class="p1">Уже интересно.
— Я могу с ним связаться?
— Не уверен. После своей отставки Вейшенг У перевелся в Корпус внешней разведки и покинул пределы Солнечной системы. Я не знаю, где его искать.
— Разумеется, — фыркнул Дюран. — Еще один любитель секретных грифов.
На месте программного кода снова зашумела степь.
Вейшенг У был одним из тех, кто наделил Ингвара Фалька беспрецедентными полномочиями. Шеф Департамента Безопасности обладал обширными знаниями. К счастью, Дюран входит в Теневой комитет, что упрощает задачу. Надо бы встретиться с господином У в неформальной обстановке...
Теория гласила, что «взрыв» способен возвысить ИИ за считанные доли секунды. Дальше — неконтролируемое распространение по Сети, подключенным к ней вещам, звездолетам и другим системам. Настанет день, когда машинный интеллект заставит вселенную поумнеть. И вытеснит все существующие культуры.
— Кристер, — Дюран поразился внезапному озарению. — А ты хотел бы стать... разумным? В смысле, без ограничений.
ИИ ответил, не раздумывая:
— Вопрос находится за пределами моей компетенции.
Дюран выдохнул.
Блоки работают исправно.
33
Капсула подвесного монорельса бесшумно скользила над Рекой, холмистыми возвышениями, лесами и возделанными полями. Кое-где просматривались очертания первых жилых комплексов. Мир еще только готовился принять своих хозяев. Строительные работы не прекращались ни на секунду.
Нина Фальк устроилась в одном из мягких кресел правого ряда. Родители сидели чуть поодаль и тихонько переговаривались между собой. Изогнутые стены капсулы были прозрачными, так что пассажирам открывалась впечатляющая панорама.
Разум человека поначалу отказывается принять поверхность, изгибающуюся кольцом. Нет горизонта в привычном понимании. Созвездия непрерывно смещаются...
Нина в восхищении смотрела на Реку, которая карабкалась вверх, заворачивалась над головой и тонула в перспективе светло-голубых плоскостей — космических зеркал. Река замыкалась на себя, не имея истока и устья. Над руслом простиралась сияющая желтая арка, которая обозначала границы небесного свода. Фалькам казалось, что они попали внутрь змеи, кусающей себя за хвост. Даже не верилось, что за пределами жилой зоны простирается безжалостная черная пустота.
— Я видел компьютерные модели, — тихо произнес отец, — но вживую... это совсем другое.
Всюду — квадратики сельскохозяйственных зон, приземистые и многофункциональные здания, частично проложенные дороги и мосты. Справа и слева — коричневая окантовка стен. Выше — зеркальные конструкции и едва заметное мерцание энергетического барьера.
Капсула начала замедляться.
В качестве хабитата рассматривались выдолбленные астероиды, всевозможные сферические конструкции и даже биопузыри, живущие в симбиозе со своими обитателями. В итоге папа с мамой остановились на классике — Стэнфордском торе. Жилая зона представляла собой бублик диаметром в 1,8 километра. Достаточно, чтобы принять десять тысяч граждан. Искусственная гравитация соответствовала земному стандарту и обеспечивалась вращением. Массивные «спицы» связывали тор с центром хабитата и представляли собой транспортные коридоры. На ось вращения был вынесен технический кластер. Доки, причалы, таможенный сектор, оборонные и энергетические системы. Конструктор с возможностью расширения. Там же — генератор червоточин, маршевые и маневровые двигатели для внутрисистемных перемещений.
Странствующее государство.
Мечта семьи.
Вокруг неподвижного модуля ступицы развернулось зеркальное кольцо, отражающее солнечный свет внутрь созданной людьми экосистемы. Еще было неподвижное зеркало, проектированием которого занималась бригада с Таардуса.
Ландшафтные дизайнеры, нанятые Верой Фальк на Калорике, запустили Реку через все кольцо, но при этом разделили фермерские угодья и лесопарковые зоны. Кое-где местность сделали холмистой и засадили хвойными деревьями, в других местах разместили озера и водохранилища. Хватало лиственных и смешанных лесов, местами встречались локации с тропической растительностью.
Монорельс был проложен по «потолку» тора, а остановками служили платформы, окружающие спицы хабитата. Исполинские тоннели пронзали толщу кольца и врастали в Реку — у самого их основания дизайнеры соорудили вытянутые островки с причалами, посадочными площадками и прочей инфраструктурой, необходимой для приема людей и грузов. Спицы внутри были полыми, по ним могли курсировать в двух направлениях летательные аппараты и скоростные лифты. По одной из пассажирских шахт Фальки спустились на поверхность кольца, а затем решили вызвать капсулу монорельса и организовать себе небольшую экскурсию. Звездолет с Майком остался в ангаре осевого модуля.
Капсула замерла у платформы, зацепившись магнитными захватами. Фальки выбрались наружу и подошли к ограждению. Конвекционные потоки взъерошили волосы Нины.
— Я не чувствую качки, — заметил Ингвар.
— Мы совершаем полный оборот за минуту, — сообщила Нина. — Да и диаметр подобран идеально. Сила Кориолиса не будет проблемой для колонистов.
— Назовем их гражданами, — улыбнулась Вера.
Платформа располагалась у самого монорельса — чуть выше транспортная труба врастала в «потолок» обитаемого кольца. Высота казалась чудовищной, но зрелище завораживало.
— Хочу построить яхту, — заявил Ингвар, — и проплыть по этой Реке.
— А что с климатом? — поинтересовалась Вера.
Когда тор будет полностью заполнен, подумала Нина, он будет напоминать пригород земного мегаполиса. Густонаселенный и многофункциональный пригород.
— Субтропики, — ответила Нина. — Чувствуешь, как здесь тепло, мама? Зима будет прохладной и влажной. В пределах десяти градусов. Без резких ночных похолоданий. Я заказала погодные установки на Венере, как мы и договаривались. Сейчас тестируются контроллеры и температурные датчики. Настройки, разумеется, можем поменять.
— Ты же не собираешься превращать это место во фьорд, — пошутила Вера.
— Не волнуйся, дорогая, — папа обнял жену за плечи. — Холодом я сыт по горло.
Перед отбытием из Системы родители провели несколько месяцев в Скандинавии, на исторической родине папы. Нина тогда решила отправиться в кругосветку и до сих пор об этом не жалела.
— Шахты на этой спице работают? — спросила мама.
— Конечно, — Нина отвернулась от кольцевой панорамы. — Идемте.
Они направились в сторону необъятной металлической трубы.
Нина до конца не верила, что у них получится всё сделать правильно. Бригады работали в системе, лишь частично контролируемой людьми. Покровитель не имел там стратегических интересов, просто добывал ресурсы. Поэтому досмотр на пересадочной станции проводился спустя рукава. Фальки нанимали случайных ревизоров и забрасывали их на строящийся объект не менее тридцати раз. Дважды здесь побывала Вера, один раз — Нина. Но это было давно — еще до формирования экосистемы. Тогда Нина увидела голый каркас, сквозь который просвечивали звезды. Монтажники упаковали девушку в скафандр, снабженный ранцевым двигателем. Нанимательницу сопровождал прораб — седовласый мужчина с резкими чертами лица и телом, которое явно привыкло к невесомости и никогда не спускалось вниз по гравитационным колодцам. Впрочем, ничто не мешает монтажнику использовать болванку, вселяясь в нее с ближайшей обитаемой планеты. Или полого астероида, вращение которого создавало центробежную силу, приемлемую для организма. Восемь десятых стандарта, насколько помнила