Джабба вздохнул.
— Джабба, — сказала его тетя, — мне не нравится, с каким неуважением ты сейчас отнесся к моему решению. Никогда не забывай, что мы, Десилийки, всегда должны представать едиными и сплоченными, когда обсуждаем дела с иными расами.
Джабба промолчал. Он все еще был очень зол, что тетя отказалась разглядеть такую прекрасную возможность, которую предлагала им Бриа Тарен.
«Если бы я был главой Десилийков, — подумал он, — мне бы не пришлось считаться с ее параноидальным консерватизмом. Иногда нужно рисковать, чтобы достичь больших целей. Материнство сделало ее слабой и глупой…»
Только тогда Джабба впервые понял, что, если бы не было Джилиак, он, Джабба Десилийк Тиуре, стал бы следующим главой клана. Ему не пришлось бы отвечать ни перед кем.
Джабба лежал, задумчиво двигая хвостом, потом бросил косой взгляд на тетю. Вдруг живот ее раскрылся, и оттуда выполз ребенок.
— Мамочкина прелесть! — воскликнула она. — Джабба, посмотри! Растет не по дням, а по часам!
Она заворковала с малышом. Джабба поморщился, скривился и поспешно удалился из зала, не в силах вынести это зрелище хоть секундой дольше.
* * *
Бриа Тарен подняла бокал вина, медленно отпила из него и улыбнулась своему спутнику.
— Это чудесно. Спасибо огромное, Ландо. Вы не представляете, как давно я не проводила вечер, где могла бы просто расслабиться.
Ландо Калриссиан кивнул. Бриа сегодня вернулась с Нал Хутты на Нар Шаддаа, после, как она выразилась, «разочаровывающей» беседы с главой Десилийков. Чтобы поднять ей настроение, игрок пригласил ее на ужин с филе нерфа в одно из лучших казино-отелей на Луне контрабандистов, «Замок удачи». Бриа была одета в платье бирюзового цвета под цвет глаз, спадавшее мягкими складками, а Ландо — в черно-алый костюм — «дань старым временам».
— Насколько давно? — спросил Ландо, медленно поворачивая в руках собственный бокал. — Думаю, быть командиром повстанцев — хлопотное дело. Почти так же, как и быть дамой моффа.
Она вскинула на него расширившиеся глаза, потом прищурилась.
— Как вы это узнали? Я никогда не говорила вам…
— Нар Шаддаа — криминальное гнездо Галактики, — сказал Ландо. — Торговец информацией был должен мне кое-что, и я спросил у него. Коммандер Бриа Тарен, верно?
Она сжала губы и кратко кивнула.
— Послушайте, — сказал Ландо, протянув руку и осторожно коснувшись ее ладони, — разве я не говорил, что вы можете мне доверять? Верьте мне. Я не питаю симпатий к Империи. Если бы я не был трусом до мозга костей, я бы и сам пошел в повстанцы. Я знаю много секретов, и я умею их хранить.
Она слегка улыбнулась.
— Кем бы вы ни были, вы не трус, Ландо. Никого, кто пошел против Бобы Фетта, нельзя назвать трусом. Вы хороший пилот, у вас ясный ум и своя голова на плечах. Вы бы моментально стали офицером. — Она помедлила, потом добавила более серьезно: — А что касается моффа Сарна Шильда… могу лишь сказать, что видимость бывает обманчива. Я выполняла миссию сопротивления, но я была не более, чем его спутницей на публике и его ассистентом, хотя он хотел, чтобы все думали иначе.
— Но, кроме того, вы шпионили за ним.
— Лучше сказать, собирала разведданные.
Он усмехнулся.
— Так куда же вы направляетесь завтра, когда покинете Нар Шаддаа?
— Я возвращаюсь к своей эскадрилье и своей следующей миссии… какой бы она ни была. Я лишилась двух старших офицеров… и превосходного бойца, — ее лицо помрачнело. — Фетт убил их мимоходом, словно раздавил насекомое.
— Вот поэтому он и есть самый опасный охотник за головами в Галактике, — заметил Ландо.
— Да… — она сделала еще глоток вина. — Это человек-армия. Как жаль, что он верен Империи. Он пригодился бы мне в бою!
Ландо посмотрел на нее.
— Для вас это значит больше, чем что-либо иное, не так ли? Победить Империю?
Она кивнула.
— Это моя жизнь, — просто сказала она. — Я отдам все, что имею и чем являюсь, чтобы осуществить эту мечту.
Ландо взял ломтик плоского хлебца, намазал его кашиикским лесным медом и откусил.
— Но вы уже посвятили годы этой цели. Когда Бриа Тарен получит возможность жить своей жизнью? Когда вы просто скажете «хватит»? Вы не хотите когда-нибудь обзавестись домом, семьей?
