Город — это особая среда обитания, которую создает для себя человек. И именно эта среда, а вовсе не различия архитектуры или исторические памятники отличают города один от другого. Все города во Вселенной можно разделить на две большие группы: те, в которых хочется остаться навсегда, и те, в которых испытываешь острое желание немедленно бежать прочь. В чем причина столь резко противоположного восприятия, казалось бы, довольно однообразной городской среды, понять очень трудно. А объяснить практически невозможно. И что, пожалуй, самое удивительное, на разных людей один и тот же город оказывает зачастую совершенно противоположное воздействие: если один испытывает необоримое желание выйти на главную площадь города, раскинуть руки в стороны и во весь голос запеть, то другой прячется в темный переулок и сидит там в углу между мусорными баками, зажав голову ладонями, в тщетной надежде, что когда-нибудь этот кошмар закончится. Город взаимодействует с человеком подобно живому организму, который способен вызывать симпатию или антипатию на подсознательном уровне, при одном только взгляде на его внешний облик, когда первое впечатление чаще всего оказывается решающим и наиболее близким к истине.
У Джи-Си был богатый опыт общения с городами, и даже с теми из них, которые не желали его принимать, он умел найти общий язык. Бросив один короткий взгляд на часть Итора, выходившую к порту, Джи-Си понял, что в этом городе дела у него пойдут.
— Я благодарен вам за то, что вы доставили меня в Итор, — сказал, обращаясь к рыбакам, Джи-Си. — Со своей стороны, могу заверить, что заказанные вами товары будут доставлены в первую очередь, как только в Федеральном Галактическом банке будет проведена проверка кредитоспособности ваших поручителей. Мне было очень приятно провести время в вашем обществе, но, должно быть, у вас есть свои дела в Иторе. Поэтому не смею вас более задерживать. Еще раз большое спасибо за услугу, которую вы мне оказали.
— Нет, нет, нет! — протестующе замахал руками Иунан. — Мы будем сопровождать тебя повсюду, Посланник, до тех пор, пока ты не вернешься вновь в Царство Небесного Отца.
— Мы не сомневаемся в том, что твои возможности поистине безграничны, — поддержал приятеля Пирул. — Если бы ты возжелал того, то в одно мгновение перенесся бы в Итор, не затратив на это ни малейших усилий. И, раз уж ты оказался в нашей деревне, значит, такова была воля Небесного Отца, который хотел, чтобы в твоем земном пути у тебя были верные и надежные спутники.
— Пирул владеет грамотой, — продолжил Иунан, не дав Джи-Си возможности сказать хотя бы слово. — А у меня отличная память. Когда ты покинешь нас, мы опишем все твои деяния на земле, дабы память о них сохранилась среди людей навеки. Мы запишем каждое слово, сказанное тобой, чтобы свет истины, заключенной в них, никогда не померк.
— Ну, это, пожалуй, лишнее, — смутился Джи-Си. Он прекрасно знал себе цену как хорошему торговцу, но при этом был исключительно скромным роботом. — Я могу прислать вам все имеющиеся в компании каталоги с первой же партией товаров.
— Мы должны лично увидеть все творимые тобой чудеса, — вдохновенно произнес Пирул. — Иначе наши дети и внуки назовут нас ленивыми глупцами, узнав, что мы находились рядом с Посланником Небесного Отца и не пошли за ним.
— Даже если ты прогонишь нас, мы будем тайно следовать за тобой, — добавил Иунан.
— Ну, если вы так ставите вопрос… — Джи-Си улыбнулся и развел руками.
— Эй, Пирул!.. Иунан!..
Рыбаки оглянулись на крик. Сквозь пеструю толпу заполнявших пристань людей, размахивая над головой руками, к ним пробирался Драш, следом за которым покорно плелся его маленький слимп.
— Ну, что я говорил! — радостно воскликнул сельчанин, приблизившись к рыбакам и роботу. — Я оказался в Иторе раньше вас! Успел еще и вина на постоялом дворе выпить!
— И что теперь собираешься делать? — спросил у Драша Пирул.
— Как это что? — удивленно развел руками тот. — Я ждал, что вы мне это скажете!
— А в самом деле, — посмотрел на Джи-Си Иунан. — Для чего мы приплыли в Итор?
— Здесь много людей, — повел рукой по сторонам робот. — А следовательно, хорошо пойдет торговля.
— Торговля? — удивленно вытаращился на Джи-Си Драш. — И чем же мы будем торговать?
— Речь идет о тех чудесах, которые Небесный Отец через своего Посланника дарует своим детям на земле, — объяснил непонятливому сельчанину Пирул.
— А-а, — Драш неспешно повел бородой сверху вниз, делая вид, что понял, о чем идет речь. Но, чуть подумав, задал новый вопрос:
— А при чем здесь торговля?
— При том, что так это называется в Царстве Небесного Отца, — недовольно процедил сквозь зубы Иунан. — Уяснил наконец?
— Ну да, — немного растерянно кивнул Драш. — Чего ж здесь не понять: торговля — она и есть торговля, что на земле, что на небесах.
— Разница только в том, что служит товаром и чем приходится за него рассчитываться, — многозначительно заметил Пирул.
— Ну да, — снова кивнул Драш. — Я и говорю: чем больше продашь — тем больше заработаешь.
— Пытаться продать товар, не рекламируя его, все равно что подмигивать самому себе в полной темноте, — включился в разговор Джи-Си.
Три пары восторженно-удивленных глаз устремили на него свои взгляды, ожидая продолжения. Но Джи-Си хотелось не рассуждать о принципах торговли, а заняться ею на практике. И как можно скорее. Вокруг него расстилалось покрытое спелыми колосьями поле, с которого только нужно было собрать урожай.
***
— А вот и лодка Пирула, — пробасил один из рыбаков, когда их собственная подошла к причалу.
— Где? — Морин приподнялся, уперевшись руками в борта раскачивающейся на волнах неказистой рыбацкой посудины.
— Вон та, — рукой указал направление рыбак. — Что носом уткнулась в причал.
— Отлично, — кивнул Морин. — Высадите нас рядом с ней.
— Так к причалу еще подойти нужно, — усмехнулся рыбак. — Видишь, у пристани нет свободных мест.
— И что теперь? — спросил Кромов.
— Ждать, когда место освободится, — ответил рыбак.
— А проще эту проблему решить нельзя? — спросил Ку Ши, подбросив пальцем вверх медную монету.
— Любую проблему можно решить, если знать, кому и сколько заплатить, — усмехнулся рыбак.
— Кому и сколько? — вполне серьезно спросил Морин.
— Три монеты вон тому парню, — указал рыбак на юношу лет четырнадцати, сидевшего, скрестив ноги, на краю причала.
— Отлично, — кивнул Морин. — Мы готовы заплатить.
— Ваше дело, — с безразличным видом пожал плечами рыбак и, вскинув руку над головой, сделал какой-то знак, скрестив указательный и средний пальцы.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});