он ей вслед. — Тьма тебя побери, старая интриганка! — в сердцах проговорил мужчина, поднимаясь из ванны и расплёскивая воду. — Позови моего слугу. Немедленно! — приказал он испуганной девушке, укутываясь в полотенце и направляясь в спальню, где на кровати уже лежала заранее приготовленная одежда.
Мужчина почти закончил одеваться, когда в комнате тихо скрипнула дверь. Адавар замкнул сложный замок поясного ремня, вставил родовой клинок в ножны и бесстрастно взглянул на слугу, тенью прокравшегося в комнату и по струнке вытянувшегося рядом с ним.
— Тебе удалось узнать, кто они такие? — спросил Адавар, небрежно набрасывая на плечи тёмно-вишнёвый плащ. — Что им надо? — Зло дёрнул завязки, сплетая на шее немыслимый узел. — И почему моя дорогая матушка проявила интерес именно к этим гостям?
— Илиодор МакгратДефф’Олдман со своими людьми, — отрапортовал слуга, повторяя по памяти объявленное посыльным имя гостя. — В приёмном зале вас также ожидают ещё два десятка просителей. — Он подобострастно протянул кубок с вином, а сам наклонился, чтобы поднять с пола мокрое полотенце.
Адавар поднёс кубок к губам и с удовольствием сделал большой глоток.
— Мне это имя ничего… — и вдруг замер на полуслове, не в силах поверить в услышанное. — Как, ты сказал, его имя? — Он резко обернулся и всмотрелся в слугу.
— Илиодор МакгратДефф’Олдман, — слегка заикаясь, проговорил тот.
Брови Адавара Де’Альмарона медленно поползли вверх.
— Очень интересно. — Залпом допил вино и в замешательстве направился к выходу, бросая на ходу: — Срочно сообщи Аргаату***. Скажи, что я прямо сейчас ожидаю его возле главного зала. Что у нас гости… — Он замолчал, тщательно что-то обдумал и продолжил: — А впрочем, ничего больше не говори.
Слуга кивнул и помчался выполнять приказ, но возле дверей замешкался и осторожно спросил:
— Наследнику сообщать?
— Нет, — раздражённо ответил Адавар и поспешил на встречу с гостями.
В ожидании своего друга и советника он остановился перед парадными золочеными дверями, пытаясь собрать воедино разрозненные сведения, которые удалось по крупицам накопить за годы об этой фамилии и этом роде.
«Зачем он здесь?» Тревожно осмотрел ступени, по которым только что спустился. Отвернулся и отдал приказ слугам: «Никого больше в зал не впускать». А как только почувствовал за спиной присутствие первого советника, тут же подал знак слугам: открыть двери и пропустить их вовнутрь.
Их было всего десять. Десять первородных. Все мужского пола, каждый был высок, статен, плечист и обладал незримой звериной сущностью. По сравнению с присутствующими, гости были одеты как варвары, но выглядели в своей первобытности достойно и гордо. Презрев всё и вся, совершенно не реагируя на любопытствующие взгляды и пренебрежительный шёпот вокруг, они каменными изваяниями неподвижно стояли посреди зала, терпеливо ожидая обещанной аудиенции.
Старкард незаметно переместился ближе к Илиодору и очень тихо прошептал:
— Вот чует моё сердце, не стоило нам сюда соваться! — Презрительно осмотрел присутствующих в зале. — Ты только посмотри на них. — Он в сердцах чуть не сплюнул себе под ноги, но вовремя опомнился и даже немного растерялся.
Изар в этот момент с интересом разглядывал народ, а услышав высказывания родственника, весь подобрался и тихо проговорил:
— Вот и я о чём. Толку-то, что живые? Всё одно — выглядят как дохляки.
— Шшш, — шикнул на него Старкард, при этом на лице не дрогнул ни один мускул, не пошевелилась ни одна мышца, вот только в глазах вдруг зажглись озорные искорки.
Илиодор, тщательно пытаясь скрыть улыбку, не оборачиваясь, быстро проговорил:
— Я должен его увидеть! Мне нужно понять…