что поляна чудесным образом изменилась до неузнаваемости. Исчезла серая пелена, расступились деревья, освобождая клочок голубого неба, солнечный свет заливал поляну, усыпанную золотыми листьями. В её середине стоял небольшой каменный дом, почти до середины ушедший в землю. Деревянная крыша практически полностью сгнила и частично завалилась внутрь. Окон у дома не было вовсе, лишь каменная дверь стояла, как вкопанная, ясно давая понять, что несмотря на почтенный возраст службу свою она несёт исправно. Рядом с домом рос старый, мощный дуб, расколотый надвое. Одна его половина всё еще была в желто-красных листьях, которые в отличие от других в Лихолесье не сгорали дотла на ветках, а опадали, образуя у подножия пурпурный ковёр. Другая же, наоборот, была полу-обугленной и совершенно безжизненной, нижние ветви толи были спилены, толи сгорели при пожаре.
— Это и есть мой дом, — сказал Вечник Карлович, задумчиво глядя на дерево, — здесь я провёл первые годы своей жизни. Здесь обучался колдовству.
— Но почему мы ищем здесь Шама Хана? Разве он мог найти его?
— Не мог. Никто бы не смог, способностей бы не хватило. Но мы здесь ищем не его. Мы пришли сюда за этим, — с этими словами Кощей подошёл к дубу и с любовью погладил еще живую кору дерева, — Я думал, что он умер, за триста-то лет с нашей последней встречи. Ан нет, ещё живехонек, а значит нам повезло.
— Ты не мог бы объяснить, чем нам поможет старый дуб?
— Многим. Я посадил его, когда мне было десять лет. Он помнит меня ещё мальчиком — без амбиций, без претензий, без жестокости. Он знает меня настоящим, так же, как и ты. Он помог мне однажды, поможет и сейчас. Как ты помнишь из своего сна, Шама Хан забрал кусок сундука, на котором было написано заклинание сокрытия. Теперь его не отследить, даже мне. В конце концов, я был далеко не самым последним колдуном в Светлоземье, а может быть и первым. Я сам наложил это заклинание и сделал его хорошо — оно действительно полностью скрывает своего обладателя. На это Шама Хан и рассчитывал. Но он не учёл, что существует способ найти человека под заклятием сокрытия. Ведь я написал его на сундуке. Раз мы не можем отыскать прячущегося человека, но мы можем отыскать дощечку, на которой это заклятие и написано. Для этого нужно взять фрагмент дуба, из которого был сделан сундук и наложить на него заклинание поиска. Два куска одного дерева просто найдут друг друга. Но для этого заклинания важно, чтобы стрелка нашего деревянного компаса была «живой». Из мертвого полена не сделаешь «рабочий поисковик». Я боялся, что за прошедшие триста лет дуб погибнет, но нам повезло, одна его часть до сих пор здравствующая. Из неё я сделаю ориентир, наложу заклинание, и он укажет нам местоположение нашего злобного друга. Будь добра отойди на пару метров назад. Так будет безопаснее.
С этими словами Вечник Карлович подошёл к дубу, положил руку на старую, задубевшую кору и произнёс: «Зар йинделсоп в игомоп», потом быстро начертил в воздухе какой-то непонятный знак. И в этот миг дуб рухнул. Просто осыпался вниз, разом, как ссыпается с крыши подогретый на солнце снег. В середине образовавшейся чёрно-пепельной кучи из трухляво-гнилостной пыли лежала дубовая стрела. Обычная небольшая стрела с деревянным оперением. Кощей стряхнул с себя остатки дубового праха, наклонился и поднял её.
— Теперь мы сможем найти Шама Хана.
— Как именно?
— Сейчас увидишь. Кивоксиоп! — перед Василисой вспыхнула искра, которая начала вращаться с бешенной скоростью, срочно преобразуясь в шар. Еще одна вспышка и к ногам девушки упал до боли знакомый шерстяной клубок, — Лгуг Йеко!
Клубок привычно стал разматываться в плетенную карту Светлоземья. Через пару минут всё было готово.
— Что дальше? — спросила она у отца.
— Сейчас увидишь.
Кощей вытянул руку со стрелой над шерстяной картой и произнёс: «Атарб ищи». Стрела стремительно закрутилась волчком, потом вдруг подскочила и, резко повернувшись острием вниз, указала на место где-то в районе Чёрных гор.
— Еинечилеву! — приказал Вечник, и карта по-быстрому перевязалась на больший масштаб.
— Где это? — спросила Василиса.
— Кажется я знаю. Это совсем недалеко от моей пещеры, где-то очень близко. Но я никогда не слышал, чтобы в тех местах был вход в подземный мир.
— Ты же сам говорил, что его завалило, а на Обсидиановые ворота обрушились горы, похоронив под собой вход. Да и было это еще за пятьсот лет до твоего рождения. Не удивительно, что ты ничего такого не слышал. Тем более, что в Чёрных горах и сказать-то некому — там обычно никого нет. Даже животных там встретишь крайне редко. Хотя конечно с Лихолесьем не сравнить — здесь вообще какая-то могильная тишина.
— Здесь всегда так было. Чёрная магия уничтожает жизнь. Любой живой, кроме самих чёрных колдунов здесь задыхается. Иногда даже в прямом смысле. Это пустынные земли. Странно, я раньше думал, что вход в загробное царство расположен именно в Лихолесье. Место здесь такое — подходящее.
— Я прочитала, что Лихолесье образовалось на земле, где Морана пустила свой чёрный мор. Эта часть Светлоземья приняла на себя основной удар её злобы. Наверно, поэтому здесь, вот уже тысячу лет никто не живёт, и почти ничего не растёт. Кроме дремучих лесов, да топких трясин.
— Наверное. Но нам пора. Чем быстрее мы найдем Шама Хана, тем скорее сможем освободить твою мать и вашего преподавателя, оказавшейся Жар-Птицей. Признаться, я был удивлён. Даже в моё время жар-птиц на свете уже не осталось. А человек с такой магией оборота вообще несусветная редкость. Ладно, удивляться будем позже, а пока у нас есть более насущные дела. Василиса, дай руку, мы отправляемся в Чёрные горы.
Василиса едва успела протянуть отцу руку, как услышала ««Исенереп сан адут. Пещера в Чёрных горах». Через миг перед глазами завертелся калейдоскоп звездных огней.
Глава 16
Чёрные горы были чёрными. Буквально. Без единого зеленого деревца или кустарника, ни одного цветка или травинки. Одна тотальная чернота. Турмалин, агат, шерл, кварц, морион, гранат, обсидиан, алмаз, шунгит, яшма, гематит — куда ни глянь, сплошная россыпь драгоценных камней. Неогранённые куски, бруски, валуны, булыжники, обломки. Одним словом, не местность, а мечта рудокопов.
— Говорят, тысячу лет назад здесь вольготно жили гномы, — Василиса с тоской огляделась по сторонам, — Добывали камни, торговали с другими государствами.
— Говорят, — отозвался Вечник Карлович.
— А что с ними стало?
— Кто говорит, жадность сгубила. А кто — проклятие. Триглав горы создал, дабы Светлоземье оградить от внешнего