— Что вы здесь делаете? — проскрипел звероноид.
— Что мы здесь делаем?! — Айхен притворился полным самообладания, и окинул звероноида холодным взглядом, пусть и снизу вверх, но весьма горделиво, — Что вы здесь делаете?!
— Эта планета была захвачена нами в бою, и теперь принадлежит Рюнткону. Вы нарушили границу империи.
— Насколько мне известно, Рюнткон не объявлял войну конфедерации.
— Кто вы такие, чтобы объявлять вам войну… Выходите.
Райский уголок
— Севелина!!!
Капитан схватился за голову и закрыл глаза, и долго не хотел открывать их, потому что опасался за свой рассудок.
Маленький демон в обличии хорошенькой очень коротко стриженной беловолосой девочки шмыгнул носом и закусил губу — вероятно, в знак раскаяния… Тот наивный простак, кто поверит в раскаяние маленьких демонов! Капитан давно уже ни во что такое не верил.
— Мне было скучно, — заканючил маленький демон, — Со мной никто не хочет играть!.. Вэг не пускает к себе в ларба… лабира… торию…
Капитан вспомнил трясущегося в нервном припадке Вэгула, когда тот обнаружил в своей лаборатории маленького демона, всюду сующего свой нос, пытающегося понять, как что устроено.
— Севелина, ты же девочка! — взмолился капитан, — Что тебе делать в лаборатории Вэгула?
— Я не девочка, — буркнул маленький демон.
— Кто же ты?..
— Робот-убийца!
Севелина выхватила из-за пояса игрушечный бластер (подарок доброго дядюшки Айхена) и выпалив в капитана заряд ярко-желтой краски с победными воплями умчалась прочь… А капитан остался. Остался, чтобы собрать по кусочкам маленького симпатичного робота, именующегося «домашний учитель-3000» или просто Хлю… Он даже не сопротивлялся учиненному над ним насилию, его программистам просто не пришло в голову, что семилетний ребенок вздумает учинить с ним ТАКОЕ! Надо будет сказать Вэгулу, чтобы встроил в Хлю, какие-нибудь элементы с боевых машин… Разве будет Севелина уважать существо, которое не может дать ей сдачи?
Отныне Хлю будет грозно пищать, что он робот-убийца и плевать в девочку желтой краской… Черт побери! Как же трудно воспитывать ребенка! Тем более девочку! Тем более в такой обстановке!..
«Хорошо бы отдать ее в какую-нибудь школу для девочек», — печально подумал пират, осторожно складывая обломки «домашнего учителя» в контейнер робота-уборщика, и сознавая, что никогда не сможет осуществить столь хорошую идею. Он просто не осмелится отпустить Севелину так далеко от себя, по крайней мере пока жив президент Генлои. И самое главное — пока не прояснится, кто нападает на пограничные планеты галактики и неведомым оружием уничтожает эскадры СОГа.
«Паук» занимался сейчас исключительно этим вопросом, задвинув все свои пиратские замыслы. Доктор Вэгул Идар Лерн и Эгаэл Неведомый — два умнейших в галактике существа, пытались определить какое оружие используют Злобные Твари (кто бы они ни были) и найти против него защиту. И Армасу — как существу не наделенному особо выдающимся интеллектом — оставалось только ждать результатов, и — возвращения Айхена, который отбыл на Ко-он в разведку. Вдруг да отыщет чего полезное, пока ребята из СОГа еще не нахлынули туда толпой и не утащили все к себе.
Несколько часов назад Айхен сообщил о своем благополучном прибытии на орбиту Ко-она, в следующем сеансе связи, он объявит предварительные результаты… если таковые будут.
Понурая Севелина сидела в командном пункте, подперев щеку ладошкой и смотрела на медленно ползущие по экрану монитора звезды. Игрушечный бластер лежал рядом на приборной панели.
— Что ты здесь делаешь? — строго спросил Армас, — Сколько раз тебе говорить, чтобы не входила без спроса…
— Я ничего такого не делаю! — обиделась девочка, — Просто сижу!.. А где Айхен?
Принц души не чаял в маленьком демоне, потворствовал его выходкам и нередко сам принимал в них участие.
— У него дела. Но он скоро вернется.
— А когда скоро?
— Завтра… или послезавтра.
— У-у… это нескоро… А когда Вэг починит Хлю?
— Вэг сейчас занят.
— Все всегда заняты… А Хлю не успел дочитать мне про Звездного Рыцаря…
— Сама виновата, — сказал Армас назидательно, — Зачем сломала?
Севелина тяжело вздохнула.
