надменный, властный и невероятно холодный… Эх, мне бы его холодность сейчас сюда – помог бы остудиться.
Что ж, выходит, я действительно изменила сюжет? Совсем не так, как я ожидала, но… вполне действенно.
Вот только умирать я не хочу! Только не сейчас! Не для того я уже умерла однажды, чтобы вновь погибнуть, да еще столь нелепо! Не бывать этому! Надо бороться до конца!
Во мне словно открылось второе дыхание. Я уже достаточно глубоко успела погрузиться под воду, но тут начала сопротивляться ей, шевелить руками и ногами, пытаясь выбраться обратно к поверхности. Воздуха в легких почти не осталось. Грудь жгло со страшной силой то ли от разбушевавшегося внутри меня огня, то ли от недостатка кислорода. Вспомнились слова отца о том, что нужно бороться во что бы то ни стало, двигаться только вперед, не сдаваясь и не оглядываясь назад.
Так я и делала. Упорно плыла вверх, преодолевая себя. Но сил не хватало, в глазах начало темнеть. И вот, когда осталось совсем немного и одна рука показалась над поверхностью воды, огонь внутри меня ощутил вкус приближающейся победы и вырвался наружу, охватив меня с ног до головы. Испугавшись, я неосознанно открыла рот и сделала вдох…
И тут что-то потянуло меня наверх, буквально вырвав из цепкой хватки лесного озера. Миг – и я стою обнаженная в чьих-то крепких объятиях. Снова будто скованная, без возможности пошевелиться, но на борьбу уже не осталось сил.
Глаза застелила пелена воды, ресницы слиплись, уши заложило, и кожа не чувствовала ничего, кроме жара исходящего изнутри меня огня. Только губы внезапно ощутили пробирающее до мурашек мягкое, но настойчивое прикосновение чужих губ.
Поначалу я растерялась и даже испугалась неожиданному напору, однако мужчина действовал так уверенно, но в то же время осторожно и с таким трепетом, будто боялся причинить мне вред. Я честно пыталась разглядеть его, но видела перед собой лишь смутно знакомый, размытый образ. А потом, положившись на эту его уверенность, я расслабилась, забылась в этом поцелуе и позволила тому унести меня в водоворот чувств.
Жар от прикосновений стал казаться ярче и острее, чем от моей взбесившейся магии. Сознание распалось на тысячу осколков. Я дрожала, толком не понимая, от чего именно. То ли от перепада температур, то ли от бегущей по моему телу воды. То ли от нахлынувших эмоций.
Внезапно мне стало легче. Огонь успокоился. Страх отступил. Напряжение спало. Осталось лишь искреннее наслаждение поцелуем, который я никак не хотела прерывать. Да и мой спаситель тоже не спешил это делать, лишь сильнее прижимая к себе.
Меня захлестнули благодарность ему и невероятное облегчение. Я жива! По-прежнему жива!
И это, пожалуй, была последняя внятная мысль перед тем, как силы окончательно покинули меня. Сознание уплыло в даль, наполненную дуновением морского бриза, свежестью утренней прохлады и шорохом тяжелых крыльев…
Глава 20
Судя по всему, с моей отключки времени прошло не так уж много. Очнулась я там же, лежа на чем-то твердом. Но в остальном мне было тепло и уютно, словно в коконе. Я открыла глаза.
Первым делом увидела мужской подбородок, покрытый легкой щетиной. Губы, тонкие, но четко очерченные – те самые, что меня целовали… Перевела взгляд дальше и обнаружила, что мужчина сидит, прислонившись к дереву и откинув голову назад. Глаза его были закрыты, да и в целом вид у него был крайне уставший. Но даже с такого ракурса не узнать его было невозможно.
– Адар? – тихо произнесла я, и мужчина тут же пошевелился, открыв глаза.
Он посмотрел на меня. На короткий миг в его взгляде мелькнуло беспокойство, но больше он его никак не показал, убирая руку с моего плеча. Сразу стало как-то холодно.
– Вы передохнули? – спросил он меня. – Тогда отправляемся в путь, пока не стемнело и нас не начали искать.
Он шевельнулся, давая понять, что пора бы и подняться с его колен. А то разлеглась тут, как на пуховой перине… Мне стало неловко, и я села, внезапно осознав, что все это время была укрыта лишь его плащом. Точно! Моя одежда ведь вся сгорела до последнего клочка, пока я сюда добиралась!
Смущенно поглядывая на Адара, плотнее завернулась в единственную одежду, что сейчас имелась в моем распоряжении. Но мужчина, казалось, потерял ко мне всякий интерес и теперь испытывал лишь нетерпение от того, что я так некстати отняла его драгоценное время. Почему-то это неприятно задело.
– А как вы здесь оказались? – как можно более непринужденным тоном поинтересовалась я, стряхивая с голых ног траву и листья. Это оказалось бесполезно, поскольку земля была немного влажной и опавшие листья продолжали назойливо липнуть к пяткам. Как ни странно, холода я почти не чувствовала, но ходить по лесу босиком сейчас для меня было не самым приятным занятием.
Ответом мне послужил раздраженный вздох, а следом мои ноги оторвались от земли и тело взлетело в воздух. Не успела я охнуть от удивления, как оказалась на руках у Адара.
– Так будет быстрее, – пояснил он свои действия и двинулся между деревьев уверенным шагом в лишь ему известном направлении. – А о поводе моего нахождения здесь я уже рассказывал утром. Следы членов культа нашлись на окраине соседней деревни и вели в разные стороны. Нам пришлось разделиться и прочесать весь лес. Так я тут и оказался.
Вот уж как удачно все сложилось! Не окажись его рядом, что бы сейчас со мной было? Скорее всего, болталась бы хладным трупом в том озере… Ну или спалила бы собой к чертям весь лес, что тоже малоприятно!
Я не стала озвучивать эти мысли. Они и без того были слишком очевидны. А вот поблагодарить его определенно стоило.
– Спасибо, – от всего сердца произнесла. – Я вам теперь жизнью обязана.
Адар посмотрел на меня долгим взглядом. В нем читалось смятение и нечто очень яркое, но такое болезненное, что я бы не осмелилась даже пытаться осознать. Вопреки всему он лишь отмахнулся:
– Ерунда.
– Ну конечно… – фыркнула я и закатила глаза. Что еще он мог ответить?
Дальше мы двигались в молчании, думая каждый о своем. В голове появлялись новые вопросы, и мысли хаотично скакали с одного на другой. Что со мной такого случилось, что магия повела себя так странно? Виновата ли во всем та книга, или дело в чем-то другом? Как Адар смог заметить меня в том озере и зачем ему потребовалось меня целовать? Значит ли это, что он что-то чувствует