Как это было давно…
Как это было недавно! И как хочется вернуть то время, тогда на Ко-он еще никто не нападал…
— Жива? — услышала Маша голос за своей спиной и даже вздрогнула от неожиданности.
Это был Айхен. Принц Вельзарельский. Бывший.
Принц имел задумчивый вид, был печален, в голосе его не было ни капли интереса.
— Жива, — ответила Маша, припоминая, что Айхен тоже был ТАМ. Этот факт почти примирил девушку с существованием принца, она чувствовала с ним какую-то солидарность, и был он ей даже не так отвратителен как прежде.
— А вы… как?
— Не очень.
Маша уже открыла было рот, чтобы посоветовать принцу обратиться в госпиталь, но тот, словно заранее поняв, что она скажет, только поморщился и махнул рукой.
— Ты сама, я думаю, чувствуешь себя не лучшим образом после того, что видела.
— Да… — пробормотала Маша, потом вопросила, — Может быть вы расскажете мне, что это было, я почти ничего не видела?..
— Нечего было видеть.
Принц обнял девушку за талию и увлек за собой. Так естественно и так непринужденно, что Маша просто потеряла дар речи. Меньше всего она сейчас думала о флирте, уж больно не подходящий момент. И все-таки об Эйке она вспомнила, и подумала, что если бы он проявил к ней какие-то чувства, момент всегда был бы подходящим… Ох, Эйк!
Нечего, нечего думать об этом сейчас!
— Вспышки, взрывы, — вещал принц, — Из неоткуда… Безумие огня и смерти. Я собираюсь отправиться туда и посмотреть на месте, что к чему. Может быть, прояснится что-то… Хотя… Ну да ладно!
— Вы полетите к Ко-ону? Когда?
Маша остановилась, воспользовавшись возможностью как бы случайно отодвинуться от Айхена подальше.
— Сейчас. Как только будет готов корабль.
— Возьмите меня с собой!
Принц сильно удивился.
— Зачем?
— Мне нужно увидеть… что осталось от Ко-она…
— Зачем?!
— Да перестаньте! — воскликнула Маша в сердцах, — Что вы заладили?!
Айхен рассмеялся.
— Хорошо! Я буду счастлив, если ты составишь мне компанию, сделаешь приятной скучную и печальную поездку! Но боюсь, что для тебя она такой приятной не будет, малышка… Маленький солдатик Эйка Эрдра… Впрочем, — он улыбнулся, и в его черных глазах сверкнули теплые искры… жаркие искры, — я со своей стороны постараюсь… Сделаю, как говориться, все возможное…
Издевается.
Нет, все-таки он омерзителен…
И ведь считает себя неотразимым!
«Хрен тебе», — подумала Маша и мило улыбнулась.
У принца был великолепный корабль, быстрый как молния, оснащенный мощным оружием, гораздо более современным, чем то, что было установлено на кораблях СОГа. Маша и не видела никогда такого оружия, что высветилось на дисплее корабельного компьютера Айхена, когда она, в его отсутствие, просмотрела список устройств. Разве что на картинках в контрабандных каталогах.
Она сидела в мягком, очень удобном кресле в командной рубке и думала о том, сколько может стоить такой корабль — со всеми его мягкими полами, многочисленными роботами-уборщиками… А нет ли у принца в уборной золотого унитаза, как на яхте Аристотеля Онасиса? Смешно. И страшно. Очень страшно, и никакие забавные мысли не могут избавить нервы от напряжения.
Айхен неслышно подошел сзади, положил ей руку на плечо, и Маша вздрогнула от неожиданности.
— Боишься? — спросил он с несвойственной ему серьезностью, — Ты очень бледная… и дрожишь. Я думаю, тебе лучше остаться.
— Не могу, Айхен.
Они смотрели друг другу в глаза через темный экран компьютера как через зеркало.
— Все очень серьезно Маша, все боятся признаться сами себе — насколько серьезно.
— А вы не боитесь?
— Боюсь.
Принц улыбнулся, потом уселся в пилотское кресло рядом с Машей.
— Поэтому и лечу на Ко-он. Надеюсь что-нибудь выяснить — чтобы не так сильно бояться.
Он убрал с монитора список расположенного на корабле оружия и запустил программу полета.
— Мой корабль хорошо вооружен, Маша, — усмехнулся он, — Интересно, будет ли от этого какой-то толк… случись чего…
Корабль легко сорвался с места и так быстро набрал скорость, что казалось — мгновение — и Исчен исчез с радара.
— Вот это да! — не смогла сдержать восхищения Маша, — Где вы откопали такой корабль?
— Есть места.
