Нина.
Прораб сопровождал ее неотступно, огибая стороной опасные участки. Каркас был почти завершен, и масштабы конструкции впечатляли уже тогда. Монтажники подключались удаленно, часть работ выполнялась наноботами. За всё время инспекции Нина встретила трех человек во плоти — они просто следили за работами, осуществляли общую координацию. И собирали времянку-пузырь для следующей смены. Проплывая среди лесов и шестиугольных ячеек, Нина видела вспышки дуговых разрядов — в открытом пространстве они казались особенно яркими.
Стэнфордские торы на орбите Земли собирали с незапамятных времен. Изначально эти конструкции не предназначались для долгого проживания — их рассматривали как форпосты для дальнейшей колонизации Солнечной системы. Во главу угла ставились экспансия и космический туризм. До 2050 года выводить груз на орбиту было дорого — консорциумы и действующие правительства тратили на сборку триллионы долларов. В конце двадцать первого века часть ресурсов стали добывать в космосе — на Луне и астероидах. Это позволило снизить расходы в разы, сэкономив на топливе при разгоне до второй космической. Кроме того, люди научились утилизировать вращающийся на высоких орбитах мусор — спутники, отделившиеся ракетные ступени, разгонные блоки и прочую мелочь. Нина поступила еще проще — подкупила парочку чиновников и получила доступ к ресурсам, отправляющимся по червоточине на внешний край Сферы. Даже несмотря на внушительный размер взятки экономия получилась существенной.
— Не понимаю, зачем было отказываться от гравитаторов, — сказала девушка, когда двери лифта открылись, выпуская Фальков на остров. — Я смогла бы достать дешевые варианты.
— Мы это обсуждали, — отмахнулся отец.
Под ногами лежали плотно пригнанные каменные плиты — Нина успела отвыкнуть в космосе от подобных вещей. Словно возвращаешься на планету...
А здесь уютно.
— Дешевые гравитаторы быстро ломаются, — пояснила мама. — Это копии, напечатанные трехмерными принтерами, а не оригинальная технология неосов.
— Оригинальные гравитаторы выписываются под конкретные правительственные проекты, — добавил папа. — Их легко отследить по электронным накладным. Что нас не устраивает.
— Ладно, — сдалась Нина. — Поняла. А копии... они настолько плохи?
— На полтора века хватает, — пожал плечами Ингвар. — После этого ты останешься без гравитации, вращения и подрядчиков. По кольцу будут плавать громадные водяные шары, воздух пропитается пылью. Фильтры накроются, урожай в гидропонных оранжереях сгинет.
— Приятного мало, — согласилась Нина.
Они двинулись прочь от спицы, с жадностью рассматривая новый дом. Остров активно благоустраивался — в почву врастали ступени, бордюры, каменные плиты набережной. Тянулись к свету молодые деревья.
— Мы сможем выбраться с острова? — поинтересовалась Вера. — Я не вижу мостов.
— Их еще не построили, мама. Придется плыть на глиссере.
— Вот это я понимаю, — обрадовался Ингвар. — Давно не управлял глиссером.
— Его поведет нейросеть, — сказала Нина.
— Хрена с два. Вырубишь эту штуку ради любимого папочки.
Фальки сошли по ступеням к причалу, где их поджидал пришвартованный глиссер. Суденышко должно было скользить на редане, а в роли двигателей выступали спаренные водометы.
Осмотрев глиссер, папа уважительно кивнул — ему нравилось бережное отношение к экологии.
— Ты ходил на водометах? — уточнила Вера.
— Еще нет.
Нина бросила прощальный взгляд на окрестности.
С поверхности кольца всё выглядело иначе. Даже Река казалась нормальной, пока не начинала вздыбливаться у близкого горизонта. По берегам тянулись раскидистые древесные кроны, местами из общей массы выглядывали пирамидальные тополя, буки и рододендроны. Две черные полосы, свивающиеся в замкнутые окружности, обозначали границу неба и земли. Вдоль стен громоздились уступы жилых комплексов. Призмы, полусферы и прямоугольники, соединенные между собой галереями и лифтовыми шахтами, лепились прямо к стенам. Среди корпусов улавливалось некое движение — то ли роботы, управляемые станционным ИИ, то ли колонии нанитов, прокладывающих коммуникации. Лесные зоны чередовались с аккуратно выстриженными лужайками, на которых что-то непрерывно строилось.
— Я вынесла большую часть жилого фонда на стены, — похвасталась Нина, — чтобы освободить кольцо для природных зон.
— Умница, — похвалила Вера.
Еще бы, хмыкнула про себя Нина. Это был единственный способ избежать плотной застройки при такой численности населения.
Проект был экспериментальным.
В теории можно настроить десятки и сотни таких хабитатов, заложить основы сообществ нового типа. Странников, не связанных с материнской планетой и не нуждающихся в покровительстве чужих. Расы, которую по степени мобильности и свободы можно сравнить с тшу.
Нина опустилась на одно колено и погрузила ладонь в воду. Течение было сильным — в игру вступала центробежная сила.
— Эй, — Ингвар уже сидел за штурвалом глиссера. — Приключения ждут.
34
Тимуру снилась война.
Корабельный ИИ смоделировал для погруженных в гибернаторы пилотов сценарий грядущего столкновения. Всё выглядело реалистично и жутко. Войтицкий умирал дважды — на низких порогах чувствительности, но без удовольствия. Всякий раз система фиксировала его ошибки, заставляла наблюдать за процессом со стороны, слушать комментарии и просматривать альтернативные ветки событий.
Модель предусматривала торможение на релятивистских скоростях и атаку флота противника, собравшегося в местном аналоге Пояса Койпера. Тшу сильно не мудрили. Очевидным решением было запустить по встречной траектории обломки крупных астероидов, разогнанные солнечными парусами до одной десятой светового порога. Скорости флота и обломков складываются, происходит большой взрыв. Чтобы уклониться от управляемого роя, способного корректировать курс во время полета, надо маневрировать в бешеном темпе. И обрабатывать огромные массивы поступающей информации. С подобными задачами человеческий мозг не справляется, поэтому командование переходит к бортовым ИИ. Выполняются стандартные маневры уклонения, при этом экипаж выталкивается из криосна и переводится в компенсаторы — перегрузки могут достигать полутора десятков «же» и более. Истребители на этапе отражения первой волны не задействованы, зато в игру включаются десятки киберзондов — ложных целей, вторгающихся в навигационную сетку неприятеля.
Пропустив рой, Шестое Ударное Соединение вновь группируется, продолжая тормозить. Второй этап смоделированного конфликта — взаимный обстрел релятивистскими снарядами. Маневрировать легче, но и дистанция поражения сокращается. Дальше — ракеты и радиолокационное подавление. Флоты сближаются, при этом «Анубис» летит на семистах тысячах километрах в час. Если боевые корабли сопровождения сумеют прорваться через ракетные залпы тшу, носитель замедлится и введет в игру ударные звенья истребителей. Тимур будет управлять машиной из компенсатора, поскольку «Анубис» продолжит маневрирование. Перегрузки всё еще будут колебаться в пределах десяти-двенадцати «же».
Корабельный разум дважды прогнал и отредактировал модель, накопив кое-какие статистические данные. Маневр уклонения от обломков в двух редакциях был безупречным — у людей имелся опыт подобных столкновений. При сближении флотов в первой версии модели «Анубис» испарялся — вместе со всеми боевыми