— Вот так будет лучше, — удовлетворённо проговорила женщина, спускаясь с возвышения и направляясь в сторону Илиодора. — Дела семейные должны обсуждаться за закрытыми дверями и исключительно в тесном кругу. — Она доброжелательно улыбнулась, с неподдельным интересом разглядывая Илиодора. — Никто не оспаривает того, что ваш брат был честен в своей клятве, — её улыбка стала ещё шире, — Свет несла в себе Лисинда, дочь Адавара и Амелии — первой и ныне покойной его жены.
— Во как! — удивлённо проговорил Старкард, изумлённо оборачиваясь на друзей, чтобы убедиться, не подвёл ли его собственный слух.
— Но как же так? — Илиодор не знал, что сказать, новость повергла его в шок. — Разве такое возможно? — Неуверенно сказал он, оборачиваясь к наставнику и стараясь найти в его лице поддержку. На что Старкард лишь пожал плечами, переводя подозрительный взгляд на женщину.
— Невозможно. Тем более если учесть, что Амелия, мать Лисинды, и Адавар были истинными детьми своей матери. Тьма покровительствовала им, и они были наречённой парой с самого младенчества, а брак был освещён.
— Тогда понятно… — Осенило вдруг Илиодора. — У Лисинды был близнец? — высказал он вслух своё предположение. Ведь именно среди близнецов редко, но всё же случались такие казусы — один Свет, другой Тьма, например, как получилось в их случае с братом.
— Нет. Лисинда была единственным ребёнком. — Ответил вместо женщины сам Адавар. Он давно уже спустился вниз и подошёл вплотную к женщине. — Хватит уже! Этот никому не нужный экскурс в историю ничего не решит. — Приказал он, обращаясь именно к ней, а потом подошёл к гостям и передал Илиодору все бумаги, что собрал со стола. — Вам не следовало сюда приходить!
Женщина сразу поникла, а потом заговорила упавшим голосом, обращаясь к гостям:
— Мы не можем оказать вам помощь, о которой вы просите. Официально Лисинда больше не дочь Адавару, он публично отказался от неё, когда она отринула своё предназначение — стать послушницей в храме нашей матери — Тьмы.
Тут уже не выдержал Изар.
— Светлая — и прислужницей Тьме? Это ж надо было такое удумать!
Илиодор забрал документы, сухо кивнул и резко развернулся, отправляясь к выходу. Воины как один последовали за ним. Никто их не задерживал.
— Подождите! Пожалуйста! Я бы хотела проводить вас, — воскликнула женщина, заставляя Илиодора со своими людьми остановиться возле самых дверей и вежливо ожидать, пока она поравняется с ними. — У меня есть к вам вопросы. — Она с отчаяньем вглядывалась в лицо Илиодора. — Вы меня, наверное, не помните?!
Сагатар Ланкьюс Де’Альмарон, единственный сын и наследник Адавара Ланкьюс Де’Альмарона, ловко поймал в воздухе лист бумаги, который соскользнул со стола при порыве ветра. Тщательно вгляделся в него. Жалоба.
Перевёл взгляд на следующий лист. Прошение. Потянул рукой по стопке бумаг, растягивая их по столу. Снова жалоба, прошение и ещё раз жалоба. Устало откинулся в кресле и прикрыл ладонью глаза. «Нет. Я больше не могу». В этот момент прямо у него в комнате открылся портал. Он откинул волосы и тихо засмеялся. Лишь двое из приближённых имели неограниченный доступ в эти апартаменты, и один из них был его другом. Они росли вместе с самого младенчества и испытывали друг к другу братские чувства.
— Видно, я никогда не привыкну к твоим внезапным появлениям. — Он посмотрел на друга, тёмной тенью выросшего возле стола. Тёмный плащ, чёрный посох в руках и пронизывающий взгляд. Вот он стянул с головы капюшон и медленно пошёл к креслу напротив. На лицо Сагатара набежала тень, как только он разглядел выражение его лица, и он тревожно спросил:
— Царкиил ***, что случилось?
— Скажи, ты иногда вспоминаешь Лисинду? — без предисловий заговорил Царкиил, удобнее устраиваясь в кресле.
— Я никогда её не забывал, — ответил Сагатар, недовольно нахмурившись. — К чему этот странный вопрос?
— Твой отец поручил мне выполнить одно дело. — Царкиил принял удобную позу и внимательно посмотрел в лицо друга. — Догадываешься, какое? — Сагатар неуверенно кивнул, подавшись вперёд. — Найти твою племянницу, — он удовлетворённо наблюдал, как Сагатар вздрогнул и медленно приподнялся из кресла, — и убить. — Видя, как друг весь напрягся, сминая под руками кучу исписанных бланков, быстро добавил: — Успокойся! Клятвой меня не обязали, да я бы тогда и не согласился.
— Значит, она всё же жива, — едва выговорил Сагатар, облегчённо падая назад в кресло. На его вопрос-утверждение Царкиил кивнул. — Но почему именно ты? — спросил Сагатар, нервно поднимаясь из кресла. — И как они планируют искать её?
— Мой отец настоял, чтобы это непременно был я, — совершенно поникшим голосом проговорил Царкиил, устало проводя когтистой рукой по лбу, — у меня не было никакой возможности отказаться. А как искать будут?
Проведут обряд на крови и сделают привязку на меня.
— Тьма! — тихо проговорил Сагатар, останавливаясь возле кресла друга. — Но это видно не всё, раз тебя что-то так сильно беспокоит? — Царкиил отнял руку от лица и поднял голову, встречаясь с ним взглядом. — Говори!
— Я буду искать её не один. — Видя, как меняется выражение лица друга, быстро договорил: — И я не знаю, кто это…
Сагатар выпрямился. Немного постоял рядом, потом так же молча направился к секретеру, где стояла бутыль с чем-то красным, плеснул добрую порцию в два бокала, подошёл к столу и опустился в кресло, протягивая один бокал Царкиилу.
— Ты спросил меня, вспоминаю ли я о Лисинде? — Немного отпил из бокала. — Изо дня в день, — очень серьёзно проговорил он, всматриваясь в чёрные глаза друга. — Я чувствую свою вину за то, что с ней случилось, а с этим не так уж просто ужиться.
— Ты не должен себя в этом винить! Мы были детьми. Откуда нам было знать, что…
Сагатар прервал его, подняв руку и качнув головой.
— Ты прав, мы и правда не могли тогда знать, что вырастить дерево или же оживить погибшего птенца это о-о-очень плохо. — Он грустно улыбнулся.
Перед глазами калейдоскопом проносились события тех дней. Вот его старшая сводная сестра ловко перебирается с ветки на ветку огромного дерева во дворе, повисает вниз головой и втягивает его наверх. А вот впервые показывает ему, как стрелять из лука и прицельно бросать камни в воображаемых врагов. Или же, оседлав огромного отцовского жеребца и усадив их с Царкиилом с собой в седло, скачет сломя голову по окрестностям родового замка… Они втроём воровали у подслеповатой поварихи горячие булочки и потом сбегали купаться на речку. Он вспомнил, как под покровами ночи пробирался по тёмным коридорам в спальню сестры и вместе с Царкиилом до утра слушал сказочные истории о прекрасных принцессах и злых драконах. О чём ещё могут мечтать девчонки в таком возрасте?