Тимур Войтицкий перестал быть собой, его разум раскрылся в бесконечность.
Он — «возмездие».
Элитный безынерционный истребитель, готовый ринуться в бой. Легкое волевое усилие — и машина начинает тестировать себя, оценивать обстановку, проверять уровень топлива и полноту боекомплекта.
Вспыхивают зеленые индикаторы.
Ползут по зрительной периферии строчки отчетов.
Проверка связи с командиром звена. Запрос диспетчерской подпрограмме. Запуск сканирующего режима. Открытие в отдельном окне лога заданий.
Борт 161 к вылету готов.
Ждите обновления лога.
Обратный отсчет достиг нуля.
Стопроцентная боеготовность.
Тимур подрубился к линии связи командира звена. Обменялся позывными, сбросил копию тест-отчета.
Операторы могут покинуть истребители и вернуться к штатным обязанностям в обучающих конструктах.
«Анубис», маневрируя досветовыми кольцами, развернулся, сошел с геостационарной орбиты и устремился во тьму, медленно набирая ускорение. Прямоточник будет задействован через несколько часов, когда носитель удалится на безопасное расстояние от околопланетных трасс. Но даже кольца позволяли кораблю-матке набрать тягу, сопоставимую с возможностями внутрисистемных земных космолетов. Тех самых, что продолжали летать на водородном топливе, добытом в недрах Юпитера.
Ускорение достигло двух «же».
Цель: система 36 Змееносца.
Миссия: ликвидировать эскадру тшу на орбите Хханга.
Расстояние: 1,37971 парсек.
Предполагаемое время перелета: 12 земных лет.
Детали: флот чужих атаковал нашу пересадочную станцию, предварительно уничтожив группу прикрытия. Три легких крейсера класса «смерч», ракетный монитор, дредноут «Шива» и несколько кораблей наблюдения не выходят на связь. Станция разрушена. Червоточина схлопнулась. В зону потенциальных боевых действий приказом Космофлота отправлено Шестое Ударное Соединение.
Вероятность огневого контакта с противником: высокая.
Шестое Ударное Соединение. Корабль-матка, три тяжелых «скорпиона», малые ракетные корабли, пара эсминцев, дредноут и космический командный пункт. Это стандартная схема, могут быть и дополнения. Сказать, что впечатляет... еще как впечатляет. В горячие точки уже несколько десятилетий не стягивалась такая мощь.
Впрочем, пересадочные станции не каждый день превращаются в пыль.
Тимур с ужасом думал о потере двадцати четырех лет. Плюс — само столкновение. Которое вряд ли растянется даже на неделю. Космические сражения быстротечны — всё решается за минуты. Если Тимур вернется живым на Калорику, он увидит необратимо изменившийся мир. Релятивистские эффекты...
Ничто не предвещало беды.
Между землянами и тшу установилось хрупкое равновесие. Никто не верил в окончание необъявленной войны, просто обе стороны развивали технологии, копили силы и готовились к решающей схватке. Похоже, час пробил.
После запуска прямоточника и набора крейсерской скорости мы восстановим вращение цилиндров. Ориентировочное время — восемнадцать килосекунд. Компенсаторы покидать запрещено. Справляйте нужду в капсулах — гель всё переработает.
Тимур мысленно выругался.
Он понимал разницу между желеобразными фиксаторами и наногелем, но всё еще не мог свыкнуться с мыслью, что боты перерабатывают абсолютно всё. Технология разрабатывалась специально для Дальнего Космоса, применялась на поисковых и военных кораблях. Вообще, компенсаторы нужны в двух случаях — при старте с поверхности планеты и выходе на субсветовые скорости. Пассажирские лайнеры и транспортники, курсирующие по червоточинам, могут годами не спускаться с геостационарных орбит. И даже не подлетать к обитаемым мирам, ограничиваясь внешними пределами Сферы. Правительственные космолеты, «Зевсы», катера ДБЗ и дорогие частные яхты оснащены установками, напоминающими инерционные гасители «возмездия». Там пассажиры чувствуют себя комфортно и без гробоподобных капсул.
Нижнее белье — в переработку.
Боты за полсекунды разобрали флотские боксеры на атомы. И тут же взялись за отходы жизнедеятельности человека.
Оператор испытал облегчение.
Пять часов.
Много или мало?
Компенсатор успешно гасил любые перегрузки, но легкое давление ощущалось. Если верить поступающей телеметрии, корабль достиг четырех «же» за считанные минуты. Самым простым способом избавиться от скуки было погружение в симулятор. ИИ рекомендовал всем новобранцам конструкт, моделирующий реальность системы 36 Змееносца.
Подготовка к прошедшей войне.
У группировки тшу, оккупировавшей спорную территорию, было двенадцать лет, чтобы прогнать через свои компьютерные системы любые сценарии грядущей мясорубки. Выработать оптимальную стратегию, расставить ловушки, усовершенствовать оружейные комплексы. Тем же будут заниматься и люди, только в полете.
Тимур получил доступ к внешним камерам наблюдения. В режиме кругового обзора было видно, как со всех сторон к носителю подтягиваются яркие точки -—звездолеты Шестого Ударного.
Калорика ужалась до размеров технического люка.
Тимур испугался.
Он был простым монтажником и еще месяц назад не собирался ни с кем воевать. Что если... его не станет?
«Анубис» могут уничтожить.
Вместе со всей информацией.
И кого будут волновать кредитные линии вместе с социальными баллами? Разве что аналитиков, работающих в комитете статистики.
31
Это случилось вновь.
Вейшенг У отправился на прогулку со Стигом. Они уже давно собирались в Заоблачность, но всё никак не получалось выкроить время. Преимущественно из-за работы господина У. Последняя неделя выдалась напряженной — Динкен гудел после столкновения с эмиссаром чужих. Многие сотрудники госструктур лишись насиженных мест. Кого-то заперли в дознавательных конструктах, перевели на менее ответственные должности либо отправили в виртуальные тюрьмы. В такие, о которых рядовые граждане Динкена даже не слышали.
Службы безопасности накрыло масштабными проверками.
ИИ тестировали охранные протоколы.
У занимался чистками среди продажных чиновников. Задерживал, допрашивал, оказывал давление. Выявлял новые связи.
А теперь выдался свободный денек.
Заоблачность не принимала посторонних. Элитные сектора Фуллертауна скрывались за автоматическими КПП, пройти через которые могли единицы. Господин У воспользовался универсальным ключом доступа, чтобы протащить к свету заскучавшего мальчика.
— Слышал о Калорике? — спросил У, когда они вышли из общественного лифта на ярус ниже пропускных пунктов.
Мальчик внимательно посмотрел на