Осмотрев днище баркентины, он припомнил расположение камер внешнего наблюдения и, двигаясь так, чтоб как можно меньше попадать в сектор их действия, выбрался из-под корабля, кувырнулся, откатившись в тень и, вскочив, бегом направился к ближайшим домишкам, теснившимся на краю Тэллоса.
Ему вдруг показалось, что всё это время за ним наблюдали и сейчас наверняка устроят погоню. Чтоб скрыться, он начал петлять по запутанному лабиринту и только спустя какое-то время понял, что это бред. Ему бы просто не дали выйти. Замедлив шаг, он оправил форму и уже спокойно двинулся по направлению к дворцу.
Время от времени он сверялся с картой и собственным маяком, которые высвечивались на экране его браслета, получавшего сигнал со спутника. Именно поэтому он уже через час вышел на площадь перед дворцом и направился прямиком к лестнице, ведущей наверх.
Поднявшись до самого входа, он остановился, поскольку путь ему преградили мощные стражники с секирами.
— Мне нужно поговорить с царём, — проговорил он, остановившись. — Это важно.
Навстречу ему вышел худой человек в синей тоге, на которую был наброшен чёрный плащ. Внимательно осмотрев его, он ничего не сказал и, развернувшись, скрылся во мраке. Карнач приготовился ждать, но вскоре этот человек вернулся и молча кивнул ему. Стражники расступились, и Александр вслед за своим провожатым углубился в тёмный лабиринт комнат.
То внезапно возникшее чувство, что за ним наблюдали всё это время, на самом деле не обмануло его. Но, как ни странно, за ним следили совсем не те, кто должен был это делать. Илд Эрлинг, сидела в тот час за пилотским пультом, и задумчиво смотрела на маленькую звездочку на схеме жилого уровня. Она ни в чём его не винила, она догадывалась, что если Саша молчит, значит, у него нет другого выхода. Она твёрдо верила, что он ни в чём не виноват и сам оказался в сложной ситуации. Она ему сочувствовала, как только может сочувствовать тайно и безответно влюблённая девушка. Именно поэтому она и увидела, как та звёздочка, на которую она смотрела с печальной нежностью, вдруг двинулась и поплыла по схеме.
Илд с недоумением и тревогой наблюдала, как Карнач спустился в трюм и забрался в технический тоннель правой опоры. Лишь тогда она поняла, что он собирается покинуть звездолёт. Первым её порывом было сообщить об этом вахтенному стрелку. Она даже нажала на кнопку связи, но когда из динамика раздался голос Стэна Стаховски, передумала.
— Стэн, мне нужно отлучиться с мостика, — проговорила она. — Ты тут присмотришь?
— Иди, — отозвался тот. — Всё равно ничего не происходит.
— Спасибо, — улыбнулась она в пространство и, поднявшись из-за пилотского пульта, вышла из командного отсека.
В длинной галерее, протянувшейся через всю баркентину, она перешла на быстрый шаг, а потом побежала. И всё равно не успела. Она просто хотела удержать его. Если б он узнал, что его манипуляции с люком замечены, он бы отказался от своего плана и не стал бы рисковать. Но когда она забралась в галерею, в ней уже никого не было. Пройдя по ней до конца, она увидела приоткрытый люк и отсоединённый край герметичной прокладки. Она ещё надеялась догнать его и, протиснувшись в щель, начала спускаться вниз по скобам технической лестницы. Оказавшись внизу, она успела увидеть, как мелькнула его фигура в свете прожекторов, укреплённых на бортах. Она бросилась за ним. Может, стоило крикнуть, но она боялась привлечь внимание Стаховски. Ведь Саша должен был вернуться также незаметно, как и вышел.