Айхен посмотрел на девушку многозначительно и добавил:
— Я всегда выбираю самое лучшее…
Корабль разогнался до нужной скорости и во мгновение ока переместился на орбиту Ко-она. В общей сложности полет занял не более двух часов… Еще несколько лет назад, такое было просто невозможно.
Маша не любила это новое изобретение — телепортацию, она не совсем понимала принцип процесса мгновенного перемещения материи в пространстве, и каждый раз опасалась, что отправившись из точки «А», в точку «Б» она не попадет, затеряется где-нибудь, и она в который раз вздохнула с облегчением, когда увидела звезды и голубой шар Ко-она прямо перед кораблем.
Планета тихо вращалась по своей орбите, будто с ней ничего и не произошло. Нежно-голубая… прекрасная… бывшая для кого-то домом…
Маша тяжело вздохнула.
— До нас здесь никого еще не было, — сообщил ей Айхен, — Сделаем тесты и решим, сможем ли приземлиться…
— Не понимаю… Не понимаю! — пробормотала Маша.
— Чего?
— Кому понадобилось нападать на нее? Зачем?!
— Причин может быть тысяча. Может быть, просто для того, чтобы всех нас хорошенько испугать…
Маша посмотрела на принца с надеждой.
— Ты думаешь, это «Паук»?
Незаметно для себя она перешла с принцем на ты, хотя делать этого не собиралась. По множеству соображений.
— Нет, — покачал головой Айхен, — Увы…
Маша пожала плечами.
— Откуда ты знаешь? Они все время придумывают новое оружие… безумное… Они сумасшедшие маньяки, от них можно всего ожидать.
Принц ничего не ответил. И вообще он был занят, следил за работой компьютера, который занимался стандартным набором тестов для проверки атмосферы планеты.
И вдруг Маше стало как-то не по себе.
— Айхен, а кто-нибудь знает, что мы с тобой здесь?
— Нет, — ответил Айхен, — И незачем никому знать. Кто бы нас сюда пустил?
И в это самое время компьютер отключился. Просто умер. В тот же момент отключились и все приборы, за исключением одной маленькой лампочки аварийного освещения.
— Что за… — пробормотал Айхен, и тут корабль вздрогнул, словно судорога прокатилась по его хромированному телу, его окутало какое-то пыльное облако, он странно дернулся, будто на какое-то мгновение системы его жизнеобеспечения снова включились и — полетел. Но полетел не самостоятельно, корабль был мертв как простой железный ящик, его — потянули.
Айхен ругался, пытался на что-то нажимать, что-то включать-выключать, разумеется, тщетно… Потом он остановился и посмотрел на Машу, которая следила за его действиями просто онемев от ужаса.
— Нас не уничтожили сразу… Это хороший признак, мы выпутаемся, не бойся.
Маша открыла рот, но так ничего и не сказала — она и в самом деле онемела от ужаса.
Корабль летел к планете, словно на ней включили большой и очень сильный магнит. Летел он довольно долго, почти полчаса и все это время ни Айхен ни Маша не вымолвили ни слова. Принц о чем-то усиленно размышлял, кусая губы, а Маша изо всех сил молилась, понимая, что никакие размышления ничем не смогут помочь. Она вспомнила о том, что рассказывал ей Эйк о песнопениях Серых Монахов… Она не знала этих песнопений и очень жалела, что не спросила о них у командора, но сама мысль о них, уже немного успокоила ее… а может быть помогли четверть часа проведенные в темноте и тишине.
Корабль тяжело опустился на поверхность планеты, по всей видимости сильно помяв сопла, что неизбежно случается при отказе системы посадки, при этом его так встряхнуло, что у Маши закружилась голова, вероятно, она даже получила легкое сотрясение мозга. Судорожно она сжала закрепленный на ее запястье «регенерат». Пока еще рано, но кто знает… кто знает…
Ее тошнило, у нее кружилась голова, и соображала она довольно плохо… Шаги… гулкие… тяжелые. Даже мягкий ковер не смог заглушить их, и она никак не ожидала увидеть то, что увидела. Равно как и Айхен. Маша заметила, как он вздрогнул, когда увидел КТО вошел в командный пункт его корабля.
Это было массивное в полтора человеческих роста существо, сутулое, неуклюжее на вид и полностью покрытое густой жесткой шерстью. Что еще было нужно, чтобы понять, кто перед ними?..
— Звероноиды, — прошептала Маша непослушными губами.
— Можно было догадаться, — пробормотал Айхен, инстинктивно закрывая девушку своей спиной, и почему-то оба почувствовали какое-то облегчение, может быть потому, что ожидали увидеть что-то уж совсем невообразимое… А звероноид… ничего хорошего, конечно, но, по крайней мере, не неведомый ужас. Знакомый ужас.