Она грустно улыбнулась.
— Последним, кто задал мне этот вопрос, был Хэн.
— Правда? Когда вы оба были на Илезии? Это было давно?
— Да, — сказала она. — Я так рада, что у меня появилась возможность поговорить с вами, выяснить, как у него дела. Знаете, Ландо, всего через несколько месяцев будет десять лет со дня, как мы впервые встретились. Мне с трудом в это верится… и куда ушло время?
— Куда и всегда, — ответил Ландо. — В центре Галактики есть огромная черная дыра, которая его засасывает.
Она пожала плечами и усмехнулась.
— Хорошее объяснение. Надо будет запомнить.
Ландо налил еще вина.
— Так или иначе, вы не ответили на мой вопрос. Когда будет время пожить для Брии?
Их взгляды встретились, и она пристально посмотрела на него сине-зелеными глазами
— Когда Империя будет повержена, а Палпатин мертв, тогда я подумаю о том, чтобы остепениться. Я бы хотела завести ребенка… когда-нибудь, — она улыбнулась. — Думаю, я все еще помню, как готовить и вести домашнее хозяйство. Моя мать провела достаточно времени, стараясь превратить меня в достойную будущую жену, а это включало множество инструкций о женских «обязанностях».
Ландо широко улыбнулся.
— Полагаю, ей бы несильно понравился ваш нынешний облик повстанца. Одета в военную форму и вооружена до зубов.
Она рассмеялась и закатила глаза.
— Бедная мама! Как хорошо, что она не может меня видеть, она бы в обморок упала от ужаса!
Официант подал им горячее, и они оба занялись тарелками.
— Ландо, это восхитительно, — произнесла Бриа. — С армейской едой не идет ни в какое сравнение.
Ландо улыбнулся.
— Это еще одна причина, по которой я не мог вступить в сопротивление, — сказал он. — Я люблю изысканную пищу. Не думаю, что вынес бы строгую диету из армейских пайков.
Она кивнула.
— Но вы удивитесь, насколько ко многому можно привыкнуть… при достаточной практике.
— Даже выяснять не хочу, — весело сказал Ландо. — Как я могу все это бросить? — он обвел рукой уютный ресторан и сверкающую суету игровых столов.
Она снова кивнула.
— Должна признать, я с трудом представляю вас в униформе повстанца.
— По крайней мере, без основательной перекройки, — сказал Ландо, и они оба рассмеялись.
— Вы когда-нибудь бывали в бою? — спросила она его более серьезно.
— О, разумеется, — сказал Ландо. — Я неплохой стрелок, да и пилот не последний. Я побывал в переделках там и тут. И, конечно, битва при Нар Шаддаа. Хэн, Салла и я были в гуще событий.
— Расскажите мне об этом, — попросила она. — Меня просто удивляет, что контрабандисты — такие независимые и непрошибаемые, какими я знаю большинство из них, — могут объединиться для битвы с имперским флотом.
Всегда готовый поведать о себе и своих приключениях благодарной публике, Ландо начал подробное повествование о том, как контрабандисты объединили силы с пиратским флотом Дреи Рентал и уничтожили орду имперских истребителей и несколько крупных боевых кораблей. Бриа слушала серьезно и внимательно, периодически задавая тактико-стратегические вопросы, побуждая его продолжать рассказ.
Наконец Ландо закончил говорить, они заказали десерт, и Бриа откинулась на спинку стула, пока официант забирал их тарелки.
— Потрясающая история! — сказал она. — Меня всерьез поразила дерзость и мастерство контрабандистов. Они все — превосходные пилоты, не так ли?
— Им нужно быть такими, чтобы уходить от таможенных кораблей Империи, — ответил Ландо. — Контрабандисты могут справиться почти с чем угодно — они проносятся сквозь астероидные поля, играют с туманностями и космическими бурями, они могут приземлиться на любую поверхность. Хорошего контрабандиста ничто не напугает. Я видел, как они сажали корабли, борясь с переменной гравитацией астероидов, едва ли крупнее их собственных кораблей. Смена гравитации, атмосферная турбулентность, песчаные бури, штурмы, тайфуны… все что угодно — они знают, как с этим справиться.
Бриа пристально смотрела на него.
— Конечно. Вполне естественно, что контрабандисты — самые опытные пилоты в Галактике… но они также и хорошие бойцы.
Ландо взмахнул рукой.
— О, как же иначе, когда имперцы так и норовят выскочить откуда ни возьмись и тут же открыть стрельбу. Конечно, в битве при Нар Шаддаа они сражались за свои дома и собственность, иначе большинство из них потребовали бы плату за свои услуги.