втором уровне, Световидцам плевать на его безопасность. Это нам на руку.
– Это потому, что он Бомон?
Не сводя глаз с реагентов, она кивнула.
– Наверное. Вряд ли он пробрался в Палату законным путем. Гибор, должно быть, заставил их его принять. Световидцы наверняка недолюбливают обоих.
Коннор нахмурился.
– Кто, черт возьми, такой Гибор?
– Глава преступного клана Бомон, – сказала София, пожав плечами со скучающим видом. – Так его зовут.
Магнусон потер висок, раздумывая, как ответить. Каждый ее ответ лишь рождал еще больше вопросов. Больше сомнений. Каждый ее отклик с легкостью открывал путь в кроличью нору, полную еще множества секретов. Колдунья знала намного больше, чем говорила, и у него почти не осталось сил терпеть ее секреты.
Заскрипела половица, и Коннор повел ухом, ожидая, что вслед за этим послышится стук шагов. Шорох платья Софии смешивался с хрустом сухих цветочных лепестков, когда она рылась в корзине. Прочее же оставалось неподвижным в давящей тишине. Если лавочник и пошевелился, то лишь перевернулся во сне.
Хорошо.
– Что насчет участка вокруг дома? – София потянулась к противоположному концу стола за миской, доверху заваленной корой. – Сад? Лужайка? Там есть где спрятаться? Это защищенная крепость или просто дом?
– Просто дом, – шепнул он в ответ. – Стража в основном стоит на посту в четырех углах. Один из них вчера уснул, опираясь на копье.
Некромант подняла белый гриб, чтобы лучше разглядеть его на свету, и ее рубиново-алые губы изогнулись в злобной улыбке.
– Прекрасно.
Коннор изучал ее взглядом. Женщина отложила гриб на стол рядом с собой и проверила шляпки у остальных.
– Мы не станем его убивать, София.
Улыбка сошла с ее лица, и колдунья искоса бросила на напарника сердитый взгляд. Он его выдержал, и, когда Оклер прищурила свои темные глаза, у нее на щеке появилась ямочка. Коннор махнул на реагенты, которые она держала кончиками пальцев.
– Придумай что-нибудь, чтобы он не проговорился. Я не стану перерезать ему глотку, просто чтобы тебя порадовать.
– Ты не понимаешь, Коннор. Он…
– Найди другой способ.
Она покачала головой.
– Другого способа нет. Если он расскажет Палате Световидцев о том, что мы обсуждали, тогда…
Тьфу. Опять.
Она продолжила говорить, но он абстрагировался от ее слов, пытаясь составить план. Хотя София была совершенно права, предполагая, что Ричард выдаст их Световидцам, все же это больше походило на дешевый повод оправдать убийство, чем на серьезные опасения. Если правильно задать вопросы и разыграть карты, можно найти способ избежать необходимости убивать человека, которого Магнусон ни разу даже не встречал.
Софию с Ричардом Бомоном связывало прошлое. По какой-то причине она желала ему смерти. Из того немногого, что Коннор знал о Незервейле, он понимал, что некроманты готовы были пойти на все, чтобы получить желаемое.
Пришло время использовать старый добрый блеф.
– Нет, все нормально, – пожал плечами бродяга и оперся о стену. – Ты права. Придется взять его с собой. Уверен, мы сможем найти достаточно длинную веревку, чтобы связать Наместника Световидцев.
– Ты не посмеешь, – процедила колдунья.
По комнате пробежал холодок, словно повеяло дыханием зимы. По ее пальцам пополз мороз. Ледяные прожилки медленно, но верно покрывали ее запястья, двигаясь все выше к предплечьям. София сжала тонкие пальцы в кулак, а в уголке глаза задергалась мышца от вскипавшей в ней ярости.
– Ты сказала, что нет другого способа, – приподнял бровь Коннор, сохраняя хладнокровие и спокойствие. – Я нашел решение. Какие-то проблемы?
– Проблемы? – ее голос задрожал, насквозь пропитанный мрачной, смертельной угрозой.
«Не заставляй меня», – предостерегал голос.
Расслабив плечи и прислонившись к стене, Коннор даже не моргнул. Он кивнул на реагенты, разложенные на столах.
– Если не нравится моя идея, уверен, ты достаточно умна, чтобы найти другой способ, кроме убийства.
Это разрушило наваждение, и София покачала головой, с отвращением сморщив носик. Она смотрела на Коннора в озадаченном молчании.
– Ладно, – наконец уступила некромант, возвращаясь к грибам. Отвернувшись, она что-то неразборчиво забормотала себе под нос, сердито складывая белые шляпки обратно в корзину.
Победа. Пусть Коннор и не был в восторге от того, что пришлось так вывести напарницу из себя. Он еще никогда никого не вел за собой, не говоря уж о том, чтобы командовать кем-то столь могущественным, как выпускница Незервейла. Но уже начал привыкать к этому.
– Черт побери, – пробормотала София.
– Что?
Она сердито глянула на него через плечо и жестом указала на широкий стол перед собой, как будто бродяга должен был понять, чего не хватало.
– У него нет реагентов ви́текса. Ни одного. Без витекса я не смогу сделать зелье Маскировки.
Коннор пожал плечами.
– Об этом не беспокойся. Главное – Хакамор. У него есть все, что потребуется для этого?
– Почти. Я предпочитаю класть гранадиллу, а у него ее нет.
Некромант почесала в затылке и метнула взгляд на противоположный конец стола. Ее плечи расслабились, когда она отвлеклась на работу, и это, пожалуй, было к лучшему.
Хотя Коннору и не нравилось полагаться на их шаткое перемирие, он хотел его сохранить.
Она указала на банку с орехами.
– А еще этот идиот пожарил орехи гинкго в соли, хотя должен бы знать, что нужно только оливковое масло. Это повлияет на результат зелья, но не настолько, чтобы оно скисло. Идиот.
Уперев руки в бока, она фыркнула и сердито глянула в его сторону. София смотрела на парня, не нарушая тишины, как будто ждала, что он добавит к разговору что-то еще.
– Ага, – сухо произнес Коннор, хотя и понятия не имел, какого черта она имеет в виду. – Какой идиот.
– Поразительно, правда? – пожаловалась она. Колдунья выбрала большой котел из тех, что стояли рядком вдоль дальней стены, постучала по нему ногтем и, закряхтев, взяла в руки. – Похоже на железо.
– А он должен быть железным?
– В идеале да. От этого зелье получается крепче, – София поставила тяжелый котел на ближайший стол и бросилась через ряды с реагентами.
Что-то нечленораздельно забормотав себе под нос, она стала разглядывать корзины, миски и пузырьки. Некромант хватала небольшие подносы, составленные в конце каждого стола, один за другим, и собирала грибы, сушеные орехи, свежие цветы и длинные полоски коры, которые отложила ранее.
Реагенты не касались друг друга, когда она складывала их в котел. У всего была своя цель. Колдунья бродила по лавке с уверенностью человека, который потратил годы, чтобы овладеть этим искусством.
– А теперь момент истины, – София, расправив плечи, прошагала к ближайшему шкафчику, возвышавшемуся от пола до потолка. Она энергичным жестом распахнула дверцы, и пространство залил мягкий зеленый свет.
Поток света тут же заставил Коннора напрячься. Он подошел к окну и, скрестив руки на груди, стал оглядывать