– Должно быть, ты ее спас или выручил, когда она в этом нуждалась. Ведь это очень дорогой подарок.
– Все верно, – и он понизил голос, – перстень бесценен. Он обладает властью над Сущностями.
Девушка распахнула зеленые глаза, придвигаясь ближе. Разговор повернулся в неожиданное русло. Она хотела знать больше. Знать об этом мужчине все. Перстень был первой ступенькой к этим знаниям.
Тем не менее, мужчина хитро улыбнулся. За его спиной Мила заметила бармена с подносом в руках. Парень поставил к ним на стол чашку чая и кружку пива, наполовину наполненную пеной. Поскольку никаких дополнительных заказов не последовало, бармен забрал пустой поднос и направился назад к стойке.
Тихон задумчиво погладил изумруд на перстне. Воспоминания волновали его.
– Я расскажу тебе, как именно он мне достался. Все случилось два года назад. Я, как все обычные люди, жил своей жизнью, смотрел вперед и верил в будущее. Все закончилось в один из летних дней. Как-то пришла в голову идея поехать в лес собрать грибов. Вот собрался с утра, сел в машину и отправился, прихватив с собой обычную карту.
– Ты поехал в лес, не зная дороги?
Мила во все глаза смотрела на него.
– Так и было, не скрою. Понадеялся на русское авось. Так вот, поехал в лес и заблудился. Стал плутать по лесным дорогам. Застрял в одной из ям. Кое-как выбрался. Уставший и злой, наконец, выехал на проселочную дорогу, по которой решил проехать вперед. Так я подъехал к одной захудалой деревушке. Ее даже на карте нет.
Мила притянула к себе чашку. От всего происходящего у нее во рту пересохло. Слушая Тихона, она прикрыла глаза и сделала пару глотков.
– Тебе повезло, что ты нашел дорогу, – прошептала она с улыбкой, – а то, кто знает, сколько бы еще пришлось плутать по лесу.
Тихон широко улыбнулся. Эта девушка нравилась ему все больше и больше. Несмотря на все представления о ней, он постепенно проникся к ней симпатией.
– Ты права, мне повезло. Однако в тот момент я мечтал лишь о том, чтобы смыть с себя пот и липкую грязь. В этот миг на обочине я вдруг заметил скрюченную старуху. Черный балахон до земли, деревянная клюка и самое странное – на шее красный шарф. Она как будто прятала им свое лицо. Старушка бросилась мне под колеса. Я резко надавил на тормоза и вышел из машины. Моему возмущению не было предела. Думал, сам ее проклятую убью. Но когда добрался до нее, то увидел глаза. Они были огромными и красными. Длинный нос, покрытый бурыми пятнами и бородавка у правого виска. Женщина ткнула мне в грудь своей клюкой. Я встал как вкопанный. Не говоря ни слова, указала на первый дом у обочины. Это трудно описать, но я понимал ее без слов. Старуха разговаривала со мной мысленно, причем я очень хорошо понимал, что ей нужно.
У нее была повреждена нога, и она просила ее проводить. Я без колебаний усадил ее в машину и повез к указанному дому.
Мила его слушала, не перебивая. Все, что он говорил, представляла в ярких красках, как будто это все происходило не с ним тогда, а здесь и сейчас с ней.
– Я очень устал, поэтому торопился. Не обращая внимания на обстановку и сам дом, взял старушку на руки и понес в избу. Там, внутри, усадил на скамью. Собрался было уходить, как вдруг она меня окликнула. Она рукой указала на высокий шкаф у входа. Как я понял, старуха просила меня принести ей шкатулку. Когда она получила желаемое, то распахнула крышку и извлекла из нее этот перстень. В тот момент я был как в трансе. Женщина взяла мою руку и надела его на палец. Она что-то тихо пробормотала себе под нос и громко хихикнула. Она хотела, чтобы я всегда носил его, не снимая. Как я понял, перстень обладает Высшей магической силой. Его тайну я должен постичь сам. Словно во сне, я повернулся и вышел из дома. Ни разу не обернулся.
Впереди, прямо передо мной пробежала черная кошка. От неожиданности я вдруг пришел в себя. Понял, что этот подарок уж слишком дорогой для подобной мелочи. Недолго думая, стал его с пальца снимать, но все было напрасно. Он как будто мне в кожу врос. Чтобы поставить все точки над «и», пошел назад к дому. Едва прикоснулся к калитке, как ржавые петли заскрипели, и дверца упала на землю. И тут я поднял глаза и посмотрел на дом.
Покосившиеся ставни с разбитыми окнами. Наполовину разобранная крыша, из-под черепицы которой торчали куски травы. Ставни заколочены, ступеньки сломаны. Дом, в который я только что входил, оказался заброшен. Сам не свой я бросился к крыльцу. Старуха исчезла. Дом был пуст.
Тихон тяжело вздохнул. Он снова переживал это прошлое. Холодное пиво немного остудило эти нахлынувшие эмоции.
– Когда я растерянный вернулся к машине, то заметил вдалеке паренька. Мальчик пас гусей. Как к спасению, я бросился к нему. На мой вопрос паренек испуганно захлопал ресницами. То, что он мне поведал, было для меня настоящим шоком. Оказывается, та старуха с красным шарфом уже года три как умерла. Лежит в могиле на местном кладбище. Когда живая была, жители боялись и обходили пятой дорогой ее дом. Умирала одна и дар так не передала никому. Так иногда ее призрак ходит по деревне, просит, чтоб до домика проводили. Никто не отважится с призраком встречаться глазами, ведь можно под злые чары попасть. Так вот, мне повезло.
Тихон как-то невесело рассмеялся, отодвигая от себя полупустую кружку пива.
– Призрак старухи передал мне этот перстень, а вместе с ним и дар.
– Власть над Сущностью, – напомнила Мила.
– Все верно. Это именно власть. Благодаря перстню я принял дар. Я стал магом. Сущность слушает мои приказы и действует незаметно от других.
Мила была потрясена. Тихон был магом. Это выглядело так, словно вот так каждый день ты можешь на улице встретить его и попить кружечку пива, поболтать о погоде.
Ведь самым высшим магическим существом является маг. Маг – непременно мужчина, наделенный даром к волшебству и магии. Ведьмы рангом ниже, но все же он нуждается в них. Ведьмы питают его своей энергией.
– Зачем ты все это мне говоришь?
Тихон внимательно посмотрел в ее зеленые глаза.
– Это все неправда.
Серые глаза приобрели стальной оттенок. Тихон снова был холодным и чужим.
– Запомни, я никогда не лгу.
Она вдруг пожалела о своих словах. Тихон рассказал ей о себе, о своей тайне, а она, словно маленькая девочка, не верила ему.
Оставалось только надеяться, что он сейчас не встанет и не уйдет. Ведь, по сути, она его оскорбила своим недоверием.
В свою очередь, Тихон воспринял ее слова как вызов. Словно король в тронном зале, он откинулся на спинку стула и тихо произнес:
– Сущность не показывает себя обычным людям. Но все меняется, когда приходит ночь. Ты и сама можешь ее разглядеть. Прикрой глаза и слушай мой голос.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});