был хищником. «Как он может слышать что-то в этом ливне?»
Вдруг земля под ладонями дрогнула, после ещё раз и ещё. Дракон заозирался. Дрожь земли усиливалась. Кай сбросил лишние тюки, схватил меня за руку, и мы побежали. Не требовалось слов, чтобы понять: пора уносить ноги.
Я запоздало подумала, что нужно было лезть на дерево, но дракон бежал к реке. Ружьё больно ударяло по спине и бедру, двигаться быстро не получалось. Кай на ходу сбросил со спины рюкзак, повернулся на секунду и скомандовал коротко:
— Брось!
Я скинула лямку, оружие упало в траву. На мгновение замешкавшись, обернулась. Вдалеке нечто чудовищно огромное двигалось в нашу сторону. Ноги едва не подкосились от страха. Толком ничего не разглядев, я прибавила ходу. То ли от страха, то ли наяву чудище казалось ростом с деревья.
Как-то неожиданно лес закончился, крутой склон вёл к воде. Кай, не задумываясь, покатился на спине в овраг. Я бросилась за ним. На узком уступе у самой воды дракон остановился и ловко подхватил меня.
— Если зверь увидеть, прыгать в воду, поняла? — прошептал мне прямо в ухо дракон.
Я кивнула и переспросила шёпотом:
— А дерево?
— У зверя рост больше дерево, — почти неслышно ответил Кай и прижал меня своим телом к земляной стене.
Земля подрагивала всё явственнее, гигант приближался.
Ливень размывал склон оврага, на наши головы сыпались влажные комья земли.
Вдруг всё смолкло. Я готова была визжать от страха, но в то же время не могла выдавить ни звука. Кай закрывал меня собой.
Повинуясь неведомому инстинкту, подняла голову к небу. Из-за края обрыва медленно показалась гигантская голова на длинной шее. Размеры её не оставляли сомнений в том, что дерево не спасёт.
Зверь, будто слепой, водил головой из стороны в сторону, не замечая нас. Кай тоже поднял лицо.
— В воду, — прошипел он.
— Подожди, — остановила его. — Смотри на пасть.
Что-то смутно знакомое торчало изо рта чудовища.
«Губчатая ткань, вроде той, на которой мы спали», — поняла я.
Присмотревшись, различила очертания остатков грибовидной кроны.
Огромная голова исчезла за склоном, раздался треск, чудище появилось вновь. Гигантская пасть пережёвывала полукруглый ошмёток губчатого ложа. Сначала пришло облегчение от осознания, что зверь травоядный. А после снова стало страшно. Он может раздавить и даже не заметит.
Кай прижимался так, будто старался полностью меня закрыть. Он тоже всё понял.
Сверху с новой силой посыпалась земля. Казалось, будто гигант продавливает своим весом склон. Смотреть наверх больше не было возможности. Я вцепилась в дракона и замерла от страха.
Я уже была готова прыгнуть в воду и вновь встретиться с осьминогом, как вдруг всё стихло, перестала сыпаться земля.
Здоровенная голова склонилась к воде. Зверь совершенно не обращал на нас внимания.
Чудовище пило долго и жадно. А я, как заворожённая, наблюдала за этим действом.
— Может, у них миграция началась, сезонная? — прошептала я, пытаясь осознать, почему раньше здесь были только шакалы.
— Может, — ответил Кай. — Надо уходить.
«Надо. Да только как?»
Так мы и стояли, прижавшись к склону, пока зверь не напился.
Утолив жажду, гигант принялся топтаться на месте, и склон пополз, осыпаясь комьями земли. Уступ под ногами поехал, ступни заскользили. Что-то грохнуло сверху по голове. Ледяная вода обступила тело. Выбило воздух из лёгких. Сильные руки подхватили, толкнули наверх. Высунув лицо из воды, я сделала вдох. Течение подхватило и понесло. Болела голова, звенело в ушах.
Опомнившись, принялась грести. «Кай! Кай! Кай!» — хотелось мне кричать, но вместо звуков из горла вырывался кашель. Дракона не было видно. Занавес дождя скрывал всё на пару метров вперёд. Вода несла меня неизвестно куда. Сознание охватила паника. В промозглом тумане виднелись лишь очертания берега. Я изо всех сил принялась грести.
— Анна, — послышалось, словно наваждение.
Я обернулась. Дракон плыл сзади. Ливень скрывал его. Но сквозь стену дождя отчётливо выделялась его макушка. Сил сразу прибавилось, и я с двойным усердием заработала руками и ногами.
К счастью, в этом месте русло расширялось, вода была спокойнее. Спустя десяток долгих минут в ледяной воде берег приблизился. Насквозь мокрые мы выбрались на сушу.
Тело бил озноб то ли от холода, то ли от пережитого. Кай, выйдя из воды, принялся меня обнимать, а после осматривать.
— Ранена?
— Нет. Вроде нет. Только холодно ужасно, и, кажется, шишка на голове.
Дракон снова обнял меня. А я рассмеялась. Напряжение давало о себе знать.
Он посмотрел мне в глаза и тоже улыбнулся.
Склон оврага был высоким, но достаточно пологим, чтобы взобраться по нему. Кай полез первым.
Я поняла, что совсем выбилась из сил, пока барахталась в воде. Дождь слегка ослабел, однако всё ещё с ощутимой силой изливался на землю.
Когда мне удалось взобраться по склону, проговорила жалобно:
— Может, костёр разведём?
Дракон помотал головой, указал на мшистую почву. Размытые дождём, на ней виднелись крупные звериные следы. Значит, твари были здесь не так давно.
Я кивнула обречённо.
— Надо идти. Только тихо, — шёпотом велел Кай.
В сумрачном сыром лесу время словно исчезло. Я не могла понять, сколько часов прошло с тех пор, как мы спустились с дерева. Казалось, будто близятся сумерки. Дрожь не утихала, меня лихорадило. Идти под дождём было невыносимо. Но дракон упрямо двигался вперёд, то затаиваясь, то петляя, будто обходил опасные места. Я как могла старалась не отставать.
В какой-то момент, когда я уже не могла идти, а перебирала ногами лишь из упрямства, Кай остановился.
— Надо лезть наверх, — сказал он, подойдя к особо крупному дереву.
Я закатила глаза, привалилась к стволу и без сил сползла вниз.
— Кай, давай разведём костёр. Холодно, — словно ребёнок, заныла я.
— Нельзя. Я сомневаться, что динозавры боятся огонь. Даже если боятся, они крупные, их много. Нельзя привлекать внимание.
Я вздохнула тяжело и снова обречённо, поднялась на ноги.
— Скоро