– Не начинал?
Их глаза встретились: широко распахнутые от внезапной тревоги и – лукаво прищуренные. Алекс только сейчас сообразила, что они оказались вдвоем в ее спальне. Она отшатнулась, не зная, чего от него ждать.
Джо улыбнулся. Ему никогда не надоедало любоваться самим собой, а сегодня у него была масса поводов считать себя победителем. Он оттолкнулся от подоконника и двинулся к гардеробу со словами:
– Я начинаю.
Он долго перебирал висевшие на плечиках платья, пока не нашел понравившееся ему. Джо вытащил его и кинул на кровать, с чувством промолвив:
– Вот это!
Алекс подняла платье.
– Это? – Она не скрывала своих сомнений.
Это было узкое прямое платье, отделанное черными, синими и серебристыми вставками. На тонких бретельках, с темной бархатной розой у плеча. Алекс купила этот туалет пару лет назад, для вечеринки в стиле двадцатых годов, да так и не собралась от него избавиться. Но это был совершенно не ее стиль.
– Разве это не выглядит чересчур… театрально?
– Ничуть – при твоих манерах.
– Ну, валяй, – обреченно вздохнула Алекс. – Выкладывай, что тебя не устраивает в моих манерах.
– Ты никогда не украсишь свой туалет эгреткой, – сообщил Джо со снисходительной ухмылкой. – Или банданой с бриллиантами. Или боа из страусиных перьев.
– Спасибо за уместное замечание, – с сарказмом поблагодарила она.
– Но с другой стороны… – Он позволил фразе повиснуть в воздухе, чтобы лишний раз поиздеваться над Алекс.
– Что? – насторожилась она.
– Нет, не думаю, что тебе стоит об этом знать, – выдал он после театральной паузы, грустно качая головой. Наглец, он потешался над ней и даже не пытался этого скрывать! – Пока, во всяком случае. Может быть, когда-нибудь потом…
– Буду ждать с нетерпением. – По ее тону было ясно, что ничего ждать она не собирается. Алекс сверилась с часами и напомнила: – Не пора ли нам возвращаться в офис? Фрэн будет держать оборону и говорить всем и каждому, что я на совещании, но работы от этого не убавится.
– Рабский инстинкт! – провозгласил с ухмылкой Джо, но покорно вышел следом за ней на улицу.
Сидя в такси по дороге в офис, он как бы невзначай поинтересовался:
– Я нарушил твои планы на вечер? Пришлось отменить свидание?
– Сегодня? – Алекс покачала головой. – Нет. Мы с Рупертом встречаемся по субботам.
– Это что, такое расписание?
– Нет, конечно. Просто мы оба слишком заняты.
– И ты, конечно, не смеешь провести вечер с кем-то еще, – предположил он. – Ты ведь из породы однолюбов.
– На свете существует такое понятие, как верность, – с досадой парировала Алекс.
Сколько можно над ней издеваться?
– Безусловно! – отчеканил Джо, уставившись прямо перед собой. – Но слишком часто она направлена не туда, куда следует.
– Ты опять заводишься из-за того, что я пытаюсь помогать своему отцу?
– Нет. Я завожусь из-за того, что ты выворачиваешься наизнанку ради своего отца, – проговорил он и как бы невзначай положил руку на спинку сиденья.
Алекс резко выпрямилась.
– Обязанности перед обществом. – Ее утомил их спор, и она предпочла сдаться. – Ты прав. Меня от них воротит.
Пушистый темный локон упал ему на рукав. Джо украдкой посмотрел на него. Его губы раздвинулись в медленной загадочной улыбке. Но Алекс этого не заметила.
– Чего тебе не хватает, – задумчиво произнес он, – так это самой капельки решимости. – Он поднял ее руку, лежавшую на коленях, и стал разглядывать, повернув ладонью вверх. – Почему бы тебе не попытаться? Это намного легче, чем ты думаешь.
– Предлагаешь мне пуститься во все тяжкие? – спросила она с невеселым смехом.
– По мне это не так уж плохо.
Алекс перевела взгляд на их сомкнутые руки. Внезапно ей стало трудно дышать, как будто легким не хватало кислорода. Она чувствовала, что Джо не спускает с нее взгляда. А потом он медленно, очень медленно поднял ее руку и прижался губами к ладони.
– Очень хорошо.
Она посмотрела на него. И в этот момент… Но нет. Он снова смеялся. Алекс вырвала руку.
– Вряд ли тебя обрадует, если я забуду сказать Фрэн, что нужно отправить букет цветов твоей очередной пассии.
– Но ты ведь никогда этого не забудешь? – Ничто не могло поколебать его самодовольства!
– Напрасно надеешься! – с досадой воскликнула Алекс. – Моему терпению тоже есть предел – как у всякого нормального человека!
– Именно на это я и рассчитываю. – Улыбка Джо из самодовольной превратилась в загадочную.
Ей следовало немедленно потребовать объяснений, но такси уже остановилось возле офиса. Итак, за Джо Гомесом, как и всегда, осталось последнее слово. Алекс дала себе клятву, что рано или поздно он очень об этом пожалеет – не без ее вмешательства.
Но сегодня ей было не до того. Груды бумаг на ее столе уже напоминали Пизанскую башню. И на ближайшие несколько часов Алекс будет не до словесной дуэли с каким-то Джо Гомесом. Она с утроенной энергией принялась за работу.
Джо посмотрел на то, как она перебирает бумаги. Немного подождал, а потом пожал плечами и отправился на другой этаж, где располагались их помощники. Алекс даже не заметила, когда он покинул кабинет.
Он появился только через несколько часов, когда пришло время отправить Алекс домой. Она с трудом оторвала рассеянный взгляд от какого-то списка.
– Но…
– Никаких «но». Будь добра пойти домой и привести себя в порядок. Я хочу, чтобы ты выглядела сегодня великолепно.
– Ну, тогда мне действительно потребуется время, – сухо кивнула она. – Но…
Джо навис над ее столом, повернул к себе ее ноутбук и нажал на клавишу «сохранить».
– И кто теперь будет… – начала Алекс, не зная, смеяться ей или злиться.
– Я буду, если потребуется! – У Джо явно кончалось терпение. – Между прочим, я не такой уж беспомощный болван! И как-то управлялся со своими делами до того, как ты поднялась к нам на борт!
– Ого! – Алекс растерянно захлопала глазами. – Что я такого сказала?
– Ничего хорошего, – процедил Джо. – А теперь, ради всего святого, проваливай домой и наводи красоту, пока я не перешел к плану «Б»!
Алекс помнила, в чем состоит его план «Б». Но на этот раз она не впала в панику и даже не покраснела, что для нее являлось несомненным прогрессом.
– Ухожу! – Она заперла свой стол. – Ухожу!
Джо каким-то чудом оказался возле вешалки и держал наготове ее плащ. Она позволила ему помочь себе одеться и потянулась за портфелем, но Джо и тут ее опередил.
– В семь часов! – сказал он. – Если ты не будешь готова, мне придется помочь тебе.
– Я буду готова, – клятвенно пообещала она.
И выполнила свою клятву. Чувствуя себя немного неловко в этом непривычном наряде, в семь часов она уже ожидала его в гостиной. Когда Джо позвонил в дверь, она накинула на плечи шаль, поправила в волосах пару шпилек и пошла открывать.