необходимо выяснить правду. И кто, как не братья, помогут мне в этом?
– Из-за этого ты пошла в лес? – Коля неожиданно бросил на меня проницательный взгляд, заставив меня вздрогнуть. Заметив это, он немного смягчился. – Не смотри так на меня. Это мне твой кот сказал.
– Марсель? А он откуда узнал? Его ведь не было рядом.
– Он ведь твой фамильяр. А они всегда знают местоположение своих хозяев, даже если те далеко от них, – пожав плечами, объяснил он. – Так чего ты туда потащилась? Рассказывай.
Я вздохнула, собираясь с мыслями, и осторожно начала:
– Кажется, я воду искала, потому что чуть не сгорела. Адар нашел меня в озере и сказал, что у меня была инициация.
Братья настороженно переглянулись.
Макс заметил:
– Но ведь у тебя уже была инициация. Прошлым летом. Ты же тогда чуть не спалила всю мамину библиотеку в западном крыле, и тебя потом еще неделю отпаивали домашней настойкой, потому что в доме, как назло, закончились все запасы зелий из драконьей крови.
О нет!..
От осознания страшной ошибки слезы готовы были навернуться на глаза. Я прикусила губу, пытаясь отвлечься. А брат продолжал:
– Ты уверена, что это была инициация? Адар ведь не член нашей семьи, он мог ошибиться.
– Не мог, – неожиданно возразил Коля. Но потом добавил: – Он ведь очень сильный маг и хорошо разбирается в таких вопросах. Хотя, справедливости ради, в прошлом году они ведь еще не были помолвлены. Он действительно мог не знать о том, что тогда случилось с Лери.
Макс задумчиво нахмурился, но ничего не сказал. Вся эта ситуация выглядела подозрительной, а обвинить кого-то в чем-то было сложно.
Я уже никого не слушала – поняла, что дело приняло крайне скверный оборот. Какая разница, знал или не знал? В любом случае все катится к чертям! Я вскочила со стула и на подкашивающихся от волнения ногах понеслась в свою комнату. Туда, где оставила Гримуар. Я должна еще раз лично убедиться во всем!
– Стой, Лери! Ты куда? – крикнул мне вслед Макс, а потом оба брата подорвались со своих мест и побежали за мной.
В комнату мы прибыли одновременно. И только теперь я вспомнила, что Марсик собирался куда-то спрятать Гримуар. Но вот кота-то снова здесь не оказалось. Ну почему он вечно шастает неизвестно где, когда так нужен рядом?!
– Ну и зачем мы сюда бежали? – поинтересовался старший брат. А потом неожиданно серьезным тоном, какой я часто прежде слышала у папы, огорошил: – Хотя, раз уж мы здесь и нам теперь никто не помешает, может, сознаешься уже в том, что натворила?
Я испуганно обернулась.
– Так ты знаешь?
– Что я точно знаю, так это то, что ты совершила что-то крайне опасное, возможно, еще и противозаконное, чем спровоцировала повторную инициацию. Сама она повторно никогда не произойдет. Это может случиться только в одном случае, и он… – он покачал головой. – Надеюсь, я ошибаюсь и это никак не связано с тем, о чем я думаю.
Макс резким жестом откинул челку с лица, а потом скрестил руки на груди и требовательно посмотрел мне в глаза. В такие моменты мой уравновешенный и рассудительный старший брат казался во много раз опаснее Коли. Если тот просто мелкий вредитель и пакостник, хоть и слишком хитроумный, то этот с особым упорством и цепкостью может и все соки выжать, пока не докопается до правды. Не зря же в моем мире он выбрал профессию юриста.
Такого Макса я не любила, поэтому обычно старалась не доводить до подобного состояния и сразу делиться с ним важной информацией. Но сейчас надеялась, что ему достаточно будет самой главной, и до вопроса подмены его настоящей сестры мною дело не дойдет.
– Я… – начала и вдруг запнулась, вспомнив о Коле. Он ведь тоже косвенно к этому причастен.
Тот встретил мой взгляд и будто бы в ту же секунду все понял. Краска схлынула с его лица, а синие глаза расширились в испуге.
От Макса это не укрылось.
– Так, признавайтесь немедленно! Что вы тут вдвоем уже успели натворить?
– Я похитила книгу из кабинета отца, – выпалила я. Тянуть больше не было смысла. – Гримуар. Алый. Наверное…
– Что значит «наверное»?
– Ну просто по цвету он был черным…
После этого я быстро, не особенно вдаваясь в детали, пересказала события дня вплоть до того момента, как Адар, словно рыбку, выловил меня из озера. И только теперь смогла осознать всю силу своей глупости.
Нет, ну как вообще можно было принять черную жуткую книгу за Алый Гримуар?! Она ведь даже не похожа на ту, что описывал Коля! И ведь ни у меня, ни у Марсика даже мысли не возникло, что это совсем не то, что мы ищем.
Должно быть, все смятение отобразилось у меня на лице, поскольку Макс, все еще не до конца оправившись от шока, попытался успокоить:
– На самом деле Алый Гримуар внешне тоже не соответствует названию. Он, скорее, коричневый, а изображение солнца на его обложке имеет медную окантовку, – несколько рассеянно объяснил он. – Но вообще, твой случай, Лери, лишний раз подтверждает то, насколько коварен Черный Гримуар, раз он способен настолько запутать чужое сознание.
И все равно это не оправдание. Я понимала, что сама во всем виновата. Можно было сказать, что я не хотела его брать, что он воздействовал на меня своей магией. Но это будет ложью. Я проникла в кабинет отца, прекрасно сознавая, насколько это плохо, рылась в его вещах с целью найти Гримуар… Что ж, нашла, хоть и не тот, который хотела! Я виновата и уже понесла за это заслуженное наказание, едва не умерев.
– Это все моя вина. Простите, – внезапно произнес Коля.
Мы с Максом удивленно повернулись к нему. Тот выглядел совсем жалко: плечи поникли, лицо приобрело серый оттенок, губы дрожали. Такой Коля был мне незнаком.
– Это я подговорил Лери выкрасть Гримуар из кабинета отца, – сознался он. – А теперь она может пострадать…
– Не может, она уже страдает! – жестко припечатал Макс. – Проклятие крови – это тебе не шутки! Мало того, что оно болезненно, так еще и… – Он не договорил и покосился на меня.
– Что? – не сдержалась я. – Почему ты замолчал? И откуда знаешь, что это именно проклятье? Может, просто в прошлый раз магия не до конца пробудилась во мне?
– Такого не бывает, – без капли сомнения покачал он головой. – Инициация заклинателя – это всегда тяжелое явление. И случается лишь однажды, когда концентрация магии в его крови переходит безопасную отметку и начинает