Эмма долго размышляла, имеет ли она право скрывать свои возможности? Быть может, ей, наоборот, стоит посвятить себя развитию в этой области и придумать лекарство, например, для оборотней, оставшихся зверьми?
Она живо представила себе, как, вызывая подозрения, рыщет по лесам в поисках одичавших сородичей оборотней, вкалывает им первые образцы, и они по какой-то причине умирают или, оставаясь в зверином облике, становятся более агрессивными и сообразительными. На этом можно ставить крест её жизни.
Нет. Совершенно не годный вариант.
Её никто не торопит, не давит, поэтому надо сначала обустроиться, обеспечить полноценную жизнь Жару, и тогда уже что-то решать.
На этом Эмма успокоилась. Совершать подвиги на голодный желудок, да ещё подвергая опасности малыша, она не считала возможным.
При каждой возможности, Эмма с интересом экспериментировала, готовя горячие отвары в пути и усиливая их полезные свойства. Получившиеся составы придавали сил, помогали справиться с переохлаждением, нормализовали работу всего организма. С едой она ещё только собиралась поработать, надеясь с её помощью подпитывать тело необходимой энергией и витаминами, но Ратмир объявил, что больше по пути свободных ведьминских домиков нет, и теперь они будут останавливаться на постоялых дворах.
Первое же общественное заведение подарило путешественникам новые впечатления и неожиданную попутчицу.
Глава 14. Приглашение погостить
Несколько раз на дороге небольшую компанию догоняли и обгоняли оборотни. В первый раз Эмма с Жаром, не отрывая глаз, смотрели на подмигивающего им медведя, впряжённого в небольшую тележку. Он довольно бодро пробежал мимо них, везя постукивающие друг о друга бочонки.
— В Залесье завтра начнётся последняя осенняя ярмарка, — прокомментировал судья, — но мы остановимся раньше, чтобы не оказаться на улице.
— Дяденька медведь мёд повёз? — спросил Жар.
— Нет, у него в бочках рыбка солится. Не почуял?
Малыш расстроено покачал головой. Судья обещал, что скоро они подойдут к городу и поэтому он шёл ножками, а не переставлял лапы. На самом деле до городов Ратмир ещё не довёл своих подопечных, но маленького оборотня впечатлит и крупное поселение.
Вскоре Эмма с Жаром пропустили вереницу волков, навьюченных разным скарбом. Они по дуге обогнули судью и посеменили дальше. Один раз Ратмира попросили помочь. Надо было втянуть телегу на дорогу. Оборотень по лесной дорожке вывез её к обочине, а недавние дожди размыли края, и седовласый мужчина с двумя ребятами никак не мог затащить свой транспорт, не разгружая. Стоило судье подойти, как семейный оборотень напрягся, но страха в нём не было.
— Господин судья, — склонился он, принуждая сыновей тоже склонить шеи.
— Толкай сзади, а я вытяну впереди, — коротко скомандовал Ратмир.
Телегу поставили на дорогу, оборотень поблагодарил, угостил Эмму с Жаром небольшим туеском с мёдом и, обернувшись енотом, позволил детям зацепить на себя ремни, а потом они все вместе быстро разогнали груженную телегу и скрылись за поворотом.
Эмма осталась стоять с открытым ртом.
— Как же так? — она никак не могла понять, откуда взялась скорость у здоровенной телеги. Маленький енот — и деревенская телега, загруженная до изумления, вдруг с лёгкостью развила скорость велосипедиста.
— Это же енот, — фыркнул судья, — они теснее всех общаются с людьми и первыми перенимают новинки.
— Но, Ратмир, обычная старая телега… — Эмма развела руками в недоумении, — это волшебство?
— В столице уже достаточно самоходных карет, и я слышал, что крупные торговые компании заказали себе для грузоперевозок самоходные телеги, фургоны. Еноты всегда в курсе новинок. Видимо, получилась дельная разработка, хотя и не совсем самоходная, но даже я удивлён.
Ратмир ненадолго замолчал, с улыбкой наблюдая, как Эммин малыш изображает разгон телеги и убегает вперёд.
