высоты, давалась непросто, но инстинкт самосохранения – это мощный двигатель. Преодолевая очередной склон или поворот, она с каждым пройденным участком пыталась глазами поймать два ярких пятна света в стене сплошного дождя.
Это случилось примерно после пятнадцати минут с того момента, как девушка выскочила из-за стен особняка писателя. На очередном изгибе асфальта, уходившего вверх, яркие пучки диодных фар направились на хромавшую в ночи. Забыв о боли в ноге, о своей кровоточащей голове и в целом о виде, не сулившем ничего хорошего счастливчику за рулём, она бросилась к машине. Диана закричала, прося помощи, и замахала руками задолго до того, как водитель заметил препятствие. Человек в автомобиле увидел бегущий силуэт примерно в тридцати футах:
– Какого…? – выкрикнув, он резко нажал на тормоз и повернул руль влево.
К счастью обоих, скорость оказалась не слишком высокая и машина остановилась поперёк дороги, аккурат передней пассажирской дверью к Диане.
– Ты чего творишь, дура? – выкрикнул полноватый водитель, суетливо и неловко выходя на улицу. – Тебе жить надоело, наркоманка чертова…
Подойдя к девушке, он оборвал свою злость. Диана, как вкопанная, стояла, дрожа и никак не реагируя на его слова. Не осознавала она и того, что очередной раз обманула смерть. Если бы мужчина двигался на пару миль быстрее, то очередной полёт, но уже другой «компанией», мог оказаться последним в её жизни. Заметив окровавленные потёки на лице Дианы, мужчина робко подошёл ближе.
– У Вас все хорошо? – этот вопрос был определённо риторический, и кровавые потёки на лице девушки ясно говорили об этом.
– Помогите мне… – сквозь слёзы истерично протянула она, по-прежнему находясь в статичном положении.
Диана смогла выдавить из себя слова, но её тело находилось в руках страха. Мужчина, оказавшийся порядочным авантюристом, незамедлительно открыл дверь и усадил журналистку на сиденье. Обежав машину, запрыгнул за руль и нажал на педаль газа.
– Что случилось? Тебя пытались убить? – принялся он расспрашивать свою пассажирку.
Однако ответа не последовало. Диана прикрыла лицо ладонями и тихонько плакала то ли от ужаса пережитого, то ли от облегчения.
– Ничего, все уже хорошо. Тут недалеко есть небольшая больница, тебе там помогут, – он пытался успокаивать девушку, но та продолжала молчать.
Было видно, что Диана понимает, что происходит, но сил комментировать и что-то рассказывать у неё не было; убрав руки от лица, протерев глаза, она принялась смотреть вперед. Неожиданно для водителя журналистка вновь начала дрожать, жадно хватая ртом воздух. Она заметила впереди уже знакомый одинокий фонарь, такой же, что стоит напротив дома Фримена. Лишь когда этот обманчиво тёплый желтый свет пробежался по её все ещё влажной коже, она поняла, что машина двигается в сторону, где ждут боль и смерть. Через секунду особняк Макса остался позади, но Диане это было уже не важно:
– Нет! Он здесь! Нет, нет, нет! Назад! – она громко кричала, схватив водителя за правое предплечье.
– Эй, успокойся! Мы сейчас врежемся, дура! Успокойся! – растеряно кричал уже мужчина.
– Я не хочу умирать… – она вновь начала плакать и умолять. – Не отдавайте меня ему… Я прошу вас!
Её рев постепенно сходил на нет, словно с каждым метром поглощённой дороги Диана мирилась со своей участью.
– Успокойся, я никому тебя не отдам. Тут, в пяти милях за городом, есть небольшое поселение, а там больница. Я туда тебя и везу.
Девушка, вдавливаясь в кресло и обхватывая себя руками, практически полностью успокоилась.
– Туда ехать ближе, чем до ближайшего госпиталя в Нью-Бэроне. К тому же, там рядом есть и полицейский участок. Как только мы доберёмся, ты сможешь все рассказать, и они, офицеры, накажут того, кто тебя обидел.
Мужчина говорил это настолько спокойно, по-доброму, что Диане очень хотелось в это поверить. Но поверят ли её словам о безумном психопате, способном пережить попадание пули в голову, о случайном выстреле в знаменитость? А может, это все страшный сон или просто разыгравшееся воображение после прочитанного? Может, М и не жив вовсе, а дергавшаяся нога – это просто спазмы тела, потерявшего практически всю кровь?
– Давай я сделаю печку потеплей, а то ты до сих пор мокрая.
Мужчина потянулся к крутилкам, регулировавшим подачу теплого воздуха, и не заметил очередной размытый силуэт на дороге.
– Аккуратно! – вдруг вскрикнула Диана.
Они практически выехали на шоссе, как на их пути появилась фигура человека, спокойно стоявшего в середине полосы. Водитель попытался проделать такой же манёвр, но в этот раз не рассчитал скорость. Он слишком сильно повернул руль, и машина потеряла управление. Их вынесло на встречную обочину и дважды развернуло. Автомобиль заглох, стоя на покатом спуске; лишь подпитанные аккумулятором фары продолжали гореть, освещая густую растительность и часть встречной полосы. К этому времени все дома уже давно остались позади, а на замену им пришли сплошные деревья.
– Да твою мать… опять! – выругался мужчина.
Он взялся за ручку двери, но Диана тут же схватила его за плечо:
– Не выходите, я не хочу оставаться одна!
– Да успокойся ты, я же должен глянуть, не сбил ли я того бедолагу, – он отвернулся от девушки и вышел из машины.
– А бедолага ли это? – прокралась мысль в голову журналистке. – Может ли это быть просто прохожий, совершенно случайно оказавшийся в нескольких милях от ближайших домов?
Диана не смогла разглядеть причину их опасной остановки, но тревожный колокольчик внутри трезвонил максимально громко. Прильнув к боковому стеклу, она наблюдала, как водитель удаляется дальше и дальше. Вскоре он стал не виден, что добавило больше тревоги. Диана начала ерзать на сиденье, раз за разом оглядываясь по сторонам. Ей казалось, что прошло много времени. Не зная, что делать, она принялась шарить руками по боковым кармашкам и бардачку авто в попытке найти что-то успокаивающее – нож или пистолет.
– Что ты делаешь? – громом раздалось со стороны водительской двери. Это был водитель.
Диана, увлеченная и задумчивая, даже не заметила, как хозяин авто вернулся. В ответ она лишь вскрикнула, но, увидев знакомое лицо, тут же успокоилась:
– Я думала, что Вы не вернётесь, думала, что это…
– Не вернусь? – переспросил он, усаживаясь за руль. – Конечно, сейчас же самая подходящая погодка для прогулок в лесу. Зачем лазила в моих вещах?
– Я искала пистолет или нож, – ответила Диана виноватым голосом.
– Ты думаешь, я бы оставил тебе оружие? Чтоб ты меня шлёпнула? – рассмеялся он.
– Вы нашли там кого-нибудь?
– Ни черта не видно, хоть глаза выколи. Да и машина целая. Отвратительный вечер. Ночь точнее. Ладно… надо завести мою малышку, мне бы не хотелось ночевать здесь с тобой. Тебе нужна помощь врачей. У тебя идет кровь. И Бог знает какие ещё сюрпризы нас ждут…
Но в этот самый момент водительская дверь отворилась, и он резким движением был выкинут из салона автомобиля.
– Нет! – закричала девушка.
Она увидела, как когтистая рука схватила