кулек с птичьим кормом, отсыпал немного и протянул сидящему на жерди пернатому другу. Наша вылазка для спасения Анайи, как ни странно, ничуть ему не навредила: похоже, моя защитная магия сработала как нельзя лучше. Даже ни одного перышка не опалило!
— Спасибо, Фобос, выручил, — я не удержался, чтобы не похвалить помощника и не погладить его черный загривок. — Без тебя я бы, скорее всего, не справился.
Друг громко каркнул в ответ и махнул крыльями, выражая мне ответную благодарность, а я, раскрыв окно, скомандовал:
— Лети пока, отдохни.
Радостный «Кар!» — и Фобос, сорвавшись с жерди, беззаботно упорхнул в окно выполнять приказ, а я, выждав еще немного, направился в покои избранницы. Чем ближе я подходил к нужной двери, тем сильнее ощущал тревогу Анайи. Когда она открыла дверь, я вновь оценил ее внешний вид: каштановые волосы окончательно побелели, а алый свет в ее глазах стал чуть ярче. Небольшие, выглядывающие из ее рта клыки ничуть не омрачали впечатление. Ее магическая сила неплохо так возросла с момента последнего укуса. Чтобы это почувствовать мне даже не понадобилось ее касаться…
На лице девушки же так и читалась боль, перемешанная с отчаянием. Как я и предполагал, такое резкое изменение не пришлось ей по душе. Когда я смотрел на ее почти затянувшуюся рану от укуса во мне то и дело вскипала ярость, которую приходилось сдерживать. Мысленно я даже жалел, что мразь, обидевшая Анайю, осталась в живых. С другой стороны, этот опаленный беловолосый ублюдок вполне мог быть не один. Надеюсь, граф Владэус развяжет гаду язык…
Попрощавшись с избранницей, я вновь направился к себе в кабинет, где со мной связался граф.
— Доброго дня, господин. У вас есть для меня новости?
— Здравствуй, Эдмонд, — Владэус смерил меня оценивающим взглядом. — Смотрю ты в достаточно добром здравии для вампира, который еще вчера чуть не умер. Я так понимаю, у твоей суженой тоже все хорошо?
— Она волнуется о случившемся и переживает по поводу произошедших с ней изменений, но, думаю, скоро ей станет лучше, — ответил я, пожав плечами. — А что вы хотели мне рассказать? Как обстоят дела с допросом преступника?
— Этот беловолосый упырь оказался более крепким орешком, чем я ожидал, — в голосе графа отчетливо слышалось раздражение и усталость. Видимо, результаты допроса его не порадовали. — Похоже, наш дружок очень любил злоупотреблять алхимией и у него выработался какой-то особый иммунитет, иначе я не могу объяснить, как он еще не раскололся. Его напичкали таким количеством разных сывороток из арсенала Дартании, что даже я бы, наверное, уже с ума сошел, а ему хоть бы хны…
— Получается, выведать ничего не удалось?
— Пленник намекнул, что он явно не один. Как стало понятно, скорее всего по всей стране гуляют еще несколько таких же преступников, как он. Возможно, их не сильно много, но каждый из них умело скрывается, так что на поиски каждого подозреваемого без должной подготовки понадобится очень много времени. Описание хотя бы пары из них он давать нам отказался даже под пытками концентрированной святой водой. По крайней мере, просто так.
С отвращением поморщившись, я подумал об упертости маньяка. Концентрированная святая вода — средство, которое даже нам, современным вампирам, приносит не самые приятные ощущения, не говоря уже о существах, подобных пойманному преступнику. Если обычное попадание на кожу не столь опасно, то вот проникновение этой жидкости в кровь способно ослабить любого из нас. Поэтому такое опасное оружие открыто не производится на просторах Дартании, только в ограниченных количествах под надзором высшей власти…
— Есть какие-то условия? — полюбопытствовал я, уставившись на образ господина в зеркале заинтересованным взглядом.
— Угу. Он обещал, что заговорит только после того, как встретится с тобой, — граф махнул перьевой ручкой, внеся в документы какие-то записи, и с подозрением на меня покосился. — Интересно, почему?
— Понятия не имею, — по моей спине пронесся неприятный холодок и я поежился. Еще не хватало, чтобы эта мразь меня как-нибудь подставила! — Может, гаденыш хотел воздать должное за прерванный обед?
— Может быть… — граф задумчиво внес еще одну запись на бумагу. — Надеюсь, у тебя будет несколько минут, чтобы поговорить с заключенным? Надоело уже с ним церемониться.
— Хорошо, господин. Отправляться прямо сейчас? — Не то чтобы мне очень хотелось в такой момент уходить из уютного замка, но отказываться уж точно не стоило. Кто знает, какими проблемами это может обернуться?
— Не думаю, что разговор займет много времени, но если ты готов, то да.
Отложив документы, граф сделал несколько шагов назад. Не развеивая видение, я указательным пальцем коснулся зеркальной глади и шепотом прочел заклинание. Поверхность зеркала исказилась и засияла, образовав на месте видения завихрение магии. Стоило лишь закрыть глаза и сосредоточиться, как энергия образовавшегося портала поглотила мое тело. Небольшой легкий ветерок — и я воплотился по ту сторону видения в паре шагов от владыки, а зеркало, погасив видение, приняло прежнюю форму.
Отряхнувшись и проверив по привычке все части тела на целостность, я посмотрел на графа выжидающим взглядом. Не люблю порталы, но иногда, к сожалению, без никак не обойтись. Например, как сейчас, когда нужно быстро явиться в какое-то место.
— Что ж, идем, — Владэус махнул рукой, приказывая идти за ним. По темным коридорам, освещаемых зачарованными факелами, меня проводили в один из множества тюремных блоков, где содержались преступники. В сопровождении трех вооруженных полицейских мы подошли к большой камере с массивной и тяжелой зачарованной дверью. По ту сторону мне удалось разглядеть тюремное убранство и самого виновника. Граф не солгал — гад и вправду получил сильные ранения от моих заклинаний. Его необычайно бешеная регенерация помогла быстро затянуться почти всем ранам, оставив на лице вампира лишь шрамы. Преступника заковали в массивные оковы у стены, не давая тому шагнуть и шагу. Судя по закрытым глазам, виновник либо спал, либо находился без сознания. Отперев камеру, граф жестом пригласил меня войти. Поморщившись от вида презренного маньяка, я шагнул в камеру и остановился напротив заключенного.
— Господин, если потребуется, вот святая вода в шприцах. Утихомиривает преступников-вампиров быстро и надежно, — объяснил один из полицейских, указав на поднос, расположенный на столике камеры.
— Спасибо, — кивнул я. — Обязательно воспользуюсь, если понадобится.
— Мы будем неподалеку, — граф указал на небольшой полицейский пост в начале коридора. — Разрешаю использовать любые удобные методы допроса, но с условием: заключенный должен остаться в живых.
— Хорошо, я понял, оставьте нас.
Когда полицейские и граф заперли камеру, я подошел к спящему преступнику поближе. Внутреннее чутье так и било тревогу от приступа врожденной ненависти к отродьям,