— Мир меняется, — с мрачной торжественностью объявил судья. — Маги постигают вершины своего мастерства и всё больше отдаляются от простых жителей. Их изобретения вскоре оставят их в одиночестве, — но Эмма не прониклась, встрепенулась и не без удовольствия включилась в дискуссию:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Почему? Что плохого вы увидели в прогрессе?
— Сейчас аристократия отказывается от прислуги, потому что у них в доме магически сделано всё так, что никто не нужен для подачи воды, тепла, выноса отходов. Им требуется только повар и конюх, хотя многим конюхи уже тоже не нужны, по причине невостребованности лошадей. А вскоре за магические удобства заплатят богатые люди, и безработных окажется значительно больше.
— Да вы консерватор! — Эмма рассмеялась, и увлекательный спор на тему прогресса продлился до самого поселения.
Судья противопоставлял ей высказывания самых уважаемых разумных, подкреплял фактами, но его спутница приводила необычные аргументы, не те, что он слышал ранее.
В её доводах не было раздражающей восторженности изобретениями магов или наплевательского отношения к тем кто не поспевает за новинками; никакой оторванности от жизни, порхания в облаках в противовес кликушеству консерваторов.
Она смотрела на всё, охватывая значительный промежуток времени и раскладывала на этапы, которые закономерно сменятся один за другим.
При её подходе получалось, что всё можно контролировать, направлять и избегать проблем, которые во многом оказались предсказуемы, стоило только охватить происходящее в целом.
Судье нравилось, как она рассуждала, и оставалось только сожалеть, что правящая верхушка у людей мечется из крайности в крайность, утопает в спорах многочисленных коалиций и многое пускает на самотёк.
Без сомнений, для короля есть проблемы более важные, чем резкий скачок в освоении магии, её перенаправление в бытовое русло и открытие новых материалов, но это напрямую касается всех жителей, и напрямую или косвенно влияет на их жизнь.
А вот дипломатические переговоры, королевская торговля, укрепление связей и разработка новых проектов по добыче сырья — всё это не влияет на настроение в обществе, не будоражит молодые умы, не толкает на безумства толпу.
— Вы уверены? — всё переспрашивал её Ратмир, убеждённый Эммой, что подвоха от прогресса он ждёт совсем не с той стороны.
— Ну, конечно. В моём тридевятом-царстве-государстве в каждом доме сделана персональная подача воды и прочее. Не обязательно быть магом, чтобы пользоваться всем этим. А ещё сохранены рабочие места. Просто тот, кто ранее носил воду в вёдрах, будет прочищать трубы, следить за местом стыка, изготавливать на производстве необходимые детали и так далее. Так что не ворчите, а лучше в следующий раз расспросите енота, за счёт чего облегчён вес телеги и что помогает ей набрать высокую скорость. Не стоит закрываться от новинок, наоборот, следует проявить любопытство и использовать их.
Эмма с сожалением допила из термоса остатки отвара. Ей пришлось много говорить и захотелось пить.
— Восхищена подходом оборотней-енотов! Есть в них что-то, отличное от всех других, какая-то живость в мышлении, разумный авантюризм и смелость.
На малыша ровно стоящие двухэтажные домики на крепком фундаменте и с мансардами произвели впечатление небоскрёбов. А Эмме понравилось то, что от Ратмира здесь не шарахались, хотя оборотни ощущали давление, исходящее от него.
Мужчины раскланивались с ним, а женщины смущённо склоняли головы и оббегали его стороной, уводя детей из-под тяжеловатой ауры. Жару доставалось намного больше удивлённых взглядов. Эмма поняла, что здешние жители не раз сталкивались с судьёй, и знают, что давящий эффект не является выражением его гнева или желанием подчинить их себе. Более слабые оборотни обходили Ратмира подальше, не забывая поприветствовать, если видели, что он обратил на них внимание; сильные могли остановиться, переброситься парой фраз. Ответы судьи были скупы, но и к этому привыкли, а Эмма как раз не понимала, куда девалась вся его разговорчивость?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})