– Ты не мог бы рассказать мне поточнее – чем занимается этот самый офицер для особых поручений?
– Как бы тебе сказать – усмехнулся капитан – это нечто среднее между адьютантом, телохранителем, сутенёром и слугой.
– Это как так? – нахмурился Андрей.
– Как? – скривился Зиртон – ты будешь выполнять всё, что скажет тебе император. Приходишь утром, к десяти часам – раньше его величество не встаёт. Узнаёшь, что он намечает сегодня делать, какие поручения даст тебе – и ездишь туда, куда он тебе скажет, например – приглашаешь графиню Н или баронессу Е к императору на ужин. Или отправляешься к труппе бродячих жонглёров или акробаток, и договариваешься с ними о представлении – и за особую плату – чтобы они не отказали в близости всем тем гостям, какие этого пожелают. В том числе и императору. Или составляешь ему партию в фигурки – умеешь играть? Нет? Научись. Это важное во дворце умение. Его величество играет неплохо и хочет регулярно в этом убеждаться. Иди играешь с ним в одну из игр – я тебя научу, если хочешь. Ты должен уметь много пить и не пьянеть – пиры будут часто, практически через день. А потом, с утра, после ночи пьянки – скакать через лес, чтобы запороть копьём несчастную свинью, или косулю. Или оленя. И так – день за днём, год за годом…я выдержал три года. Потом попросил списать меня в роту охраны. Теперь – отдежурил своё – и к жене под бок. Слава Богу, закончились эти бритые потные акробатки и пахнущие селёдкой престарелые матроны, которые обязательно желают с тобой переспать. Кончились эти бесконечные пьянки, на которые никакого здоровья не хватит. А охоту, честно говоря, я никогда не любил. Не знаю, чего хорошего в том, чтобы затравить несчастного кабана – против него сотня егерей с солдатами, и человек пятьдесят свиты, во главе с императором. Он с одного страху кончается. Тоже мне охота… единственная выгода в положении офицера для особых поручений, а проще – любимчика императора, это то, что ты иногда сможешь влиять на политику в нужном направлении. Император иногда спрашивает совета у своих приближённых, и если на него найдёт такой стих – делает так, как они скажут. Много изменить нельзя, но хотя бы что-то сделать для государства – можно. Вот я и попрошу тебя – если будет такая возможность – хоть как-то помочь армии. Где-то подсказать императору, где-то направить его мысль в нужное русло. Вот, как-то так.
– Я не прочь, конечно – осторожно начал Андрей – только не представляю, как бы я мог это сделать. И ещё – скажи мне одну вещь…как бы это сказать…нехорошие слухи ходили, что император любит мужчин…нет?
– Враньё – решительно отрезал Зиртон – он любит баб, а ещё больше – вино и охоту. Хотя и снисходительно относится к пристрастиям некоторых своих советников. Вот они-то главная твоя проблема. Будут пакостить, стараться унизить. Ты должен уметь стерпеть, или же ответить умным словом. Иначе туго придётся. Ну да ладно – я нагнал на тебя жути, да? – мужчина рассмеялся и подмигнул – если ты любишь шум, пиры, охоту и баб – лучше чем эта должности тебе не найти. Император частенько награждает – то сто золотых сунет, то приз какой-нибудь, то подарит чего-нибудь. Я неплохо заработал за три года – он подарил мне поместье недалеко от столицы, хороший дом. Кроме того – к тебе будут обращаться купцы, промышленники, с просьбой попросить за их дело – сделать разрешение на торговлю или ещё что-то такое. Денег будут давать, и недурно. У меня имеется кругленькая сумма в имперском банке. Так что – не всё так плохо. Только вот в конце концов надоедает, и ты начинаешь думать – а зачем живёшь? И жена тебя начинает пилить, когда ты приходишь с очередного пира, пахнущий женскими благовониями и мускусом. Кстати – жена у меня из благородных, обедневших дворян. Его величество пожаловал мне наследственный дворянский титул – я как-то спас его от медведя, желающего обязательно вырвать ему кишки. Ну ладно – хорошо посидели. Заглядывай как-нибудь ко мне в роту, пофехтуем. Я смотрел за твои поединком с Гортасом. Так вот – ты невероятно быстр и силён, так же, как он. Но уровень твоего фехтования гораздо ниже моего. Будешь спорить?
– Не буду – улыбнулся Андрей – меня учил старый солдат, и я, вероятно, так и не усвоил его уроки в должной мере.
– Ты ведь не так давно начал фехтовать, не правда ли? – проницательно заметил Зиртон – тех, кто занимается этим с детства, сразу видно. Сабля в их руке как будто прирастает, становится её продолжением.
– Да, я стал фехтовать уже довольно взрослым – туманно пояснил Андрей – с удовольствием взял бы уроки мастерства у такого великого фехтовальщика, как ты.
– Смеёшься? – подозрительно сощурился капитан – ты же в считанные минуты расправился с 'таким великим фехтовальщиком'!
– Не смеюсь – серьёзно пояснил Андрей – если бы я фехтовал как ты, на таком уровне, то расправился бы с этим Гортасом, не довёл бы себя до такого состояния, как в конце боя. Он ведь чуть не убил меня. Больше я такого допустить не хочу.
– Но какой бой был! – причмокнул губами Зиртон – и какое окончание! Про тебя уже поют в трактирах, барды о тебе песни сложили! Ты победил оборотня, исторгающего из ноздрей огонь, а из задницы дым! На мой взгляд это похоже на праздничную шутиху – но барды, есть барды – капитан рассмеялся и откинулся на спинку кресла – да, по уровню фехтования он выше тебя, это точно. Но не выше меня. Если бы не его скорость…ну да ладно. Демон с ним. Ты ещё с ним увидишься, я тоже так думаю. Поднимем твой уровень, не беспокойся.
– Вопрос ещё – Андрей поводил пальцем по столу, рисуя из пролитого пива замысловатую фигурку – как у вас относятся к дуэлям – при дворе я имею в виду.
– Интересный вопрос – нахмурился Зиртон – не хотелось об этом говорить. Ты будешь драться на дуэлях. Если от тебя этого потребует император. Фактически ты его рука.
– Ты намекаешь, что я буду чем-то вроде палача? – тоже нахмурился Андрей.
– Да. Если хочешь – так. Согласно дуэльному кодексу ты имеешь право вызвать любого мужчину – офицера, или же аристократа. Если он откажется – будет опозорен. А не откажется – ты его убьёшь. Или покалечишь. Это уж как его величество пожелает. Что смотришь? Да, и я это делал. И говорить об этом не хочу. Может потому я и ушёл в простые капитаны. Сам решишь для себя – сможешь ли ты удержаться на плаву в этом дерьме, или нет. Ну что же – давай прощаться. Завтра заступаешь на службу – охрана предупреждена, так что тебя пропустят. Форму можешь не надевать – всё равно император пожелает, чтобы ты был в гражданской одежде. Надень что-то приличное, но не слишком яркое. Украшений не надевай, вызывающе тоже не одевайся. Ты тень императора. Впрочем – тебе будет трудно быть в тени – после победы в турнире. Слава победителей оборотней тебя будет преследовать ещё долго.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});