руках пленного подрагивала старомодная фотокамера, из которой, словно дразнящий язык, торчала свежая фотокарточка.
– Исподтишка!.. Без моего разрешения!.. – разорялся Дориан.
Дайана приблизилась к ним и аккуратно вытянула карточку. Возмущение вампира явно было связано со страхом быть обнаруженным: как теперь знала Дайана, нелюди не отбрасывали тени, не отражались в зеркалах и вряд ли могли быть запечатлены на снимках.
Но на этой карточке Дориан был. Дайана с интересом посмотрела на него, потом на себя, застывшую рядом. Фотографу удалось поймать их взгляд друг на друга, и лица казались странно похожи: словно каждый, как в зеркале, отражался в другом и улыбался – легко и очень тепло…
– Ты, наглец! Тебе это с рук не сойдёт!.. – шипел и плевался Дориан, встряхивая несчастного так, что лицо его, и без того рябое от веснушек, вдобавок покрылось красными пятнами.
– Но, сэр! Ваше свидание! Жемчужина семейного фотоальбома! Это память для потомков и…
Однако это заявление взбесило Дориана ещё больше. Взвыв, он крепче ухватился за шарф, и только подоспевшая Дайана спасла фотографа от перелома шеи.
– Смотри! Всё в порядке! – прошептала она, тронув Дориана за локоть. – Отпусти его, заплати и пойдём скорее! Ты в курсе, что уже люди смотрят?
Утробно заворчав, Дориан всё же подчинился. Он оттолкнул фотографа от себя, вырвал из пальцев Дайаны фотографию и, клацнув зубами, бросил на асфальт купюру.
– Чёртовы папарацци… – непонятно выругался он и бросился прочь, упрятав глянцевую карточку во внутренний карман пальто.
…На челюсти вампира играли желваки. Встречные прохожие, разглядев издали выражение его лица, немедля переходили на другую сторону улицы. И только Дайана, что торопливо добежала до него, снова шла рядом. Хотя, казалось, теперь он совсем её не замечал…
– Семейный альбом… – Дориан со злобой пнул попавшийся под ногу камешек. – Память для потомков!.. – вслед за камешком полетела пустая жестянка от «Коллы». – У вампиров не может быть потомков!
В словах его была неприкрытая, лютая злость. Но в них проскальзывала и горечь.
Всё хладнокровие вампира как рукой сняло. Он шёл не разбирая дороги, с подрагивающим, перекошенным лицом, и пальто вздувалось за его спиной, словно пиратский флаг.
– Почему стоит выйти на улицу, как кто-нибудь обязательно ткнёт тебя носом в твою же нечеловеческую сущность?! Ненавижу людей. Ненавижу вампиров. Всех ненавижу!.. Одиночество и «Глаз Линдо», вот мой выбор! Высоко, далеко, никаких проблем… К чёрту! Быстрей бы в Остралию!.. Туда, где нет никого! Где никто не достаёт вопросами, никто не маячит перед глазами, никто не напоминает…
Вампир вдруг осёкся. Видимо, пришёл в себя и заметил Дайану, идущую рядом. Молчание затянулось. Никто не спешил его нарушать.
Наконец Дориан кашлянул и спросил, не глядя на неё:
– Э-э-э, Ридделл… Кажется, я мыслил вслух?
–Ага.
– И… – Дориан повертел головой по сторонам, без надобности поправил пальто. – Как долго?
– Пару кварталов или около того.
Дайана мрачно усмехнулась, когда вампир тихо выругался сквозь зубы. Потребовалась минута, чтобы он опять взял себя в руки и повернулся к ней, тщетно пытаясь невозмутимо улыбаться.
– Ридделл, не принимай услышанное на свой счёт. Не обращай внимания на чудачества старого вампира, которому вспомнилась человеческая молодость…
Дайана помолчала. Откусив кусочек карамельного яблока, она старательно прожевала его и лишь после взглянула на Дориана.
– Надо сказать, я привыкла к твоим чудачествам.
