он же точно знал, что свиток непростой.
— Вообще-то он его никак не выделил, лежал-то он в общей куче, — не согласилась Морозная Ночь. — Да и какой смысл гадать? Спросить-то некого.
— Как по мне это просто ещё одно доказательство того, что Алекс поступил правильно, — вмешалась Лай-Га. — Он тяготел к неправедным путям.
— Учись у сестры, — мальчишка получил лёгкий подзатыльник от учителя.
— А у Алекса? — хмыкнул мальчик.
— Лучше не надо, — улыбнулась Морозная Ночь. — Он слишком непредсказуем. Того гляди выкинет что-то такое, от чего… Хм… В общем, не учись у него.
— А вот сейчас обидно было, — подвёл итог заселению в новую «квартиру» мужчина. Улыбался.
* * *
Алекс не спешил улетать в город Жидкого Пламени. Хотелось убедиться, что оставляет компанию в безопасном месте. Не то чтобы он рассчитывал внести большой вклад в борьбе с потенциальными неприятностями, скорее хотел знать, куда переселятся всё, если эти неприятности случатся. Ведь от чего-то же умер «бессмертный»?
Заодно попробовал создать простейшие формации — скрыл пещеру и установил барьер.
Техники базовые, защитят только от смертных и практиков первого уровня, даже против второго они бессильны. Любой более-менее опытный практик поймёт, что видит иллюзию. Да и не практик, пожалуй, может догадаться, что тропка, упирающаяся в стену — это странно. Но надо же с чего-то начинать? Иначе случайный охотник издалека заметит что-то подозрительное, пойдёт слух, доберётся до того, кого не следует. Благо, чтобы увидеть тропку, нужно забираться на гору, что не каждому не-практику под силу. С земли не так уж она и бросается в глаза. Даже от простых людей скрыть себя — и то хорошо. А попробовать свои силы в формациях — хорошо вдвойне.
Главным вопросом задержки был «почему этот могучий практик выбрал именно это место для своей пещеры». Если ему нужно было только тело для переселения, лучше бы расположиться поближе к людям. Нет, он скрывался точно так же как Морозная Ночь и компания. Забрался в эту глушь, прячась от преследователей. Но всё-таки Лес Монстров такой огромный! Не верилось, что практик, которому требуется много энергии для прогресса, выбрал бы такое бедное по этому параметру место просто из прихоти. Да даже в скале в одном километре от этой чувствуется более сильное течение силы. Почему бы не вырубить пещеру там?
Основную версию придумала Бао Лай-Га. Скорее всего этот злодей умер от ран или проклятия, и для исцеления ему потребовалось бы много энергии, потому её мло осталось в этом месте. Видимо, он почти справился с проблемой: следы яда, способного погубить кого-то выше Формирования Ядра (3), наверняка остались бы спустя много лет. Нет уверенности насчёт Морозной Ночи, но практики первого уровня точно погибли бы. Их жизненная сила в тысячи раз (если не миллионы — уровень того человека ведь неизвестен) ниже.
Источник, поглощающий всю энергию в округе, нашли через три декады.
Подтвердилось, что прежний хозяин не просто построил свою пещеру в абстрактном месте, хотя и по иной причине. Отрезанный при выравнивании стен материал пошёл на то, чтобы отсечь вход в пещеру природного происхождения. Просторный зал для медитаций хранил этот секрет. Ровно за спиной скелета расположился замурованный проход вглубь скалы, который обвалил Бао Лай одержимый поиском сокровищ.
Маслянистую чёрную жидкость, стекающую с такого же чёрного «сталактита», не прикреплённого к потолку, а висящего прямо в воздухе, Морозная Ночь назвала Кровью Земли. Блестящие капли падали в искусственное углубление, в котором не превращались во что-то похожее на битум, а так и оставались отдельными шариками, несмотря на то, что и по виду, и по запаху это аморфное вещество напоминало нефть. Но не могло ею быть — откуда ей взяться в горе, на высоте в сотню метров над землёй? Можно, конечно предположить, что полость, зажатая в камне и заполненная нефтью, поднялась в результате тектоники или ещё каких процессов, а то и вовсе силой какого-то практика, но с геологической точки зрения, это чушь. Да и логика про практика хромает — чего бы тогда не добраться до той полости? А секрет в том, что её нет, Кровь Земли не натекает откуда-то выше, над потолком пещеры, а именно так вот и образуется, без контакта со станами. Это и есть Источник. Так сказала Морозная Ночь.
Эта «жидкость» имеет больш у ю ценность: даже если смертный примет каплю, то его жизнь продлится на десять лет. Две капли и сколько угодно больше — не добавят ни дня, но можно повторить приём через десятилетие. Правда потом приплюсуется уже не десяток лет, а чуть меньше. Да и в первый приём могут быть вариации, все люди разные. Суть от этих колебаний не меняется — это источник Бессмертия в некотором роде. Даже обычный смертный, не практик сможет прожить до тысячи лет, в вот на путь практика эти капли встать не помогут. Никак не влияют на способность работать с тонкими энергиями.
А теперь вопрос: отчего умер тот практик? Нет, Алекс ни на секунду не пожалел, что уничтожил его вместилище, а самого отправил на перерождение. Ответы этого коварного типа вызвали бы, скорее, сомнения. Да и незачем плодить невероятные гипотезы, ведь речь не идёт о бессмертии — Источник не спасает от смертельных ран, а только восстанавливает повреждения от тела болезней. Это своего рода откат на десять лет назад, омоложение. Но не буквальное возвращение старого материального тела. Если потерял руку, она не отрастёт, а если, наоборот, стал сильнее или повысил уровень — не откатишься назад.
Алекс хлопнул по руке Бао Лая, потянувшегося к Источнику:
— А что станет с таким дебилом как он? — спросил у Морозной Ночи.
— Даже не знаю, — она скептически осмотрела ученика, будто ответ написан на нём. — По идее, ничего не должно случиться, сила же не деградирует, а младенцем он точно был слабее.
— Логично. Балалай, всё ещё хочешь ткнуть и облизать пальчик? Ты не стесняйся, если превратишься в зародыша, мы тебя прикопаем в красивом месте! — как уже говорилось, Алекс не знал сколько это — десять местных лет применительно к внешности. Парень выглядел как подросток, ближе к двенадцати Земным годам или около того. Это явно меньше дести лет по циклам этой планеты. Если это вообще планета, как стало известно недавно. Но