Она побежала за ним. Она очень хорошо бегала, ведь ещё учась в школе, пришла первой к финишу юношеского Скандинавского марафона. Какое-то время ей удавалось следовать за ним, но он несколько раз резко изменил направление, и она его потеряла. Остановившись, она какое-то время прислушивалась, но вокруг было тихо, только где-то лаяла собака, да пару раз пронзительно крикнула какая-то птица. Вздохнув, она повернулась и пошла обратно. Она шла, как ей казалось, по тем же улицам, но баркентина впереди не появлялась. И, наконец, она поняла, что заблудилась. Нужно было немедленно вызвать помощь, но она понимала, что тогда ей придётся объяснить, как она оказалась на улице, и о побеге Карнача станет известно. Включив радиобраслет, она попыталась воспользоваться навигатором, но никак не могла сообразить, где находится и в какую сторону идти. Она была пилотом, и отлично ориентировалась в космических картах, но ориентированию на местности по передаваемой со спутника карте её никто не учил.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Илд была спокойной и рассудительной девушкой, а потому не стала впадать в панику. Она посмотрела на звёзды, которые были для неё так же понятны, как инструкция на родном языке, и, определив, в какой стороне должна находиться баркентина, побрела по городу.
Она понимала, что прямо к баркентине она не выйдет, но хотя бы выйти на окраину города было необходимо. Она шла, посматривая на небо и озираясь по сторонам. Она бы даже спросила у кого-нибудь дорогу, но на улице никого не было. А дома вокруг становились всё более низкими и покосившимися. В воздухе появился стойкий запах чего-то грязного. Выщербленные стены домов сдвинулись, оставив совсем узкий проход. Она явно забрела в какие-то трущобы. Узкая улочка теперь петляла так, что придерживаться определённого направления стало невозможно. С тревогой озираясь по сторонам, Илд шла вперёд, потому что уже слишком углубилась в этот жутковатый район.
Теперь ей вовсе не хотелось встретить кого-нибудь, потому что она не была уверена в том, что здесь есть кто-то, кто пожелает помочь ей. Но именно здесь и попался ей на глаза первый человек, мрачного вида, худой и оборванный, он злобно смотрел на неё из узкого ответвления улицы. Развернувшись, она быстро пошла назад и услышала за спиной звук шагов, а, обернувшись, увидела, что незнакомец следует за ней. Она прибавила шагу, но, снова обернувшись, с ужасом увидела, что к тому, первому, уже присоединились ещё несколько. Она бросилась бежать, но преследователи, не отставая, следовали за ней. Их молчаливое упорство вызывало у неё панику. Она бежала, не разбирая дороги, понимая, что всё больше запутывается в этом страшном лабиринте. И в какой-то момент она замерла, глядя вперёд, потому что путь ей преградили несколько оборванцев, а, обернувшись, увидела целую толпу сзади. Прижавшись к стене, она смотрела, как они приближаются, тщетно пытаясь вспомнить наставления школьного преподавателя по контактам с инопланетными существами. Все премудрости вылетели у неё из головы. Оборванцы тем временем приблизились. К ней потянулись грязные руки, которые ощупывали её мундир, дёргали за волосы. И когда чьи-то холодные пальцы вцепились в её шею, она закричала от страха и оттолкнула ближайшего оборванца, развернулась и, стиснув зубы, выбросила вперед ладонь с вытянутыми вперёд пальцами. В середине ладони появилось знакомое жжение, и из пальцев вырвалась тугая струя огня. Продолжая кричать, Илд направляла пламя на нападавших. Они в ужасе отступили, но не ушли, напряжённо и злобно следя за ней.
Вскоре они уже толпились в разных концах узкой улицы, а она, оказавшись в ловушке, устало опустилась на землю возле стены. Нужно было срочно вызывать помощь, но она снова подумала о Саше, и одёрнула рукав, под которым поблёскивал радиобраслет.
Часть 4
Царь не спал в этот поздний час. После ночного разговора с демоном с ним что-то произошло, словно внутри треснула какая-то перегородка, отгораживавшая его от мира. Он сам не мог понять, что это значит, но подозревал, что ничего хорошего. Самое скверное, что на утро ему не захотелось напиться. Он выпил по привычке несколько глотков вина, а потом отставил кубок. Мир вокруг обрёл непривычно чёткие очертания, и в голову то и дело забредали какие-то странные мысли. С мрачным любопытством наблюдая за собой в трезвом состоянии, он весь день бродил в одиночестве по дворцу, прогоняя с дороги докучливых слуг и надоевших просителей. Он даже не стал ссориться с женой, а молча выслушал её жалобы и упрёки, пообещал принять это всё к сведению и ушёл, оставив её в совершенном изумлении.