В дорогу путники собрались еще в предрассветных сумерках. Для того чтобы поспеть в Итор к полудню, нужно было отплыть, не дожидаясь, пока солнце поднимется над горизонтом.
Неожиданное желание идти вместе с Посланником в столицу изъявил Драш. Пирул попытался отговорить его, делая упор главным образом на то обстоятельство, что даже для троих человек в его лодке едва хватает места. В ответ на это Драш вывел из загона четвероногое копытное животное ростом с пони, с большими, как у осла, ушами и парой маленьких рожек между ними. Животное шло, низко опустив голову и глядя на дорогу большими грустными глазами.
— Я поеду на слимпе через перевал, — сказал Драш, потрепав животное по холке. — К тому времени, когда вы подойдете к лодочному причалу Итора, я буду уже там.
— Зачем тебе это? — недоумевающе развел руками Иунан. — У тебя что, других дел нет?
— Я хочу собственными глазами увидеть, что станут делать храмовики, когда познакомятся с Посланником, — язвительно усмехнулся Драш. — На этот раз им уже не отвертеться так же просто, как в прошлый раз, когда, они объявили Святого Мохмола самозванцем и сумасшедшим.
— Кто такой Святой Мохмол? — удивленно спросил Джи-Си, слышавший это имя уже во второй раз.
Как мог догадаться Джи-Си, этот самый Мохмол имел какое-то отношение непосредственно к нему, но вот что именно их связывало, робот не мог понять. Насколько ему было известно, подобной серии роботов-коммивояжеров не существовало, а следовательно, упомянутый Святой Мохмол никак не мог являться его коллегой, посетившим планету прежде него.
— Святой Мохмол, как и ты, был Посланником Небесного Отца, — ответил роботу Пирул.
— Нет, вы ошибаетесь, — покачал головой Джи-Си. — Я не знаю никого с таким именем.
Заявление Джи-Си повергло Драша и рыбаков в замешательство.
— Но Святой Мохмол также являл людям чудеса, способностью совершать которые наделил его Небесный Отец, — растерянно произнес Драш.
— И какого рода были эти чудеса? — осведомился Джи-Си.
— Конечно, они несравнимы с теми, что явил нам ты. — Сельчанин слегка развел руки в стороны. — Но я слышал, что Святой Мохмол мог впадать в транс, и тогда его тело становилось нечувствительным к боли.
— Да ну? — с показным изумлением усмехнулся Джи-Си.
Подойдя к очагу, в котором все еще догорал ночной костер, он наклонился и зачерпнул ладонью пригоршню красных, похожих на огромные искусственные рубины углей. Подняв руку до уровня плеча, он перевернул ладонь, и угли посыпались в очаг, потрескивая, а иногда даже вспыхивая на лету. Отряхнув ладонь о полу своей одежды, Джи-Си показал ее аборигенам, чтобы они смогли убедиться, что на коже его нет ни единого следа от ожога.
— Как видите, это совсем не сложно, — сказал он, улыбнувшись.
— А еще говорят, что Святой Мохмол разговаривал на языках, которые никто не знал, — быстро облизнув губы, сказал Иунан.
— Откуда же тем, кто его слышал, было известно, что это на самом деле какой-то язык, а не пустая тарабарщина? — спросил рыбака Джи-Си.
Не зная, что ответить, Иунан стыдливо втянул голову в плечи.
— Выходит, что Святой Мохмол действительно был всего лишь самозванцем? — глядя торговцу в глаза, тихо спросил Пирул.
— Я этого не говорил, — покачал головой Джи-Си. — Я сказал только, что никогда прежде не слышал о Святом Мохмоле. И еще мне хотелось, чтобы вы поняли, что не каждому, кто предлагает свои услуги, следует доверять. Вот. — Джи-Си достал из ячейки на груди маленький красный тюбик. — Любому из вас достаточно просто нанести эту антитермическую мазь на руки для того, чтобы повторить «чудо», которое я только что вам продемонстрировал.
— Ну, теперь уж я непременно отправлюсь в Итор! — решительно заявил Драш. — Не каждый день на Самару являются истинные Посланники Небесного Отца!
***
Рыбаки долго торговались с Ку Ши из-за каждого медяка. Патрульные прижимали деньги, поскольку запас наличности, которым они располагали, был хотя и не маленьким, но все же не бесконечным, а ведь никто не знал, с какими еще проблемами им предстояло столкнуться в Иторе.
Конечно, можно было заказать новую партию денег на корабле, но тогда пришлось бы искать безлюдное место и дожидаться ночи, чтобы посадка транспортного зонда, посланного оставшимся на «Гала-4» Пасти, осталась незамеченной аборигенами.
Солнце уже высоко поднялось над горизонтом, когда лодка наконец-то отчалила от берега.
— Между прочим, Джи-Си они повезли в Итор бесплатно, — недовольно буркнул устроившийся на корме Кромов.
— Так он же для них почти что святой, — усмехнулся Тротт.
— Более чем святой, — поправил его Ку Ши. — Посланник является посредником между Небесным Отцом и самаритянами. Можно сказать, наместник божий на земле.
— Подумаешь, — презрительно фыркнул Кромов. — Я тоже могу зажигалкой щелкнуть.
— Я тебе щелкну, — с угрозой процедил сквозь зубы Морин, которому все меньше нравилась вся эта история с роботом-коммивояжером, выдающим себя за святого.
***
По сравнению с теми судами, что стояли у пристани Итора, лодка Пирула казалась жалкой скорлупкой. Но в ее малых размерах было и несомненное преимущество — легко проскальзывая между бортами заполняющих гавань баркасов и фелюг, она сумела пробраться к самой пристани. Пирул кинул конец веревки, привязанной к носу лодки, сидевшему на досках босоногому мальчонке, который быстро и ловко обмотал ее вокруг причального столбика. Подтянув лодку к причалу, Пирул выбрался на доски и, дав мальчонке пару медяков, велел ему присмотреть за лодкой.
— Ну, вот мы и в Иторе, — сообщил своему облаченному в белые одежды спутнику Иунан.
Город оказался куда меньше, чем ожидал Джи-Си. Дома, взбиравшиеся вверх по пологому склону огромного холма с плоской вершиной, на котором стоял Итор, были по большей части одно — и двухэтажными, выстроенными из глиняных блоков с добавлением мелко нарубленной соломы. Особой красотой и причудливостью форм дома не отличались — просто большие коробки темно-коричневого цвета с плоскими крышами. Но все же это был город, который, как известно, отличает совершенно особый жизненный уклад. В городе ритм жизни торопливый и рваный, кажется, что все его жители куда-то постоянно спешат и, несмотря на это, неизменно опаздывают. Встретившиеся разговаривают короткими, рублеными фразами, произнося слова громче, чем нужно, при этом постоянно оглядываясь по сторонам, словно боясь пропустить нечто необычайно важное. В городе если человек выходит из дома на улицу, то непременно по делу. Даже те, кого обычно принято называть праздношатающимися, в действительности заняты очень важным для них делом — они изучают людей, местность и обстановку вокруг. Не потому, что им это для чего-то нужно, а потому, что может пригодиться впоследствии.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});