– Ну что ж, благодарю за консультацию. И теперь, надо полагать, мне предстоит покорно выполнить твои предписания, как и всегда?
– Я пекусь исключительно о твоих интересах… – Джо явно был оскорблен в самых лучших чувствах.
Но Алекс довольно успешно привела себя в состояние отрезвляющего праведного гнева. Она вскочила на ноги и остановилась перед Джо.
– Ты действительно вообразил, будто я готова сделать все, что тебе вздумается, да вдобавок сказать за это «спасибо»? – грозно осведомилась она.
Он попытался пустить в ход свою очаровательную мальчишескую улыбку.
– Я почти не сомневался, что ты никогда этого не сделаешь, – заявил он как ни в чем не бывало. – Вот почему мне придется взять операцию «Метаморфоза» под свой личный контроль!
Глава 9
Не обращая внимания на оскорбленные чувства Алекс, Джо приступил к выполнению операции «Метаморфоза» на следующий же день. Первый его звонок прозвучал рано утром, когда Алекс еще лежала в постели. Она поленилась вставать в надежде, что за нее ответит Джулия, однако телефон все звонил и звонил.
Она кое-как сползла с кровати, накинула халат и поплелась на кухню. Прислонилась к стене и поднесла трубку к уху.
– Алло? – сонно буркнула она, подавляя зевок.
– «Метаморфоза» трубит подъем! – воскликнул Джо. Его голос звучал до неприличия жизнерадостно. – Я знаю, что ты еще спишь, но у нас слишком мало времени. Даю тебе полчаса, а потом заеду.
– Ты шутишь? – Алекс даже зевать расхотелось. – Сегодня вторник, сейчас восемь часов утра, и у нас впереди целый рабочий день!
– Ты права. День определенно предстоит нелегкий.
– Но на двенадцать часов у тебя назначена встреча с людьми из «Доклендс девелопмент»! – напомнила Алекс, знавшая расписание Джо ничуть не хуже своего собственного.
– И я непременно с ними встречусь, – невозмутимо ответил Джо. – Значит, если мы собираемся в поход по магазинам, нам следует поторопиться.
– По магазинам?
У Алекс упало сердце. Она начала понимать.
– Мы начнем именно с этого.
– Но… – Она провела рукой по лицу, стараясь собраться с мыслями. – Но я терпеть не могу магазины!
– Это, любовь моя, просто написано у тебя на лбу. Ну, ничего, зато я буду наслаждаться за нас двоих. Особенно с учетом обстоятельств.
Она подняла слезившиеся спросонок глаза на настенный календарь. Джулия нарочно пришпилила его к стене над телефоном, чтобы они могли отмечать там важные дни. При виде числа и месяца у Алекс чуть не вырвался злорадный вопль.
– Ты хоть знаешь, какое сегодня число? – Она прикинула в уме и сказала: – До Рождества всего две недели. Ни один нормальный человек не сунется в магазины в эту предрождественскую суету!
– Ничего, я сунусь. И хватит терять время. Теперь у тебя осталось только двадцать пять минут, – скрупулезно отметил он. – Пока! – В трубке зазвучали гудки.
– Что? Нет, не надо. Погоди! Ох, черт бы тебя побрал! – вскричала Алекс.
Ровно через двадцать пять минут Алекс отперла входную дверь – немного бледнее обычного, но вполне готовая ко всему. На ней были старые джинсы и куртка, а для тепла она натянула толстый свитер из овечьей шерсти. Джо окинул взглядом ее наряд и сердито скривился.
– У тебя что, нет юбки? – спросил он.
– Что? – опешила Алекс.
– Мы отправляемся покупать одежду, в которой ты будешь чудесно выглядеть, а чувствовать себя еще чудеснее. Это значит, что нам необходимо видеть твои ноги.
– Ох! – вырвалось у Алекс. Она покосилась на него и уточнила: – Это что, комплимент?
– Я стараюсь, – весело кивнул Джо. – Я стараюсь изо всех сил, причем совершенно бескорыстно.
– Прости, – снисходительно улыбнулась она. – Наверное, я ужасно неблагодарная.
Его глаза потемнели, но где-то в их глубине словно зарождался тайный огонь.
– Я бы так не сказал, – задумчиво протянул он. – Ступай переоденься. И выбери что-нибудь такое, что было бы легко снимать и надевать! – Он лукаво оглядел ее фигуру и добавил: – Много-много раз!
Алекс понимала, что над ней опять издеваются, но не собиралась уже с утра устраивать поединок характеров с Джо Гомесом.
– Хорошо, я переоденусь, – пообещала она.
– И поскорее! Я жду в машине.
Всю дорогу до первого магазина она проклинала выбор, сделанный Джо. Он сообщил ей, что они направляются в самый роскошный бутик. Алекс не очень-то разбиралась в вопросах высокой моды, но знала твердо, что заведение Анжелики – одно из самых известных, а значит, и самых дорогих в городе. И что такие салоны никогда не бывают открыты в девять часов утра.
– Ты не попадешь туда раньше двенадцати, – злорадно заметила она Джо. – Когда салон откроют для «леди, заглянувших на ленч».
Джо помог ей выйти из такси и задержался, чтобы расплатиться с водителем.
– Я с ними созвонился. Они вошли в мое положение и согласились открыться пораньше. А я-то думал, что ты ничего не знаешь о магазинах! – присвистнул он.
– У меня есть подруги. И бабушка, которая одевается на зависть всей Британии. Но я не из их команды.
– А мне нравится вкус твоей бабушки, – откровенно заявил Джо.
Продел ее руку себе под локоть и повел к дверям.
– И это, надо полагать, решающее обстоятельство? – От обиды Алекс чуть не заскрипела зубами.
– Ага. До тех пор, пока я отвечаю за наш проект.
– Проект?!
– Это, – объявил Джо, остановившись и распахнув перед ней дверь, – будет самый веселый проект в мире!
Алекс так и не снизошла до ответа.
Однако ей волей-неволей пришлось нарушить свое презрительное молчание, когда по требованию Джо ассистентки приготовили для примерки длинное платье из переливчатого мягкого бархата глубокого рубинового оттенка.
– Нам не нужен рабочий мундир. Мы хотим подчеркнуть скрытую красоту Алекс. Примерь его.
– Слишком открытое! – Алекс ужаснулась при виде низкого выреза.
Но Джо и ухом не повел.
– Рубиновое, – сосредоточенно рассуждал он. – С твоей кожей и цветом волос тебе следует всегда выбирать оттенки натуральных самоцветов. Иди в примерочную.
Алекс неохотно подчинилась вежливому нажиму ассистенток. С Джо они явно были давно знакомы – и это не могло не вызвать ее подозрений.
– Это так необычно – видеть, что муж заботится о вашем гардеробе, – радостно прощебетала та, что постарше.
Алекс так и взвилась.
– Это не муж! – воскликнула она. – Он мой деловой партнер!
– В мое время только, мужьям позволялось вести себя так по-хозяйски, – виновато улыбнулась продавщица.
Алекс опешила. Муж? Джо Гомес?
Только сейчас она сообразила, что никогда не представляла Джо женатым человеком. У него было множество подружек, это правда. Но жена? Нет, только не у того Джо, с которым она была знакома. А что, если на свете все-таки существует и другой Джо?