Душа переносится в предмет.
Взгляды сошлись на кулоне на шее девушки.
— Лай-Га, это ты⁈ — заорал Бао Лай. Он со всей силы попытался ударить сестру: — Мерзкий дух! Покинь тело сестрёнки!
Атаку заблокировала Морозная Ночь, а Алекс продолжил чтение:
— Двойное назначение артефактам хранения придать крайне сложно. Это точно не он. А вот меч… — взгляды переместились на пояс мальчика. Он не стесняясь присвоил меч себе.
— Лай, сними его быстрее! — забеспокоилась девушка, а братец, и без неё попытавшийся сделать это, не смог справиться. Как только рука коснулась рукояти, паренёк тут же замер, а глаза его закатились:
— Какое невероятно совпадение, — басовитый, вовсе не подростковый голос прогрохотал из уст мальчика. — Не думал, что пещеру откроет владелец ещё одной половины Свитка Предка!
— Кто ты? — спросила Морозная Ночь настороженно.
— Я? Я Бао Лай, твой ученик, — захохотал всё тот же голос. — Учитель! Ха-ха-ха!
Морозная Ночь нанесла короткие удары в горловую и сердечную чакры Бао Лая Призрачной Перчаткой, а Алекс активировал такие же и разорвал контакт мальчика с мечом.
Эта странная фиолетовая дымка вокруг рук по-особенному взаимодействовала с Тонкими Энергиями этого мира. Что-то среднее между резиновыми перчатками для электромонтажных работ, латной перчаткой и инструментом хирурга вроде скальпеля. Алекс использовал первое свойство, а Морозная Ночь действовала как хирург, отрезающий опухоль.
Не сговариваясь, они отлично скоординировали действия и заставили дух вернуться в меч.
— Лай! Это ты? — сестра трясла непутёвого братца за плечи.
— Лай-Га, чего ты меня тормошишь? Я в порядке! И чего это вдруг я — не я?
— Он ничего не помнит, — Морозная Ночь выступила в роли капитана Очевидности. — Алекс, сможешь разобрать меч и отправить дух на перерождение?
Пришелец как-то не интересовался раньше религиозными воззрениями местных. Не сталкивался с ними. Видел кремацию трупов. Захоронение вот сейчас было. Но того, что здесь верят в инкарнацию — не знал. Хм… «Верят», «знал»… Может слова перепутаны? Бессмертные-то как раз могут о таком знать, а не верить!
Алексу ничего не известно об этапах выше Формирования Ядра (3), но не зря же практиков зовут «бессмертными»? Возможно, там дальше как раз работают именно с душой и разрывом цепочки перерождений?
— Ты прав, чужак! — зазвенела чужая мысль в голове. — Не слушай глупую женщину! Не разрушай артефакт. Я расскажу тебе, что там, после Формирования Ядра (3). Я знаю много секретов, которые неизвестны низкоуровневым практикам этого отсталого мирка.
— Морозная Ночь, как избавиться от голосов в голове? — спросил Алекс вслух.
— От говорит с тобой? Пытается захватить тело? — на руке женщины опять появилась перчатка из энергии.
— Просит не рушить меч. Обещает рассказать всего, что нам, примитивным, не может быть известно. Врёт, наверное.
— Не уверена. Скорее всего, его уровень был выше третьего. Иначе такой трюк с переносом души не получился бы.
— Хм… В свитке не указано никаких ограничений на развитие.
— Алекс! Не рушь меч, — запричитал Бао Лай. — Он мог бы стать мудрым учителем для всех нас. В том числе и для нашего нынешнего учителя. Техники сокрытия уровня и маскировки — он всё это знает!
— И с тобой говорит? — удивилась Морозная Ночь.
— И со мной, — подала голос Лай-Га, отчего удивление только усилилось.
Алекс призадумался. Три спутника уставились на него — он единственный, кто относительно легко сможет разрушить меч, в котором хранится душа могущественного практика. Кроме него навыки артефактора не практиковал никто из присутствующих. А простыми ударами такую вещь вряд ли можно легко сломать. Да и трогать-то его боязно — вдруг призрак вселится?
— Кто ему доверяет? — больше ради формальности спросил Алекс. Ответы он мог и так предположить. И верно — только Бао Лай, самый юный и неопытный поверил неумершему.
Уже через десять минут, душа старика со злыми глазами растворялась в Вечности, изрыгая проклятия и крича о том, что найдёт Алекса даже после перерождения.
— Он почти прав, — сказал Алекс с ухмылкой. В его руке с фиолетовой дымкой светилась серым цветом Печать Бессмертного — уникальный знак, символ, появляющийся на ядре практика при его кристаллизации. — Хотел меня пометить, паскудник.
Призрачный коготь без труда раскромсал этот символ, и он отправился за хозяином в посмертие.
— Алекс! Он же был мудрецом! — не унимался Бао Лай. — Мы от него столько могли узнать. Подыскали бы ему тело…
— Чтобы он мог нас прикончить? Нет уж. Мутный тип. Умер в одиночестве, хотя достиг почти истинного бессмертия. Даже на третьем уровне живут очень долго, а этот был повыше. От кого он прятался? Ему стоило бояться, только если весь мир ополчится против него.
— Да и начал сразу с захвата тела, а не с предложения, — продолжила мысль Лай-Га. — Между прочим, твоего тела, братец!
— Ну он же столько всего знал! — не унимался парень. — Он был великим воином и богом печатей!
— Угомонись, ученик, — строго приказала Морозная Ночь. — Я тоже считаю, что тот практик шёл по неправденому пути. Взгляни туда, — рукой она указала на угол пещеры. — И туда. И вооон туда. Чем он напитал защитный барьер?
Мальчик присмотрелся. Почему-то раньше он не заметил этих черепов. Надул губу, понимая свою неправоту, но по нему было видно, что он не в силах бороться с искушением, даже уже упущенным. Быстрый путь без трудностей слишком соблазнителен. Обычная уловка жуликов — пообещать «халяву» и обобрать до нитки. Как поётся в песне из детского советского кино, «ему покажешь медный грош — и делай с ним что хошь!..» Ну и про «с три короба наврёшь» — не менее актуально. Нет, опасно такую справочную держать при себе, особенно не имея контроля над тем, что эта говорящая голова вещает мальчишке, большую часть жизни провёдшего в дремучем лесу, в деревне, где все друг-друга знают. У них там небось и концепции мошенничества-то не было!
— Это странно, но подобный барьер не описан в свитке, — пока учитель воспитывала ученика, Алекс искал что-то подобное и не нашёл.
— Может, было в тех, рассыпавшихся?
— Да я не о том. А о выборе. Он не воспользовался ничем из этого свитка!
— Может, как Северный Ворон не увидел сокрытого?
— Нет,