– Она разрешила… – промямлил он как-то жалко, в момент потеряв самоуверенность. Злость его также испарилась.
– Тогда можешь долго, – милостиво кивнула хранительница, развернулась и равнодушно побрела в свою караулку.
Обескураженный, Сергей направился по коридору в покои, где, как он знал, любят играть его дети. Поворот, коридор, поворот… А вот и они.
Он замер на пороге детской. Убирающая игрушки служанка недоуменно воззрилась на него, потом решила, что она лишняя, и поспешно ретировалась. Одна из девочек, играющая на огромном пушистом персидском ковре с куклами, подскочила и обдала всю детскую истошным визгом:
– Пааааапка!!!
И бросилась к нему.
Другая девочка, помладше, играющая рядом, тоже подскочила и кинулась, но молча. Он подхватил на руки вначале одну, затем вторую, и нежно прижал обеих, не в силах выдавить ни слова.
– Папка, а почему тебя столько не было? А ты надолго? А когда ты еще придешь? А вы с мамой поссорились? А ты будешь с нами играть?
Старшая начала засыпать его типично детскими вопросами, на которые он не мог дать ответ. Младшенькая же, как обычно, молчала, лишь хлопая большими голубыми глазенками.
Старшую назвала Лея. Почему так, а не иначе – она сама не смогла толково объяснить. То ли, чтобы боги действительно покровительствовали ей, то ли реализуя какую-то детскую фантазию – он не понял. Но она так и осталась Фрейей, маленькой богиней. И при этом соответствовала статусу – рано начала говорить и бегать, была активной и боевой – няньки не знали, что с ней делать. Изабеллу же, свою белокурую красавицу, назвал он. Она до сих пор почти не говорила, была тихой, но прекрасно все понимала. Ее умные голубые глазенки на смуглом личике снились ему, когда эта сука Лея запретила видеться с детьми.
– Как же я люблю вас, мои девочки! – он поставил дочерей на место. – А кому это у нас пора спать? Почему кое-кто до сих пор не в кроватках?
– А сказку? Ты расскажешь сказку? – начала канючить Фрейя. Он присел рядом.
– Расскажу. Какую сказку хотят послушать маленькие принцесски?
– Про Страшилу! И Железного Дровосека! И Элли! – Завизжала она.
– Договорились! Все, марш в кроватки, папа сейчас придет, и тем, кто лег, будет рассказывать сказку про Элли и Страшилу. А тем, кто не лег – рассказывать не будет!
– Папа, а Карлосу расскажешь? – потянула Фрейя за рукав и указала на огромного голубого мишку в дальнем конце ковра. Этого мишку он подарил в свое время Фрейе, но Изабелле тот понравился больше, она постоянно таскала его с собой за заднюю лапу. При этом надо учитывать, что размером Карлос был больше самой Изабеллы.
– Ну, если вы уложите его – и ему расскажу! А как же! А теперь марш в спальню!
Фрейя, вприпрыжку, убежала, что-то выкрикивая на ходу, Изабелла взяла медведя за ухо и потащила следом. Обе они сияли от счастья.
Сергей активировал перед глазами козырек и вошел в дворцовую систему связи, набрав личный код доступа. После чего выбрал абонента – личного секретаря, молодого и способного паренька, которого недавно приблизил.
– Жан, ты уже в тюрьме?
На том конце раздалось недовольное сопение:
– Нет, сеньор граф. Но подъезжаю. Выдергивать вот так вот, на ночь глядя…
Эмоциональную составляющую он пропустил мимо ушей.
– Подъезжай и начинай поиски. Я подъеду ближе к середине ночи – у меня важные дела. Новый ориентир поиска: искомый объект не просто не должен дружить с законом, она должна быть проституткой.
Удивленное молчание.
– Вы уверены, сеньор граф?
– Да.
– Ко всему вышеперечисленному багажу «прелестей»? Еще и это?
– Жан, ты плохо меня слышал? – понизил он интонацию.
– Нет, сеньор граф, – стушевались на том конце. – Но вы жестокий человек!
– Это не я жестокий. Это мир жестокий. И обстоятельства. А еще лично ее королевское величество, но последнее не обсуждается. Вопросы?
– Нет вопросов, сеньор граф, больше нет. Приступаю к работе!
– Приступай.
Сергей нажал отбой.
Проститутка. Как он не подумал об этом сразу? Зэчка-проститутка, лучший кандидат на роль матери человека-в-никуда. Идеальный объект для воспитания «наследника престола»! Остальное он тоже подберет, дайте только время. Так подберет, что чертям тошно станет! И еще дайте красноречия отстоять кандидатуру перед Леей. Но в реальности последнего он не сомневался – отстоит.
