Был я гризли,
Грозным и храбрым, Но луна пропала,
И я прислушиваюсь к каждому шагу…
12
Длинные, стройные ноги Скай Мак-Келлан были очень выносливыми и шли по травянистым лугам семимильными шагами. В своих юбочках, спускающихся чуть ниже колена, она бегала каждый раз все быстрее и быстрее. Быстрее, чем облака, подгоняемые ветром. Быстрее ловких маленьких зверьков, ускользающих через густые кусты от своих преследователей. Она представляла себя быстроногим оленем. Или диким мустангом. Или золотистым орлом.
Да, орлом, взмывающим ввысь, к вершинам гор, и без труда парящим на ветру, играя с солнцем.
– Ты выиграла, Скай! Возвращайся!
Она узнала голос своего жениха Монти Глас-смена. Он был немного раздражен, возможно, потому, что никак не мог догнать ее, но она продолжала все так же быстро бежать, смеясь от радости. Монти упрямо продолжал носить свои высокие сапоги, хотя она собственноручно сшила ему пару прекрасных мокасин. Он сказал, что у него есть гордость и что ни один уважающий себя ковбой не наденет мокасины.
Но Скай бегала быстрее его и в мокасинах, и без них. Она даже была почти уверена, что бегает быстрее любого индейца из резервации.
Да, Скай Мак-Келлан бегала быстрее всех.
– Скай! – крикнул ее маленький братик Джэрод таким голосом, будто вот-вот заплачет. – Возвращайся! Ты выиграла! Соревнования закончены. К тому же пора ужинать! Папа будет свирепее Мокрой куропатки, если ты не…
Но Скай не слышала его слов. Она просто убежала .слишком далеко, и ветер громко свистел у нес в ушах. Откинув голову назад, она пила пьянящий воздух.
Скай пробежала по лугу, но когда добралась до осиновой рощи, ей пришлось слегка пригнуться, чтобы увернуться от низко опустившихся веток кустов и изуродованных бурен деревьев, преграждавших ей путь. Она с легкостью перепрыгивала через поваленные деревья, представляя себя диким мустангом, играючи уворачивающимся от лассо ковбоев. Жизнь на ранчо отца сделала ее сильной и смелой. Скай не только помогала в работе по дому и ездила на лошадях, она проводила много времени в лесу, бегая и напевая песни, собирая лечебные травы и дрова для матери. , Ее отец говорил, что на самом деле она уходила в лес, чтобы помечтать.
Наконец Скай остановилась, чтобы перевести дыхание. Она убежала далеко от долины, к невысоким холмам, которые дальше плавно переходили в горы Реки Ветра. Скай подошла к кустику полыни, росшему среди осин. Это было ее любимым местом. Из этого укромного уголка ей была видна вся долина Долгой Луны в зелени травы и в разноцветных цветах. А пастбище казалось красно-белым от росших на нем левкоев.
Отсюда не было видно ни ранчо, ни пристроек к нему, потому что они были со всех сторон окружены холмами, но Скай видела крошечные фигурки своих братьев, Джэрода и Нейтана, забирающихся на пони, чтобы покататься верхом. Рядом с ними был Монти, красивый восемнадцатилетний юноша, на четыре года се старше. Он управлял ранчо своего отца, которое находилось в другой части долины, и хотел жениться на Скай. Конечно, папа не разрешит ей выйти замуж, пока ей не исполнится шестнадцать. Да она и сама не торопилась. Она всегда очень забавлялась, представляя себя в роли жены и матери, выполняющей обязанности, которые казались ей однообразными и скучными.
Кроме того, у нее была мечта, мечта о прекрасном незнакомце – не юноше, а взрослом мужчине, который приедет за ней верхом на коне. Скай не могла разглядеть его лица, когда видела незнакомца в своих мечтах, но се сердце начинало биться чаще, когда она представляла его на лошади, широкоплечего, высокого, молчаливого и даже немного уставшего. Он становился ласковым, как котенок, когда прикасался к Скай. Сраженный ее красотой, мужчина брал ее на руки и сажал рядом с собой на лошадь, а потом они уезжали вместе далеко в горы, где жили долго и счастливо.
Каждый раз, представляя себе эту романтическую историю, Скай грустно вздыхала. Пока даже и речи быть не может о том, чтобы она отказалась от своей мечты. Она хотела подождать еще немного, пока в долину Долгой Луны не придет этот таинственный всадник и не покорит ее сердце.
Даже отсюда она видела, что Монти в расстройстве снял шляпу. В этот миг его рыжие волосы блеснули на солнце, но он тут же натянул ее на голову. Монти посмотрел вверх, на деревья, надеясь увидеть Скай там. Когда он ее там не обнаружил, то приложил руки рупором ко рту и закричал:
– Если ты не хочешь идти домой пешком, тебе лучше вернуться сейчас же! Я не собираюсь тебя долго ждать!
Скай приехала сюда вместе с ним на лошади, но пока ей не хотелось возвращаться. Она хотела побыть одна, даже если ей придется из-за этого возвращаться пешком. В конце; концов, это было всего в миле отсюда.
Скай села на зеленую траву и взглянула на чистое голубое небо. Ей бы хотелось, чтобы Монти пришел и поговорил с ней, но он больше думал сейчас об ужине, чем о том, чтобы найти ее, к тому же тогда его гордость будет ущемлена, потому что Скай выиграла соревнования. Возможно, Монти просто нужно было немного подуться. Мальчишки всегда так делают, когда какая-нибудь девчонка обыграет их в чем-то.
Скай легла на землю, заложив руки за голову. Солнце уже двигалось на запад, но все еще припекало. Оставалось часа два до захода солнца. Ей действительно стоит вернуться к ужину Ее отец считал, что на ужин всегда надо приходить вовремя, иначе это считается неуважением к другим. Хотя мама не возражала против таких опозданий. Она понимала, что дочери необходимо побегать и порезвиться на воздухе, и поэтому и никогда не пыталась ограничить ее свободу. Так было принято у индейцев, а папина строгость шла только от любви к ней. И сама Скай сильно его любила.
Она закрыла глаза от лучей июльского солнца, желая еще немного понежиться перед тем, как возвратиться на ранчо к ужину. Ее младшая сестра, которой недавно исполнилось двенадцать, все время злилась из-за того, что Скай увиливала от своих обязанностей, и, наверное, опять начнет ругаться на нее. Но у нее была хорошая отговорка – за ней ухаживал Монти. К. тому же, скорее всего, мать встанет в этот раз на се сторону.
Как это часто случалось, Скай запела, прелестные переливы полились к вершинам сосен. Она любила петь по вечерам, когда краски постепенно тускнели и в лесу устанавливалась тишина, а ее голос отдавался эхом и она могла слышать, как он звучал.
Неожиданно к ней присоединился юный мужской голос. Скай замолчала, но мужской голос продолжал петь. Это был еще не совсем сформировавшийся голос и иногда он ломался, как это часто бывает у юношей. Она улыбнулась и встала, стряхнув с юбки пыль и траву.