знаю, что это не сон — это смерть забирает меня.
Ладно, подумаешь. Я уже не раз умирал. Ради Жанночки можно умереть и ещё разок.
Собственно, как только Люсиль начинает брать мою энергию жизни из Шиповника, я это и делаю.
Умираю.
Бесконечный серый туман вокруг. Передо мной лежит шерстяная гора, которая сонно мурлыкает. Зелёные глаза медленно открываются, Кот широко зевает и говорит:
— Привет, Ярослав.
— Здравствуй, — киваю я. — Давненько не виделись.
— Разве? Ну, как скажешь. Зачем ты снова умер?
— Спас одну красавицу. Невесту.
Кот морщится, как будто понюхал что-то невкусное.
— Жанна Огурцова. Если хочешь знать, я терпеть не могу огурцы!
— Правда? — поднимаю бровь. — Тогда что у тебя здесь делает один?
— Мур-р?
Издав вопросительный звук, Кот смотрит по сторонам, а затем оборачивается и резко подпрыгивает на всех четырёх лапах. Приземлившись, оскаливает клыки и шипит, размахивая распушённым хвостом.
— Муа-ха-ха! — ржёт стоящий за его спиной Огурец. — Каждый раз смешно, как в первый.
Да-да, в пространство моего пушистого бога заявился покровитель Жанны. Он выглядит как самый обычный огурец, только что сорванный с грядки. Пупырышки по всему телу, на «голове» жёлтый цветок, будто шапочка, а под ним — лицо.
Сумасшедшее зрелище, если задуматься.
— Ещё раз ты так сделаешь — и я убью тебя! — угрожает Кот.
— Да перестань, — закатывает глаза Огурец. — Ты намного сильнее, мы это прекрасно знаем. Прости старого друга.
— Ты мне не друг! — возмущается мурлыка.
— Точно, я больше чем друг. Мы с тобой считай родня! Скоро Ярослав и Жанна поженятся, и станем как братья. Ты рад, пушистый?
— Отправляйся в бездну, зелёная морда, — бурчит Кот, но успокаивается и перестаёт махать хвостом.
— Ярослав, — обращается ко мне Огурец. — Спасибо, что спас Жанну. Она одна из последних моих почитателей.
— Но другие есть?
— Несколько семей простолюдинов. Среди них даже магов нет, они дают очень мало энергии. Если бы не Жанна с её силой, я бы уже заснул. Так что спасибо.
— Пожалуйста, — киваю я. — Мне она и самому нужна, если что.
— Понимаю. Но у меня есть просьба. Когда поженитесь, позволь ей сохранить фамилию и пусть продолжает почитать меня. А дети, которые у вас родятся… Ну, не знаю. Кот, давай пополам?
— Размечтался! — фыркает пушистый бог.
— Что взамен? — спрашиваю я.
Когда у тебя что-то просит бог, даже слабый, лучше как минимум выслушать. Это может быть выгодно. А если начнёшь воротить нос — могут возникнуть проблемы.
— Вот это здравый подход! — восклицает Огурчик. — Взамен я могу предложить тебе дар плодородия. Все твои жёны будут легко беременеть и рожать сильных детей. Столько, сколько захочешь. Если решишь, что у тебя достаточно потомков, всегда можешь отказаться от моего дара. В том числе временно.
Мне требуется лишь одна секунда, чтоб обдумать предложение.
— Согласен! Великий Кот, ты не против?
— Нет, — бурчит тот. — В конце концов, это означает больше почитателей и для меня.
— Вот именно, — улыбается Огурец. — Все будут довольны.
— И всё равно нам с тобой надо обсудить кое-какие детали, — говорит Кот. — Только не при смертном. Ярослав, ты готов возвращаться?
— Конечно, — киваю я.
— Тогда сейчас воскрешу. Помни, воскресить тебя я смогу лишь дважды. Больше не буду, сколько ни проси. Это сложнее, чем ты думаешь. Ну, пока.
— Да я ничего не думаю, — пожимаю плечами. — Спасибо вам обоим. Увидимся!
— Пока-пока! — подёргивается Огурчик.
Типа машет на прощание, наверное. Только у него нет конечностей, нечем махать. Кот закатывает глаза и машет лапой, а в следующий миг я возвращаюсь в своё тело.
Медленно открываю глаза и вижу над собой два красивых женских лица. На одном алые глаза, на другом — жёлто-карие. Оба перепачканы кровью. Лицо Люсиль — зелёной, лицо Жанны — багряной.
— Привет, — улыбаюсь я.
— Ярослав! — одновременно восклицают красавицы и бросаются меня обнимать.
Прижимаю обеих к себе и смеюсь:
— Вы чего? Знаете же, что Кот меня воскрешает.
— Всё равно я так испугалась! — рыдает Жанна, заливая слезами мою шею. — Спасибо! И тебе, Люсиль, огромное спасибо! Я вам жизнью обязана!
— Брось, — говорю я. — Ты ничем мне не обязана. Разве что теперь точно придётся жениться. Я виделся с твоим Огурчиком, он дал добро.
— Да, я тоже его видела, пока умирала, — Жанночка отлипает от меня и размазывает по щекам слёзы вперемешку с кровью. — И я, ну… согласна.
— Совет да любовь, — усмехается Люсиль и тоже выпрямляется. — Ну, что теперь? Получается, ты теперь князь, Ярослав?
— Получается, да, — сажусь и смотрю на обезглавленное тело Корсакина. — Только надо сделать так, чтобы никто не узнал, как на самом деле умер Павел Егорович.
— Оставь это мне, — всхлипывает Жанна. — Наложу иллюзию, никто ничего не поймёт.
— Славно, — киваю я. — Тогда осталось последнее, с чем надо разобраться. Точнее, с кем.
— Герцог? — одновременно спрашивают девушки.
— Он самый.
Подтягиваю к себе Шиповник и крепко сжимаю рукоять. Наслаждаюсь огромной силой, скрытой в мече. На лице сама собой возникает злобная ухмылка:
— Теперь этот ублюдок мне за всё ответит.
Глава 17
'Кровавые Слепни всегда добиваются цели.
ВСЕГДА!
Не думай, что мы закончили, Китцхен. Ты ответишь за смерть моих друзей'.
Вот такое письмо я получил от своего любимого друга герцога Бремзина. К сожалению или к счастью, но имперские войска догнали его до российских границ. Всех прочих Слепней перебили, но сам Рихард смог сбежать в Монголию, и преследовать его не стали.
Сбежал так сбежал, что поделать. Я бы с радостью сам отправился в погоню, но у меня и без того дел хватает.
Печально, что проблема остаётся нерешённой. Однако тратить силы на то, чтобы отыскать герцога, я не буду.
Сам придёт. Письмо тому подтверждение.
Моё поместье пострадало от нападения Слепней гораздо меньше, чем я думал. Я представлял себе выгоревшую Котёновку, разрушенный дом и руины вместо гостиниц.
Оказалось, что пожара почти не было, а что пострадало — так это пара заброшенных зданий, которые мы так и так собирались сносить. Наёмники, сами того не