– Я смогу защитить вас, мои принцесски! – признес он, довольно улыбнувшись. – Я никому не дам вас в обиду! Никому и никогда!
* * *
Вновь вокруг подземелья бело-розового здания с колоннами. Я опять здесь, иду, смотря по сторонам, а мои руки греет боевой игломет. Рядом, как и в прошлые разы, шагает Катарина, и как тогда вокруг нас образуется вакуум – все встречаемые расступаются или шарахаются прочь. Все то же, все так же, ничего не изменилось…
…Но это лишь внешние проявления. На самом деле с того раза изменилось всё. И в первую очередь я. Я стал другим.
Нет, я тот же самый Хуан Шимановский, подданный ее величества королевы Венеры, 2429 года рождения. Но теперь я – мужчина, отдающий отчет в своих поступках, а не мальчик-Хуанито, готовый на что угодно, лишь бы его не били. На самом деле это много.
Стены… Из таинственной цитадели загадочных амазонок окружающие стены превратились в коридоры офиса, в котором работают обычные служащие. Со своей спецификой, с вассальной клятвой королеве, но сути это не меняет. А что может быть таинственного в служащих?
Кто вообще такие, эти ангелы? Молодые зеленые девчонки, которых дрючат так, что на это нельзя смотреть без слез? Бабы-стервы, пытающиеся найти ключик, чтобы править миром? Не только. К сожалению. Большому сожалению. Ибо будь это так, это место легко было бы ненавидеть. Но ненавидеть место, где проходят школу жизни ОБЫЧНЫЕ люди? Обычные девочки, такие же, как мои одноклассницы и однокурсницы? Как девчонки с нашего района, с которыми я общался, дружил и встречался? Как миллионы их сверстниц за воротами? Они умеют убивать, да, но это единственное, что отличает их от остальных.
Убивать… Я и сам умею делать это. Пускай высшие силы не позволили мне довершить начатое до конца, но я ШЕЛ убивать Толстого. Шел осознанно, отдавая себе отчет в происходящем. То есть я переступил ту грань, которая отделяет «человека обычного» от «человека убивающего», и не мне тыкать им, говоря, что я лучше. А практика? Практика – вопрос времени.
Бабы-стервы здесь тоже есть, глупо было бы это отрицать. Взять ту же Катарину, вышагивающую рядом с видом победительницы. Пускай торжествует, мне не жалко. Она так и не поняла, кто кого больше использовал в нашей ситуации, я ее или она меня. Такие, как она, есть не только здесь, как не только здесь есть плохие и хорошие. В конкретно моей школе, например, есть сволочи вроде Командора, а есть порядочные, вроде дона Алехандро. Есть подонки, как Витковский, а есть такие, как последний преподаватель истории ЛА. Классный мужик, несмотря на то, что шпик! Всякие люди есть везде, и не надо смотреть на их пол.
Но главным индикатором того, что все изменилось, стало оружие. Я сжимал его, придерживал при ходьбе рукой, но теперь оно не придавало уверенности в себе, не вызывало сокровенный трепет, который испытывают мужчины к игрушкам, умеющим убивать. Это просто была хрень, которая может делать так, чтобы другие люди становились мертвыми.
Я стал другим человеком, стал старше. И несмотря ни на что, одно это стоило того, чтобы пересечь порог этого заведения в первый раз.
* * *
Я скупо кивнул. Отвечать не видел смысла. Все, что нужно, она скажет сама. Мы ехали, медленно перескакивая с одной подкупольной магистрали на другую, безо всякой цели, без конечного пункта, оставив воркующую парочку далеко позади. И за исключением приветствия, все это время не произнесли ни звука.
– Ничего не хочешь сказать, ничего не хочешь спросить? – попробовала она закинуть удочки. Я неопределенно пожал плечами.
– Почему именно она? Именно такая, как Маркиза?
Катарина улыбнулась. Ждала этого вопроса.
– Для контраста. Она необычная даже для нас, да ты и сам это понял. А еще она очень хорошо метает ножи. Девочку с оружием ты бы легко вычислил; ножи же можно спрятать так, что ты никогда не догадаешься, кто перед тобой. А на небольших дистанциях ножи являются даже более грозной силой, чем пистолеты и игольники. Поверь.
Я верил. Видел, как некоторые спецы с ними управляются.
– Тот парень выжил? – сменил я тему. Улыбка с ее лица сошла.
– Когда мы его отдавали скорой, был жив. Сейчас не знаю.
– Обязательно было позволять стрелять в него?