но при этом все равно усердно стремится исполнить свои мечты. Только вот не через все препятствия можно пройти в одиночку. — расцепив замок, его рука, окаймленная меткой, скользнула по моему плечу. Смутившись, я попыталась отвести взгляд, но нежным до дрожи движением он направил мое лицо к себе. — Позволишь ли ты мне быть той самой, надежной опорой, которой можно доверить жизнь?
— Эдмонд, но разве я… — его губы неожиданно накрыли мои, заставив слова исчезнуть. Одной рукой он занырнул в белоснежные волосы, направляя мои движения, а другой жадно прижал меня к себе. Уперевшись руками в его сильную грудь, я, сама того не осознавая, отвечала на его поцелуй, пусть не слишком умело, но всей душой. Его не смущали даже ненавистные клыки. Сначала это были короткие касания губ, но вскоре они растянулись, превратившись в настоящую страсть. Каждое его прикосновение проносилось по телу странным жаром, распаляя в груди странное, до сих пор незнакомое желание. Разумеется, мне доводилось до этого целоваться с Вернером, как с будущим женихом, но происходящее сейчас не шло ни в какое сравнение с тем, что было раньше. Разум словно одурманило и все, что мне сейчас хотелось — чтобы Эдмонд не прекращал…
Я пришла в себя лишь когда губы вновь отдало прохладой. Большим пальцем вампир провел по моим еще не остывшим устам и утер соленую слезинку счастья. Сомнения начали постепенно развеиваться, вновь внушая мне уверенность. Получается, я правда не одна и нужна ему?
Прижимаясь к напарнику из дуэта, я из любопытства скользнула левой рукой к его запястью, чтобы разглядеть странные символы, и поразилась увиденному. На моем левом запястье начал проявляться такой же узор! Он был не настолько полным, как у Эдмонда, но этого оказалось достаточно, чтобы вампир улыбнулся и опалил мою руку прикосновением своих губ.
— Вот видишь? Это доказательство, что наши души соединила судьба. Твоя боль станет моей болью, а любой преступник, что заставит тебя проронить хотя бы слезинку, сам же захлебнется в собственных слезах, смешанных с его кровью!
Я лишь молчала и улыбалась, всем сердцем проникнувшись его словами. Какие-то богатства, звезды с неба… Почему-то в объятиях Эдмонда мне хотелось этого в последнюю очередь. Воспитываясь как будущая невеста для брака по расчету, я никогда не ожидала в свой адрес подобных слов.
Ярких, эмоциональных, пропитанных любовью и страстью… Так мы и сидели вместе в тишине, наслаждаясь теплом объятий, пока идиллию не разрушил громкий бой часов.
— Ох, поздно уже, а ты почти не ела сегодня, — размышлял Эдмонд, поглядывая на циферблат. — Может, хочешь сходить на ужин?
С одобрением улыбнувшись, я попыталась встать, но ноги от усталости не вовремя подкосились и я чуть не улетела на пол. К счастью, вампир оказался куда шустрее и подхватил меня на руки.
— Ладно, тогда пойдем так, — усмехнувшись, Эдмонд понес меня из комнаты, а я воздействием магии помогала ему открывать двери на пути. Стоило нам оказаться в столовой, как приятный запах ударил мне в нос, и живот в предвкушении вкусной трапезы отозвался громким урчанием. Ужин прошел спокойно, и вскоре я уже стояла у дверей своей комнаты в компании с хозяином замка.
— Я жду тебя завтра не только на трапезу, но и на занятия магией, — уверенно прошептал Эдмонд, разомкнув прощальный поцелуй. Похоже, он даже не задумывался о возможном отказе, а я, вроде как, и не собиралась принимать иного решения.
— Эдмонд? — окликнула я уходящего собеседника.
— М? — он остановился и, обернувшись, задумчиво поднял бровь.
— Забыла сказать… Я рада, что ты жив.
Эдмонд кивнул, не шевельнув губами, но я неведомым образом почувствовала, что он обрадовался моим словам, а вместе с ним в душе радовалась и я сама.
До самого сна с моих уст не сходила улыбка. Конечно, отражение в зазеркалье все еще немного смущало меня с непривычки, но эмоции, пережитые вечером в музыкальном зале, сразу же брали верх. Рассматривая таинственный, пока еще не проявившийся целиком узор, я размышляла о возможном будущем. Как у любой жительницы Эльтании, в моей голове с рождения жила навязчивая идея, что вампиры Дартании гадкие, ужасные и жестокие существа, неспособные на искренние чувства, и в глубине души я радовалась, что все оказалось не так. Но торопиться, пожалуй, не стоит. Еще нужно дожить до полнолуния, во время которого мне предстоит принять судьбоносное решение.
Решение, которое впервые за столько лет окончательно решит дальнейший исход моей жизни…
Глава 16
Эдмонд
Да уж, приступать к работе сразу после пробуждения было не самым мудрым решением. После сна в гробу мне стало гораздо легче, но легкая слабость и страх не переставали терзать меня, даже когда жизни Анайи перестало что-либо угрожать.
Оторвав взгляд от надоевших документов, я отодвинулся от стола и, отхлебнув из бокала, взглянул на запястье. После случившегося в лазарете наша связь стала еще крепче, что подтверждал уже полностью проявившийся узор. Откладывать больше нельзя… Нужно как-то раскрыть чувства к ней, при этом постараться не довести ее до сумасшествия. Разумеется, сразу после ее пробуждения я этого делать не стану. Даже сейчас сквозь ее сон наша связь передает мне ее волнение, а что будет после? Сначала нужно будет успокоить Анайю, вернуть ей уверенность, а потом уже исполнить задуманное. Не хочу даже и думать о ее возможном уходе! Нужно сделать все, чтобы избранница поверила в меня и наш мир…
Ближе к вечеру, когда с большей частью волокиты было покончено, предчувствие ниспослало мне радостную новость. Похоже, Анайя проснулась. Разумеется, без страха и ужаса от преображения не обошлось, из-за нашей связи я ощущал их, как свои собственные. Конечно, со временем она обретет контроль над силой, в том числе и над клыками, но пока что мне ничего не остается, как поддержать ее и успокоить.
Идти в комнату к Анайе я не спешил. Маргарет дала обещание лично доложить мне о самочувствии избранницы, и я не собирался лишать горничную этой привилегии.
— Господин, рада вам доложить, что госпожа пришла в себя. Она немного переживает из-за болезни, я предложила ей завтрак и немного навела порядок в ее покоях. — горничная замерла, склонившись с пустым подносом в руках в услужливом поклоне. — Каковы будут ваши дальнейшие приказы?
Отложив документы, я с важным видом поднялся из-за стола и отдал приказ.
— Спасибо, Маргарет, можешь немного отдохнуть и приступить к дальнейшему выполнению своих обязанностей.
Девушка выпрямилась и улыбнувшись, направилась к двери.
— Благодарю вас, господин. Займусь всенепременно.
Проводив горничную взглядом, я взял