– Ну вот и славно, – с заметным облегчением выдохнул он. – Забудь всё это и…
– Но только сейчас я поняла, насколько дико ты скучаешь по жизни человека, – решительно добавила Дайана.
Дориан замер. Натужно, неискренне расхохотался.
– Вовсе нет, Ридделл! В шкуре вампира – масса преимуществ!
– Ну да, конечно, – фыркнула Дайана и отвернулась.
А когда снова посмотрела на Дориана – подле неё уже зияла пустота.
– Могу возникнуть из ниоткуда – и до смерти напугать пугливую девчонку вроде тебя, – услышала Дайана шёпот над самым ухом и, вздрогнув от неожиданности, отскочила.
Но Дориан Дрейк тотчас же появился рядом, улыбаясь до ушей.
– Не смей так больше делать или я… – с угрозой начала Дайана.
– Могу взять предмет – так, что никто и не заметит.
Секунда – и вампир с победоносным видом держит её недоеденное яблоко.
– Эй! Отдай обратно!..
В его глазах бешено заплясали красноватые огоньки.
– Не будь такой злюкой, Ридделл. Разве тебя не учили делиться? – насмешливо произнёс Дориан и, к несказанному удивлению Дайаны, с довольным видом укусил карамельный бочок яблока.
Впрочем, удовольствие тут же испарилось. Вампир скорчился, зажмурился и через силу проглотил кусок.
– Гадость! Как ты это ешь?
Дайана насупилась.
– Это вкусно!
– Да, ты настаиваешь? Тогда попробуем ещё разок!
У Дайаны отвисла челюсть: повернув яблоко другой стороной, Дориан жадно укусил его второй раз – и вдруг взвыл.
– Проклятье! Мой зуб!
– Что случилось?
– Я застрял!
Ахнув, Дайана ступила ближе и беспокойно посмотрела на вампира.
– Ридделл, помоги! – взмолился он, не отрывая от неё страдальческих глаз.
– Да-да… Наклонись ко мне, ты слишком высоко… – кивнув, попросила Дайана и закусила от напряжения губу. – Дай-ка сюда палочку…
Вампир послушно склонил голову, щекотно коснулся волосами её лица.
Дайане было неловко. Стараясь смотреть только на яблоко, она не переставала чувствовать на себе нервирующий взгляд.
– Так… аккуратно… ничего с твоим зубом не будет…
Но, как только Дайана принялась легонько выкручивать яблоко, оно вывернулось из её пальцев и шлёпнулось на мостовую.
– Как же это… – растерянно проговорила Дайана, подняла на Дориана взгляд – и увидела улыбку.
– Какая ты всё-таки доверчивая.
– Ах, ты!.. – воскликнула Дайана и умолкла, кипя от злости. Вампир снова её разыграл.
– Ну давай, договаривай.
– Не буду! – Дайана скрестила руки на груди и обиженно отвернулась.
В этот раз вампир не стал появляться рядом: просто обошёл вокруг и встал перед ней. Дайана попыталась было отвернуться, но…
Пальцы тронули подбородок. Отцовским движением повернули к себе.
– Могу прочесть мысли, когда захочу.
Сбросив оцепенение, Дайана отшатнулась – и была схвачена за запястье.
Воспоминания в секунду поднялись гигантской волной, хлынули в сознание, смешались с паникой…
…И отступили.
– Шутка. Не могу.
Дрожь сгинула, но Дайану ещё пошатывало, будто на корабле в шторм.
– Шутка, Ридделл, – повторил вампир и, отпустив руку, успокоительно хлопнул её по плечу.
Дайана отпрыгнула и выругалась.
…Дорога обратно оказалась значительно короче: теперь Дориан вёл её не столь запутанным маршрутом. Очень скоро они вышли на Гриндэлл-стрит, и Дайана, проходя мимо притихших на ночь домов, машинально считала их, пока не остановилась у знакомой кованой решётки.
Изображая из себя джентльмена, Дориан прошёл вперёд и, отвесив ей вычурный поклон, открыл ворота. Дайана, что последние полчаса хранила на лице высокомерно-холодное выражение,