Этим вечером Армасу самому пришлось укладывать ее спать и рассказывать сказку про Звездного Рыцаря, иначе девочка на отрез отказывалась засыпать, потом он отправился в командный пункт и проверил канал связи. Все было в порядке, все было готово к принятию сообщений, но сообщений не было… Не было, хотя пора бы уж им и быть… Уже несколько часов Айхен на Ко-оне, с ним могло произойти все, что угодно, а могло и ничего не произойти — Айхен существо безответственное, он пошлет сообщение завтра утром и скажет что был слишком занят, чтобы отвлекаться на подобные мелочи.
В командный пункт пожаловал Вэгул, взглянул на тихо почивающий канал связи и помрачнел.
— Что, молчит? Черт, ну хоть что-нибудь бы отослал! Как мы можем работать, не имея никаких данных?! Это из области, «пойди туда, не знаю куда, найди то, не знаю что»!.. Уснула?
Это он о Севелине.
Армас кивнул.
— Подожду еще пару часов, потом попытаюсь сам выйти с ним на связь.
Вэгул удивленно вскинул брови.
— Ну что делать! Изменим место стоянки… СОГу сейчас не до того, чтобы гоняться за нами.
— Будем надеяться…
И они стали ждать. Чуть позже к ним присоединился Эгаэл — вошел молча, степенно и встал у двери, как изваяние, ему не нужно было ничего объяснять, он знал и понимал все лучше, чем кто бы то ни было.
Два часа истекли, а канал связи так и не ожил.
— Пора, — произнес Эгаэл, который чувствовал время лучше, чем любые часы, — Устанавливайте связь, а я подготовлю базу к прыжку.
После того, как пираты открывали канал связи, они уже не могли оставаться на том месте, где были, слишком легко их становилось вычислить, (этого не происходило, если канал устанавливался с базой извне), поэтому они должны были телепортироваться сразу же после сеанса связи и как можно дальше.
Армас набрал пароль и отправил сообщение:
«Где ты, мерзавец?».
Призыв канул в бесконечность, там и остался.
Ответа не было.
— Что ж, попробуем по-другому, — пробормотал капитан.
Он попытался связаться с бортовым компьютером айхенова супер-корабля, компьютер не отвечал, и это было еще хуже, чем молчание Айхена.
— И что это значит? — спросил Армас у гения-изобретателя, приложившего немало усилий для совершенствования всего корабля и компьютера в частности.
Вэгул в задумчивости кусал ноготь.
— Судя по всему корабля больше не существует, — произнес он.
Звероноид говорил практически без акцента, мерзко, скрипуче — но совершенно без акцента, Маше показалось, что все это розыгрыш, какая-то дурацкая шутка. Стоит подойти к этому существу и как следует дернуть шкуру…
— Выходите из корабля, — повелел звероноид и что-то прорыкал в маленький черный шарик, видимо то было переговорное устройство.
— Айхен, почему они нас не убили? — прошептала Маша, пока они шли по коридору к выходу.
Какой-то звероноид — точная копия того, кто остался в командном пункте вышел им навстречу из глубины корабля, пошел следом. Нечто такое меховое и бесстрастное.
— Если б я знал… — буркнул принц.
— Ты нас спасешь?!
Айхен лучезарно улыбнулся.
— Обязательно.
Он остановился и через мгновение Маша неожиданно для себя оказалась у него в объятиях.
— Ты мне веришь?
— Не очень.
— Почему?
Девушка пожала плечами.
— Странно…
Они отправились по коридору дальше. Маше почему-то было уже не так страшно… Как ни странно, ей вообще было не так страшно, как, казалось бы, должно быть. С тех пор, как они приземлились и повстречались с милейшими созданиями, уроженцами благоденственного Рюнткона, страха практически не было (может быть, весь исчерпался еще на орбите, во тьме и неизвестности), только адреналин бушевал в крови, обостряя чувства и реакцию, даже стало любопытно, почему же их все-таки не убили? Зачем притащили на планету? Опыты ставить?
Не спросить ли об этом угрюмо шагающего сзади звероноида?
Маша осторожно покосилась на крупную неповоротливую тушу и решила, что лучше не стоит…
…Их приземлили на небольшом, но довольно хорошо оборудованном космодроме, когда-то принадлежавшем правительству Ко-она. Когда-то секретном… Айхен прочувствовал себя плохо, когда увидел на нем звероноидов… столько звероноидов! На космодроме кипела работа, превращая хорошо отлаженный механизм жизнедеятельности принимающих и отправляющих корабли служб в нечто невообразимое.
Основные работы проделывали несчастные коренные жители Kо-она — это были низкорослые безволосые существа, с коричневатой сморщенной кожей, не очень симпатичные, но вызывающие самое живейшее сочувствие своим незавидным положением.