защитить толком не смогли. – крайне жёстко прокомментировал сказанное лорд Осгрей, что мазнул по Дондарриону презрительным взглядом.
- Вполне возможно, но оправдываться я не стану. – пожал Берик плечами, как ни в чём не бывало, словно бы и не удивляясь уже никаким словам и реакциям. – Однако, как только вы услышите историю о произошедшем, то сможете понять, что тогда от дозора не зависело практически ничего. Мы в любом случае были обречены на поражение. – нисколько не сомневаясь в своих словах заявил ныне последний командующий Ночного Дозора за всю его историю. Иронично, что именно этот человек умудрился пережить даже столь древнюю, как дозор, организацию.
- Вещайте же, сир Берик. Мы все ждём. – кивнул король, пока что больше не имевший к живому умертвию среди людей вопросов.
- Случилось это ночью, как всем известно. Беды ничего не предвещало. Все вихты исчезли из поля зрения с самого утра, а потому и предположить нападение никто не мог, хоть все и понимали, что есть в этом что-то неладное. А затем ни с того ни с сего весь Чёрный замок сотрясся, как от землетрясения. Только вместо него конкретно так тряслась сама Стена. Уже потом я узнал, что это были отголоски обрушившихся на другие её части ударов. Затем наступил момент полного… кхм, дерьма, как мы его называем. – для вида прочистил горло Дондаррион, больше для драматизма нежели для дела. – В Стену прилетел самый натуральный её участок. Глыба ледяная. Со свистом так. На скорости. Она-то и не дала нам ничего сделать. Обрушила добрую треть участка над Чёрным замком, что и придавил практически всю крепость с гарнизоном. Выжило, чтобы вы знали тогда всего пару десятков человек, включая меня.
- Хотите сказать, что для осады была использована магия? – вздёрнул Гарденер бровь, по-своему воспринимая произошедшее.
- Как хотите, так и называйте случившееся, ваше величество. Но то была больше бойня, чем осада. А что же до магии, то возможно. Только вот если определять источник, то я бы сказал, что им были вовсе не ходоки, а их зверушки. – многозначительно замолчал сир Берик прежде, чем продолжить под сонмом внимательно пронизывающих его андальских взглядов. – Натуральные северные драконы. Только без мяса, но с полным набором костей. Также летают, но вместо огня выпускают волну самого настоящего хлада. Они-то скорее всего и были теми, кто запустил эту глыбу совместными усилиями, хотя точно утверждать не возьмусь. – пожал рассказчик плечами. – В любом случае в одном я уверен точно – они и есть источник яви. Ибо как только те дыхнули, так и явился этот буран, что накрыл собой почти всё подножие Стены.
- А теперь эти твари заполонили собой почти что весь север Севера, как бы смешно это для вас, южан, не звучало. – взял слово ещё один очевидец в лице беспардонного Морса Абмера. – Двигаются они, сцуко, медленно, но неумолимо. В основном ночью. Но это не помешало им уже прибрать к своим рукам практически всё это. – прочертил длинную такую жирную полосу своими сальными руками по карте старик, чем заслужил череду явно недобрых взглядов.
- Лорд Амбер имеет ввиду, что мертвецы уже практически перешли за Долгое озеро. А это в нескольких неделях от самого Винтерфелла. Если бы вы не подоспели вовремя, выше величество. – взял слово, как и подобает лидеру, Гардстарк бесстрашно выталкивая Амбера с ключевой среди северян позиции. – Нам бы пришлось оставить крепость, ибо сил её удержать нам бы не хватило. Мертвецы не знают препятствий, хотя и двигаются медленно, словно чего-то выжидая. Стена, Брандонов Дар, Новый Дар, Северные горы со всеми кланами, Каменный холм Флинтов, Железный холм Форрестеров, Последний Очаг Амберов и вместе с ним Кархолд Карстарков. Везде их пытались остановить, но каждый раз терпели поражение. Теперь там нет никого из живущих, лишь только мёртвая орда. Казалось бы, при таком масштабе они должны были разделиться, но всё же двигаются единой волной, в основном за счёт численности и нерасторопности. И даже Скагос, что был отделён морем не устоял. – крайне мрачно и подробно описал сложившуюся отчаянную ситуацию Гардстарк, давая прочувствовать всю безвыходность из положения.
- Как это? Мертвецы, что же, и плавать умеют? – недоумённо протянул лорд Алестер, вглядевшись в обозначенный крупным северный архипелаг.
- Не совсем. – вновь взял слово Дондаррион. – Выжившие братья из Восточного Дозора-у-Моря рассказывали будто бы замок обрушил мёртвый левиафан колоссальных размеров. Вряд ли от такого чудища вообще есть спасение. Одно радует – на земле мы с ним не столкнёмся. – как мог улыбнулся сир Берик, правда получилось это из рук вон плохо.
- Хоть какая-то хорошая новость. – невесело прокомментировал Гарденер, пребывая в степени крайней задумчивости и сосредоточенности. – Вам известна примерная численность орды? Их лидеров? Они вообще показываются?
- Ходоки, да? Нет, эти твари всегда держаться на расстоянии, так, чтобы даже стрела не подлетела. – угрюмо покачал головой один из северных лордов, что, судя по гербу, относил себя к роду Форрестеров. – А что же численность, то только одним словом – тьма. Ибо приходят они всегда ночью, а днём даже не кажут своего отпавшего носа. Даже ваша армия, король Эдмунд, лишь крохи по сравнению с теми, что есть у врага. Ледяные змеи, мертвые великаны, мамонты…
- Мамонты? – удивлённо уточнил великий магистр.
- Те же элефанты, только с мехом. – кратко ответил старому рыцарю король, позволяя Форрестеру продолжить.
- … и ещё множество созданий, что ранее жили за Стеной, а теперь бродят по нашей земле. Боюсь я вообще не вижу выхода их этой ситуации. Лорд Амбер прав. Мы все мертвы, просто ещё не знаем об этом. – словно ставя на всём обсуждении точку окончил свою речь мужчина с жидкой бородой, что так и исходил во все стороны фатализмом.
- Что же, я вас услышал. – спустя несколько минут гробового молчания отозвался Гарденер, начиная править бал, ибо больше было некому. В конце концов он уже давно готовился к этому моменту и было бы странно, не прокрути он в голове всевозможные варианты. – И вот, что предлагаю – дать им бой. Вот здесь. – ткнул пальцем в окрестности уже потерянного Железного холма Форрестеров король, а точнее в окрестности Волчьего леса.
- Простите, ваше величество, но вы предлагаете дать бой с ордой мертвецов… в лесу? С нашей многотысячной армией,