серьёзные.
******
Бо и не заметил, как за несколько дней чужак успел стать главным в его войске. Всё как-то само собой произошло.
Староста сам посоветовал Пину не распространяться, кто он таков, да откуда. Пришлый, мол, из Загорья. Ходил года два назад по деревням слух, будто там буза какая-то была. Подробностей, конечно, никто не знал. После подавления бунта обычно рассказывать о нём уже некому. А Пин, получается, как будто бы уцелел.
Морда у него, понятное дело, не фрайская, но после появления Луффа народ к этому стал относиться спокойнее. Встречаются, значит, и среди хуманов нормальные люди. Да и редко кто сюда из Загорья заглядывал. Может, у них там все такие. И фраи потянулись к пришлому с вопросами.
Пин всё больше отмалчивался — тяжело, дескать, вспоминать про это. Зато охотно рассказывал о веркуверских боевых приёмах. Учил, как в бою уцелеть. Слушали его, раскрыв рты. Ещё бы! Сам-то чужак — вот он, живой, уцелел после веркуверских карателей! Стало быть, знает, о чём говорит.
И всё войско вдруг пришло в движение. Выяснилось, что и засеку Бо неверно поставил, нужно было не только тракт перегородить, но и по окраине леса укрепление продолжить. Да и в глубине леса не мешает кордоны устроить. Разведчиков на дорогу, на полдня пути вперёд, тоже с совета чужака поставили. А когда кто-то из дремухинцев про обходную тропу вспомнил, разрешения у Бо никто уже и не спрашивал. Пин сам отобрал два десятка добровольцев и отослал с одним из своих сыновей сторожить обход.
Староста уже и не удивился, что при появлении над дорогой крылатого врага, головы бойцов повернулись не к нему, а к пришлому хуману. А тот, конечно же, тут же отдал приказ:
— Мужики, не суетитесь! Не палите в белый свет, как в монетку. Но и не пытайтесь его непременно сбить. Он, гад, петляет так, что прицельно в голову всё одно не попадёшь. Да и далековато. Просто не подпускайте его к засеке, чтоб он толком не рассмотрел наши укрепления. Пусть поймёт, что ждут его здесь, и достаточно.
Так оно на деле и получилось.
Веркувер пару раз попытался прорваться к засеке, но был вынужден повернуть назад. Шлепки лютов по панцирю не таили серьёзной опасности (его и в упор не пробьёшь), однако получить случайный заряд в голову разведчику явно не улыбалось. Потом он издали попробовал на прочность укрепление, но даже не подпалил дёрн, закрывающий стену. И убедившись, что одному здесь делать нечего, крылатый враг улетел обратно к своим.
Взрыв всеобщего ликования — как-никак большинство фраев впервые наблюдало, как веркувер вынужден был уступить — только сильней разозлил глыбаря.
— Послушай, приятель! — негромко сказал он Пину, когда шум немного поутих. — А я тебе случайно не мешаю командовать? Помнится, я брал себе помощника, а совсем не начальника.
— Да не вопрос, папаша! — привычно ухмыльнулся чужак. — Иди распоряжайся. Только всем ведь прекрасно известно, что последний раз ты воевал лет сорок назад с парнями из соседней деревни. И как бороться с орденом, толком не знаешь. Людям нужна надежда на победу, понимаешь? А ты её дать, извини, ну, никак не можешь.
— А ты, значит, можешь? — вскипел Бо. — И часто тебе приходилось веркуверов бить?
— Нечасто, но приходилось. Про один случай я тебе уже рассказывал. И потом, папаша, — чужак внезапно подмигнул старосте, — врать у меня получается намного лучше, чем у тебя. Твои ребята сейчас всему, чтобы я ни сказал, поверят. Так что, пользуйся моментом.
Откровения Пина оказались настолько неожиданны, что Бо не сразу нашёл достойный ответ. Выходит, чужак сам не верит в победу? Тогда зачем он взялся помогать? Что ему вообще нужно от Бо?
Видимо, все эти вопросы тут же отразились на широченном лице глыбаря, потому что чужак легко прочитал их, как в детской книжке с картинками.
— Ничего, папаша! — примирительно сказал он. — Нам бы только дождаться, когда колдун твой вернётся. А там уж не пропадём.
— Если вернётся, — хмуро поправил чужака Бо.
— Вернётся! — уверенно повторил Пин. — Иначе получится, что я дураком оказался. А такого не может быть никогда!
«А может быть, он прав? — подумал глыбарь. — Просто нужно верить в удачу, а там, глядишь, и боги смилостивятся».
— Ну, раз так, пойдём дальше мужиков воевать учить! — сказал он, старательно изображая оптимизм.
— Нет, Бо, для меня сейчас другое дело найдётся, — с непривычной серьёзностью возразил ему Пин. — Отойдём-ка в лесок, поговорим с глазу на глаз.
И он, не оборачиваясь, зашагал по едва приметной тропке, видимо, натоптанной уже за последние дни фрайским воинством. Глыбарю ничего другого не оставалось, как вслед за ним пробираться через колючие кусты.
— Если я хоть немного знаю веркуверов, — на ходу объяснял Пин, — то они попытаются найти обходной путь. А мы уже знаем, что он есть, стало быть — и они найдут. И хотя бы небольшой отряд веркуверы обязательно пошлют нам в тыл. Так что, я сейчас отправляюсь на ту тропку, где поставил заслон. Без меня их мигом сомнут.
— Но и ты здесь не расслабляйся, — продолжил он, остановившись возле поваленного клёпаля. — Может быть, они сразу с двух сторон повалят. Я с тобой оставлю одного из сыновей. Если будет совсем туго, можешь через него со мной поговорить. Он умеет. И не делай вид, что никогда не догадывался! — перебил вопрос глыбаря. — Сейчас объяснять некогда, просто помни, что это возможно. И ещё…
Он нагнулся, пошарил рукой под корнями дерева и вытащил наружу два настоящих веркуверских термовика. Один из них тут же полетел в руки удивлённого старосты.
— Бери, пользуйся и вспоминай мою доброту! Спуск — здесь, перезарядка — здесь, — Пин ткнул пальцем в блестящие рычажки на стволе оружия. — Зарядов мало, так что стреляй только наверняка. Мне б и самому второй термовик пригодился, но, если веркуверы и вправду без меня в атаку пойдут, тебе он нужнее будет. С вашими пукалками орден не одолеешь.
И новоиспеченный союзник Пин небрежно забросил термовик за спину и зашагал дальше в лес.
— Погоди, а как же…
— Некогда, Бо! — крикнул Пин, уже скрывшись из вида. — Честное слово — некогда. Потом всё объясню. Удачи тебе, папаша!
Пин и в самом деле спешил. Но в любом случае он не стал бы рассказывать подробности. Незачем фраям знать, что веркуверский отряд на самом деле шёл по его следу. Такая мелочь, как бунт нескольких фрайских деревушек, не могла сильно взволновать Капитул. Убийство караванщиков — совсем другое дело.
Ему позарез нужно было оружие. И вскоре он