слово Лай-Га. — Нам без вас нет смысла оставаться в секте.
— Сожрут, — Лай потёр опухшую щёку. — Псы уже лаять начали.
— Надрал им жопы? — подмигнул Алекс.
— Как положено. И не только жопы, — улыбнулся довольно паренёк.
— Так! В приличном обществе попрошу ваши мужланские грубости придержать, — и Лай-Га, и Морозная Ночь с трудом сдерживали улыбки.
— Придержим, — за двоих ответил Алекс. — Когда отправляемся?
— А есть смысл тянуть? До завтра успеете собраться?
— Хороший вариант. Стартуйте без меня, и подождите там, где мы питона третьего уровня убивали.
— Нам, вообще-то в другую сторону, — даже Бао Лай сообразил, что дело нечисто.
— Помнится, в городе Жидкого Пламени был филиал Малой Печати? Скажете старейшинам, что сначала нужно добыть информацию. Пленить пару человек, поспрашивать…
— А на самом деле?
— Откуда мне знать? Не я главный, — мужчина с важным видом пошёл в сторону своего микрогрота, где проводил разные эксперименты в области артефактов.
— Учитель, прикажите ему рассказать, что задумал. Мне очень любопытно, — начал клянчить Бао Лай.
— У меня есть догадка. Скоро узнаем, — Морозная Ночь понимала, что раз не говорит, значит не хочет дать повода для обвинений. И действительно, Алекс выждал целый день, прежде чем забрал большую часть земных растений. Многое уже начали растаскивать из садов, а носиться по всей секте в поисках каждой травинки он не планировал. Когда начнётся расследование, пусть объясняют, откуда у них пропавшие с плантаций одуванчики и ромашки. То есть Солнечное Облако и Солнечный Блик В Облаке. Никакой фантази у местных травников!
Бонусные картинки
Луг с травами:
Ромашки и одуванчики:
Странички с эскизами Экстрактора:
Часть девятая
Напомнит, что влезать в чужое жилище может быть и опасно… и выгодно
— Эй, ты куда это собралась? — от такой грубости слуги, Морозная Ночь остановилась так резко, будто врезалась в стену.
— На ту сторону гор, выполнять задание секты, — чеканя слова, проскрипела она сквозь зубы. В её руке начала накапливаться энергия.
— Тогда, учи нас техникам сокрытия! Я ещё слишком молод, чтобы глупо умирать. А ученики твои и подавно! — Алекс напора не сбавил, несмотря на опасность.
— Ты умирать собрался? — презрительно оскалилась женщина, но технику, едва не сорвавшуюся, деактивировала.
— Поясни мне вот что. Тот старейшина, Белый Тигр, сказал, что в секте Горного Ручья есть предатель. Значит, о твоём задании уже известно врагам. Что ты предпримешь?
— Ох… — Морозная Ночь погрустнела. — Мысль о предателе никак не укладывается у меня в голове. Я всегда считала секту большой семьёй. Как и в любой семье, есть место ссорам, наказаниям… Старшие и младшие даже воспринимались не как господин-слуга, а тоже по-семейному. И вот теперь нужно принимать в расчёт такую неправдоподобную вещь.
— Забыла?
— Нет, конечно, — в голосе послышалась грусть. — Постоянно о нём думаю. Но не могу осознать, какое влияние это может оказать на планы. Разум отказывается учитывать такой фактор при размышлениях.
— Неужели и в самом деле в секте не бывает засланцев?
— На нижних уровнях — много. Но про такого, кто способен зашвырнуть старейшину во Внешний Мир — слышу первый раз.
— Хм… А я хотел предложить обыскать полянки в лесу. Я думаю, что это такие же следы обмена.
— Они остались после последнего обострения противостояния двух сект. Уже давно все разграблены. Как, думаешь, Ледяная Скала стала вершиной травников? До войны на ней практиковались мастера техник холода. Но точно знаю, что такого обилия духовных растений не находили. А пришельцы редко выживали.
— Если поиск сокровищ отменяется, тогда у меня нет предложений, кроме как найти пещеру, обустроиться и готовиться к прорыву на следующий этап. Всем.
— То есть ты категорически против выполнения задания секты?
— А оно по срокам ограничено?
— Нет, — удивилась Морозная Ночь.
— Тогда я не против. Даже «за». Но попозже.
— В твоих словах есть смысл… Но…
— Какие «но»? У тебя есть техники сокрытия уровня? Маскировки внешности?
— Это неправедно. В секте Горного Ручья таких техник нет. Но я знаю, где могут быть. Город Жидкого Пламени. Это место свободное, там чего только не продаётся.
— Значит, нужно отправится туда. Я слышал, это тот ещё притон для ублюдков, а кому как не им нужно скрываться?
— Эй, полегче! Филиал нашей секты там тоже имеется! Когда туда отправишься, смотри, не попадайся им на глаза!
— Я⁈ А… ну да, вас же там узнают, — Алексу давно хотелось посмотреть на этот город, но без сопровождения лезть туда не хочется. Сразу стало грустно. — Там же и у секты Малой Печати есть филиал? Предатель, небось уже оповестил их, они готовы устроить ловушку… Кстати, а как так вышло, что это место неподконтрольно ва… нашей секте?
— Глава этого города на уровне Формирования Ядра (3). Справиться можно, но цена высока. К тому же, он платит отступные.
— Если у вас нет другого плана, то моё предложение такое: найдём местечко в здешних лесах. Лучше — подальше от всех поселений охотников. А потом я отправлюсь в город Жидкого Пламени и приобрету там техники сокрытия. Наверняка они разные для первого и второго этапов?
— Маскировка вряд ли, а сокрытие уровня — точно… Жаль… Меня и детей там действительно легко узнают, нам нельзя в этот город… — Морозная Ночь обсуждала варианты сама с собой. — Решено! Так и поступим!
* * *
Пещера бессмертного нашлась легко и даже сам «бессмертный». Вполне себе, оказывается, может умереть. И тело его вовсе не нетленно. Смерть догнала его, скорее всего, очень давно, ещё до предыдущего «обострения», как назвала предыдущую войну сект Морозная Ночь.
Останки погребли со всем уважением, несмотря на то, что непонятно, к какой секте он относился. Вполне возможно, что из врагов, Малой Печати. Алекс заикнулся было, что его кости — сокровище, но в ответ получил такой презрительный взгляд, что лучше бы уж снова побить попытались. А между тем в Свитке