От избытка чувств она расплакалась.
– Вот те на! Нашелся принц, а ты печалишься.
– Ну и где же он?
– Не спеши – всему свое время. А то будет, как с переводом сказки.
– А что с ним не так?
– На самом деле обувь вовсе не хрустальная, а меховая.
– Ты шутишь?!
– Возьми в шкафу французский оригинал и убедись сама. Аутентичное название сказки Шарля Перро «Туфельки из беличьего меха». Кто-то из первых переводчиков ошибочно заменил слово «vair» (мех для оторочки) схожим по звучанию «verre» (стекло). С тех пор русская Золушка теряет именно хрустальный башмачок. Надо признаться, этот вариант оказался предпочтительнее для кинематографистов и переводчиков из других стран. С тех пор принцы всего мира находят туфельку из стекла. Красиво и романтично, но не соответствует авторскому замыслу и истине.
– Как ты меня разочаровала, Бусенька! – едва не расплакалась Ася. – А все так хорошо начиналось. Выходит, подаренное мне хрустальное чудо тоже ошибка?
– Это как раз начало волшебства! Хватит мыслить, пора чаевничать – шанежки стынут.
Настой из мяты и лимонника на корне женьшеня приободрил внучку. Она поуютнее расположилась в углу старинного дивана и подобрала ноги. Катерина Николаевна села напротив. Настя надкусила пирожок и зажмурилась от удовольствия:
– Бусенька, ты лучшая из чародеек! А дедушкин чай – сущее колдовство!
– Лучшее средство для иммунитета. После войны только им от хворей и спасались.
– Разве дедушка воевал? Он же был совсем мальчишкой?
– Твоя правда. Хоть и приписал себе годков, а поспел только в Манчжурию, да и то не довелось проявить героизм: пока эшелон был в пути, объявили победу. А вот рецепт чая и волшебные корешки – с собой привез.
– Наверное, тебе без него совсем невмоготу?
Пряча глаза, старушка кивнула. Губы ее беспомощно дрожали.
– А вот ей мы совершенно не нужны, – всхлипнула Ася.
Катерина Николаевна подсела ближе, погладила распушившиеся волосы внучки и протянула носовой платок. Разговор предстоял долгий и непростой. Настя имела полное право знать, что, как и почему случилось двадцать с лишним лет назад. Какое-то время старушка собиралась с духом. Была уверена, что разложила все ответы по полочкам. Выходит, ошиблась.
…Когда несколько лет назад по городку пробежал слушок, что исполнительница одной из главных ролей популярного сериала – дочь Берестовых, они с мужем почти решились рассказать Насте правду, но вмешалась его болезнь, а позже и смерть. Все эти годы Катерина Николаевна втайне надеялась, что пересуды миновали ее кровиночку стороной. Впрочем, жили они не на далекой планете, а среди людей, любопытство которых порой не знает границ и не всегда так безобидно, как хотелось бы. Да и возможно ли скрывать прошлое до бесконечности? Не она ли сама учила внучку говорить только правду? Настя повзрослела, и уходить от разговора более не имело смысла. После неожиданного визита Михаила, некогда любимого ученика покойного мужа, а ныне владельца крупного столичного банка, многое стало на свои места, и старушка почти решилась открыться, но Асю неожиданно пригласили в Москву раньше срока. Гром грянул накануне, когда девушка готовилась к поездке: кто-то подбросил под дверь библиотеки журналы, пестревшие снимками Соболевской. По воле случая они попали в руки уборщицы. За два десятилетия, проведенных в доме Берестовых, Нюра без чьих бы то ни было подсказок распутала туго затянутый узел семейных тайн. Умея хранить секреты, бывшая домработница категорически пресекала любые попытки соседок совать нос в чужие дела. Просмотрев публикации, она отнесла их вдове художника. Битый час старушки ломали голову, в каком свете преподнести Насте ставшую достоянием прессы сенсацию, не догадываясь, что доброхоты уже давно открыли девушке глаза на главную новость сезона…
Подыскивая нужные слова, Катерина Николаевна подлила внучке кипятка. Поздний стук в дверь подарил ей последнюю передышку. Настя удивленно прислушалась. Часы показывали начало одиннадцатого. Мгновение спустя кто-то сбежал по лестнице. Старушка осторожно выглянула: на входном коврике стояла огромная корзина с пирамидой из горшочков с фиалками. Переместить замысловатую конструкцию внутрь без помощи внучки не удалось. Когда цветочная композиция оказалась в гостиной, Настя прочла записку. «С победой вас, милая Золушка! Извините, что братья-месяцы не выручили меня подснежниками». Девушка бросилась к окну. Под аркой мелькнули и погасли огни автомобильных фар. Но уже несколькими минутами позже в дверь легонько поскреблись. В надежде Настя бросилась открывать. На площадке с хозяйственной сумкой в руках топталась уборщица.
– Пустите али как? Чай, праздник у нас!
– Заходи, теть Нюра, застолье в самом разгаре. Твои любимые ватрушки тоже есть.
– Вот за это спасибо, – гостья протянула Асе штоф, сбросила шубейку и подмигнула. – А ты никак без охраны? То-то, я смотрю, ковер-самолет пылится, да и у пушек порох отсырел! Николаевна, а не побаловаться ли нам моей фирменной наливочкой?
– Почему ж нет, коли повод имеется? Идемте к столу, – добродушно пригласила та. – Да и с закуской у нас полный порядок.
– Так и я не с пустыми руками!
Старушка выставила банки с маринадами, солеными грибами и квашеной капустой.
– Настенка, чего ты такого Ваньке сказала, что он меня едва не зашиб у подъезда? Умчался со двора что есть мочи. Как бы чего не вышло!
– А разве у него есть машина? – удивилась девушка.
– Цельный фургон. Приз за новую победу. Видимо-невидимо гостинцев и фруктов сиротам понавез. И саму машину обещал приюту отдарить – душа ведь нараспашку.
– Теть Нюра, а где живет этот твой Ломоносов? – схватив дубленку, уточнила Настя.
– Супротив меня, забор цветами размалеванный. Только в темноте-то не шибко видно!
Старуха подхватилась, выбежала следом, но Насти уже и след простыл.
– Не ровен час дите заблудится! – спохватилась она. – Снег валит как в Новый год!
Катерина Николаевна заперла дверь и усадила приятельницу за стол.
– Не пропадет – сердце выведет, – заверила она, поднимая чарку. – Ну, быть добру!
Уборщица перекрестилась и с нескрываемым удовольствием пропустила внутрь наливку. Надкусив пирожок, она покосилась на телефон. «Могет, упредить Ваньку? Пускай чистит перышки для своей горлицы», – старуха лукаво улыбнулась и сняла трубку.
Застегиваясь на ходу, Настя миновала арку и выбежала на проезжую часть. В сугробе у бордюра с воем буксовал внедорожник. Разбушевавшийся ветер злобно швырял на его крышу одну охапку снега за другой. Полагая, что это Иван, девушка распахнула дверь. На пассажирском сидении лежал огромный букет. Настя взяла его в руки, намереваясь подсесть в салон, и только в этот момент поняла, что за рулем – Вадим. На его лице сияла улыбка блаженства – нежданно-негаданно удача сама приплыла в руки. Барышня растерялась лишь на долю мгновения. Сориентировавшись, она швырнула в неприятеля цветами и