Народ позабыл о своих претензиях, увлеченно слушая рассказ. Всем было интересно, что именно ему удалось найти. Что такое великое могло храниться в земле, буквально у них под носом.
Тихон просунул руку в карман плаща и достал маленькую коробочку.
– Вам известно, что это такое?
Толпа в легком недоумении зашумела. Волнение народа передалось и Ивану. Старик громко запричитал:
– Я знаю, что это. Черная ведьма сохранила после себя свои колдовские штучки. Ох, не к добру эта находка.
Тихон взмахом руки заставил их замолчать:
– Насколько я понял, вам неизвестно, что это за вещь. В таком случае, я продемонстрирую это прямо сейчас.
На виду у толпы Тихон распахнул коробочку. Внутри лежала черная субстанция. То ли порошок, то ли мазь. Мужчина обмакнул в нее пальцы руки и смазал ладони. Когда убрал коробочку назад, то дал понять, чтобы толпа расступилась.
Очень медленно Тихон приблизился к стене высокого двухэтажного дома.
Мила видела его взгляд. Глаза снова были холодными и безжизненными. Стальной взгляд скользнул по толпе и на миг задержался на ее растерянном лице.
– Я найду тебя, – прошептал он одними губами так, что кроме нее никто не понял.
Мила не знала, что будет дальше, но ее внутренний голос подсказывал, что все самое ужасное позади.
Тихон посмотрел на небо, призывая Сущность и прокричал:
– Ты здесь?
Словно гром среди ясного неба изо всех уголков деревни прогремел леденящий душу голос:
– Да, я здесь.
Тогда Тихон прикоснулся руками к стене дома и словно ящерица пополз вверх на глазах у всей толпы. Громкие вздохи сменились мертвецкой тишиной. Люди не верили своим глазам.
Тихон поднялся на крышу дома, расправил руки и взлетел. Словно огромная черная птица, он покружил над площадью и через минуту скрылся за лесом.
Мила видела, как народ еще долго не расходился. Все были под глубоким впечатлением от увиденного.
Кто-то громко крикнул позади:
– Он перенял колдовской дар черной ведьмы. Теперь он ее преемник.
По толпе пробежал шепот ужаса:
– Теперь ждать беды.
– Помяните мое слово, мы еще о нем услышим, – размахивая тростью, старик показывал в сторону болот, – надо его поймать и убить, пока не поздно. Сжечь на костре, как ведьмака.
– Старик прав!
Народ возликовал. Хромой старик словно позабыл о своем увечье и, опираясь на трость, бросился в лес. Толпа, размахивая палками и битами, кинулась за ним.
– Боже мой! Только бы им не успеть, – Мила быстро развернулась и направилась к тропинке, что уводила к болотам.
Она хотела прийти к заброшенной усадьбе намного раньше остальных. Она просто обязана была это сделать.
Не разбирая дороги, девушка преодолела буерак, затем пробралась сквозь гущу лопуха и только потом оказалась на желанной тропинке.
Ноги сами собой несли ее вперед. С непривычки сердце застучало как бешеное. И, вдобавок ко всему, она намочила ноги в воде.
До раскидистого дуба оставалось совсем немного, когда она почти выбилась из сил. Пришлось остановиться, чтобы отдышаться и успокоиться.
Глава 20
За болотами, сразу под раскидистым дубом, Катерина задумчиво рассматривала снимки фотографий. Едва ее заметив, Мила бросилась к ней:
– Тихон здесь?
– Нет, когда я пришла сюда утром, то ни палатки, ни каких бы то ни было вещей здесь уже не было. Видимо, Тихон покинул это место еще на рассвете.
– Это очень странно, – Мила устало облокотилась на ствол дуба, – я видела его двадцать минут назад на площади. Он должен быть здесь.
Катерина равнодушно пожала плечами. Какое ей было дело до археолога. Все ее мысли занимали фотографии в руках. Это единственное, что ее в данный момент занимало.
Мила вдруг посмотрела на подругу и спросила:
– Ты с самого утра здесь? Что-то удалось найти?
Катерина загадочно улыбнулась. Вместо ответа кивнула в сторону рощи.
– Ты сама все увидишь, там, на поле.
Девушки вместе направились к заросшей дорожке. Едва обошли заброшенную усадьбу, как вдалеке послышался шум приближающейся толпы. Мила испуганно прижалась к подруге.
– Они идут сюда, за Тихоном.
В ответ Катерина выпучила глаза.
– Что?
– Им нужен крайний, кто может ответить за все кражи в деревне. Таким человеком они выбрали Тихона.
– Что за бред? – Катерина медленно перевела свой взгляд черных глаз на приближающуюся толпу. – Кажется, пришла пора поставить жирную точку на этом деле. Пусть подойдут ближе, я сама с ними буду говорить.
Мила облегченно вздохнула. Стоя с подругой плечом к плечу, она смотрела на хромого старца, что шел впереди толпы.
Судя по решительно настроенной Крайт, было понятно, что девушка играть в игры не намерена. Толпа приблизилась к ведьмам и остановилась. Катерина обвела всех пронзительным взглядом и отчеканила так, что ее было слышно каждому:
– Кажется, вы нашли виновного, которого быстро осудили, и теперь спешите исполнить приговор. Так знайте, Тихон никакого отношения к вашим неприятностям не имеет. Оставьте человека в покое. Займитесь, наконец, делом.
Старец с тростью вышел вперед:
– Ты, девка, зачем его защищаешь?
– Потому что знаю, кто именно крадет ваши вещи и добро. Поверьте мне на слово, это не Тихон.
– Ну, раз не он, тогда кто же? – старик обернулся и посмотрел на жителей. – Может быть, вор здесь, среди нас. Тогда укажи на него, мы быстро с ним справимся.
Толпа заволновалась. Людям стало не по себе, что вдруг укажут на близкого или знакомого. Или же на него самого. Тогда его прямо здесь и порешат. Закопают в лесу и позабудут. Такой поворот событий мало кого устроил. Шепот сомнения прокатился по толпе.
– Она специально нас отвлекает, чтобы выиграть время. Пусть отойдет в сторону, иначе мы за себя не ручаемся.
Катерина медленно отошла с дорожки, пропуская их вперед к усадьбе.
– Дело ваше, если желаете, можете пройти. Только предупреждаю, что от этого мало проку.
Мужчина с револьвером в руках прошел мимо, угрожающе размахивая оружием:
– Мы сами во всем разберемся, не мешай нам, иначе не поздоровится.
– Как знаете.
Крайт равнодушно пожала плечами. Пока толпа проходила мимо, она кивнула подруге в сторону поля:
– Нам туда.
Их никто и не подумал задерживать. Жителей деревни интересовало место под раскидистым дубом. Едва оказавшись на поляне, они кинулись врассыпную. Осмотрели каждый куст, каждый валун и даже заглянули в дальний овраг.
– Он словно испарился, – кричал старец от досады, – видать, собрал свои манатки еще с вечера. Знал, сволочь, чем все для него может закончиться.
Кто-то выкрикнул из кустов:
– Никаких следов пропавших вещей. Видать, погрузил все ночью в машину.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});