После первого отрезвительного удара ледяные змеи старались держаться подальше от окрестностей Волчьего леса, предпочтя заниматься нивелированием огненных завес, повсеместно появлявшихся среди орды. Однако и это не было для них панацеей, ведь снаряды драконобоя могли настигнуть их при большом желании даже там. В общем теперь костяные чудища перешли из состояния главной ударной силы во вспомогательную.
Однако и на старуху найдётся проруха, а в данном случае прорухой выступили птиц. Каскад немёртвых стай птиц, заполонивших звёздное ночное небо. Они-то и стали тем самым способом обойти противодраконьи снаряды, попросту бросаясь на те толпой во время полёта. Наталкиваясь на преграду снаряды сразу же взрывались, приходя в негодность, что вновь открыло возможность для атаки усопших повелителей небес. И это было как никогда скверно, да вот только помешать этому уже способов не было.
Хотя тут Гарденер лукавил, ибо, поняв к чему всё идёт, вновь завладел всеобщим вниманием, огромных древесных корней, что вырывались из земли и хлёстким ударом отгоняли осмелевших ледяных змеев. Это уже затребовало куда больше усилий с его стороны, но даже так неминуемый удар удалось лишь отсрочить и то, ненадолго. Иные решили зайти с другой стороны и вместо того, чтобы пытаться накрыть их смертельным снежными бураном с небес использовали змеев на земле в качестве живых таранов.
Точнее костяные твари попросту бросились камнем к земле. Туда, где находись позиции заграждений. От этого защитится уже было точно нельзя, так что с каменным лицом Гарденеру пришлось наблюдать, как ломаются под костяными когтями ели, а после рушатся первые рубежи их столь идеально выстроенной обороны. Подняв больший снежный шквал, что стал слегка красным от крови погибших в ходе атаки защитников, тварь поднялась во весь рост, пропуская немёртвую толпу вперёд, туда, где находились все остальные многочисленные силы, что встали единой стеной супротив прорвавшегося неприятеля, знаменуя начало противостояния в полный контакт.
Правда ликовали немёртвые драконы не долго. Часть из них была после этого начисто изничтожена, вылетевшими из-за деревьев снарядами драконобоя, ибо перехватить их в подобных условиях было уже нельзя. Вторую же обезвредил Гарденер самолично, поступив также, как и когда-то с Дрогоном – попросту продырявив северным змеям черепа. Однако это уже не могло исправить случившегося, а только лишь немногим сгладить углы. Впрочем, панику ещё никто не поднимал, ожидая королевского приказа.
- Сейчас! – громко провозгласил Эдмунд, зная, что его услышат.
Неестественное громадные снежные кучи, прикрытые от лишних взглядов слоем еловых веток, неожиданно и резко взорвались. Мало кто из живущих обращал на них внимание, и уж точно до них не было никакого дела мёртвым. И весьма зря. Ведь под ними скрывалась, пожалуй, главная заградительная сила и мощь королевской гвардии – элефантерия. Ведомые приказом своих погонщиков на спинах слоны поднялись во весь рост и громко затрубили. Но, пожалуй, главным их опознавательным знаком служил с десяток цветов Драконьей Крови, крепившихся через щели брони и сверкающих в ночи, как никогда ярко.
Приспособить необычные растения к слоновьему организму Эдмунду оказалось не в пример проще, чем к людскому. Да и не хотелось терять ему в решающем сражении такую силу, как гвардию Слоновьей Кости. Что же касалось их сокрытия до сего момента, то, как Гарденер и предполагал, недооценивать умственные способности мертвецов не стоило. Их командиры весьма быстро сумели подстроиться под совершенно не вписывающуюся в привычные рамки ситуацию, и кто знает, как они бы повели себя, узрев среди живых и вот такую силу раньше срока.
Теперь же элефанты были готовы вступить в бой, бросившись в сторону появившихся в заграждении пробоин. И давно пора, ведь лавина мертвецов всё прибывала и заполняла собой всё близлежащее пространство Волчьего леса, не обделив вниманием как другие участки барьера, так и самого короля, на чью защиту встала железной стеной вся остальная андальская гвардия. Повсюду были слышны голоса храбрых мужей Вестероса. И каждый из них своим криком поддерживал другого.
Родовые девизы. Неизменный клич короля и его семьи. И даже обычные во время боя фразы звучали везде и отовсюду. Лес наполнился звоном мечей и рычанием немёртвой толпы. Где-то запели молитвы септоны, оповещая людей, что в этот час с ними сражались бок о бок сами боги.
Однако всё это перекрыл массивный грохот ломающихся о бивни и стальную броню элефантов древесных ветвей. Слоны видели перед собой только цель, указанную им погонщиками, и совсем не видели перед собой препятствий. Толпа вихтов бросалась слонам наперерез, но тщетно. Элефанты не обращали на умертвий ни малейшего внимания, разбрасывая их по округе, как тряпичных кукол, и незатейливо давя своей массивной поступью. Множество черепов мертвецов превратились в удобрения, смешанные с омертвевшей мозговой жидкостью в эту ночь, но никто из людей точно бы не был этому против. Гвардейский особы полк, пожалуй, был одной из главных гордостей андальского королевства, хотя история его создания и была довольно причудливой. В любом случае сейчас он был важен как никогда.
Толпа прорвавшихся мертвецов начала сходить на нет и пускай возвращение к статусу-кво всё ещё было затруднительно, но по крайней мере опасность полного разгрома вновь ушла на задний план. Элефанты пристроились в проломы барьеров, как влитые, возвращая тем самым целостность всеобщей обороне. Они яростно топтали и расшвыривали толпы мертвецов, не сомневаясь в том, что это был их последний раз. Вихты пытались, атакуя рвать вставшую пред ними преграду, но лишь обламывали свои мертвецкие зубы и когти об укреплённую стальную броню величественных животных с далёкого востока.
- Кажется у нас проблемы, ваше величество. – обратился к королю из-под забрала шлема, стоящий с ним бок о бок Пармен Крейн. – Часть мертвецов устремилась к позициям боевых орудий, как бы мы не лишились нашей главной огневой и не только поддержки, сир. – не без беспокойства отметил случившееся глава гвардии в процессе помогая подчинённому добить прорвавшегося к их позиции вихта.
- Оставь тревоги, Крейн. Я уверен в наших людях. – отмахнулся Гарденер от беспокойства воина, притом без всякого лукавства.
Все боевые орудия были разделены на три группы, располагавшихся в тылу воинства и каждого имелась своя задача и те, кто должны были следить за её неукоснительным исполнением. Требушеты с стреляющие буйноростом оберегал Эммонд Осгрей с несколькими тысячами андальских бойцов. За обеспечением огненной поддержки был ответственен Флорент с изрядно уменьшившейся из-за условий сражений конницей Простора. Однако площадка под требушеты с взрывоопасной смесью была расчищена куда сильнее, чем все остальные так что там было, где развернуться всадникам. Драконобоями же занимался никто иной, как