мяч, который вроде как похож на футбольный, но им не является.
Я иду по периметру поля к противоположной стороне, где сидят ребята в цветах нашей школы.
Толпа немногочисленна, но шумная — и я наклоняюсь, чтобы спросить парня, сидящего рядом, каков счет и кто выигрывает. Я абсолютно ничего не знаю о регби.
Счет три ноль в нашу пользу.
Хорошо.
Тем не менее, я понятия не имею, что происходит на поле, завороженная тем, как масса игроков начинает скапливаться, когда один падает, перелезая друг через друга, толкаясь локтями и коленями.
Разбиваются лица.
Повсюду грязь.
У одного парня начинает сильно кровоточить нос, когда он отходит от группы, и, ради всего святого, что, черт возьми, происходит?
Я бы сравнила это зрелище с чем-то средним между шотландскими играми горцев[17] и настоящей дракой.
Я в недоумении.
Не уверена, чего ожидала, но точно не это.
Неудивительно, что Эшли все время так чертовски устает, шишки, синяки и царапины на каждой части его тела. Синяк под глазом, который был у него в тот первый вечер, когда мы встретились, шрам на левой брови, рассечение губы.
Боже мой.
Удивительно, что у него до сих пор целы все зубы. Серьезно.
Я наклоняюсь к тому же парню, который озвучил мне счет, чтобы спросить:
— В регби есть таймы или четверти?
Он смотрит на меня так, словно у меня три головы.
— Таймы.
— Сколько их?
Еще один странный взгляд.
— Два.
— Хорошо, спасибо. — Мне следовало бы вместо этого просто погуглить это. — Эм. Где мы находимся в этой игре?
— До конца второго тайма осталось десять минут.
— Потрясающе. Спасибо.
Я прислоняюсь спиной к холодной металлической трибуне позади себя, делая все возможное, чтобы опознать Эшли на поле.
Странным образом, все игроки выглядят одинаково.
Большие.
Покрытые грязью.
Почему они покрыты грязью — на улице не было дождя. Они обливают поле водой перед каждым матчем? Другого объяснения этому нет!
Что за странная игра.
Лишь немногие из них носят шлемы с ушными щитками. Остальные, без сомнения, сумасшедшие, не боящиеся потерять сознание от случайного удара коленом в череп.
Большинство — из того, что я могу видеть с этой выгодной точки — носят каппы.
Сплевывают кровь.
Я снова наклоняюсь.
— Извини меня, прости. Ты случайно не знаешь, который из игроков Эшли Джонс?
Мой сосед по скамейке, прищурившись, осматривает поле. Ищет.
— Э-э, да, думаю, он номер девять.
Номер девять.
Высокий, мускулистый, грязный.
Явно не в своем чертовом уме, потому что на голове у него нет защитного снаряжения, волосы растрепаны и торчат в разные стороны, пот стекает по лбу.
Я могу видеть это даже отсюда.
Фу.
Такой потный.
Так мерзко.
Эшли уворачивается и петляет по полю, направляясь прямо к парню с мячом, запутывая клубок соперников, бегущих, как стадо быков по дикой местности.
Они сбиваются в кучу.
— Что, черт возьми, они делают? — спрашиваю я вслух, ни к кому конкретно не обращаясь.
— Это схватка.
О, ладно.…
Я перестаю задавать вопросы; это бессмысленно — я никогда не пойму правил этой игры.
Поворачиваю головой туда-сюда, пока наблюдаю за происходящим передо мной, время от времени загугливаю, как все работает, чтобы оставить бедного парня рядом со мной в покое.
В основном я просто наблюдаю за Эшли.
Смотрю на него, как он бегает, уворачивается, принимает удары.
Его икроножные мышцы просто невероятны.
Потные руки — настоящее произведение искусства.
Эшли — воплощение влажной мечты на этом игровом поле, и он дрочил при мысли обо мне в своей кровати.
Некоторым девушкам была бы противна мысль о том, что их сосед по дому фантазирует о них, когда удовлетворяет себя, но не мне, не тогда, когда я лелею свои собственные мечты о нем.
И вот он здесь, выглядит таким мужественным, грубым и крутым.
Когда громко вздыхаю, на меня бросают несколько взглядов, и я неловко улыбаюсь в ответ.
Ой.
Вожусь со своим телефоном.
Пишу сообщение в групповом чате с Наллой и Прией.
Я: Я на матче по регби Эшли. Вы когда-нибудь были на игре? Это безумие.
Налла: Я не была, но разве это не похоже на футбол?
Я: Эм, типа? Но без защиты, и они прыгают друг на друга, и это БЕЗУМИЕ. Кто-то только что потерял зуб, и никого из них, похоже, это не волнует!
Я: Это варварство!
Прия: Однажды я встречалась с игроком в регби. Он обычно наливал пиво во фрисби и пил из него. Эти отношения длились недолго, но оральный секс с ним был невероятный… я еле выживала, ЛОЛ.
Налла: В этом и есть цель.
Я: Было бы странно, если бы я прямо сейчас призналась, что у меня никогда не было парня, который бы сделал такое со мной?
Налла: ЧТО?!?!
Прия: Девочка, ты много упускаешь. Мы сходим куда-нибудь в эти выходные и найдем тебе кого-нибудь.
Я: ЛОЛ, прекрати, этому НЕ бывать.
Прия: О, верно, ты собираешься сидеть дома и ждать, когда твой сосед по дому случайно выйдет из своей спальни, завернутый в полотенце.
Налла: …а потом расскажешь нам все об этом.
Человек, который сказал, что девушки не такие извращенные, как парни, был чертовым лжецом, потому что мы — по крайней мере, две мои новые подруги — такие, и вы никогда не узнаете этого с первого взгляда на них.
Чопорные и правильные — вот как я изначально описала бы этих двоих. Прилежные. Серьезные.
Чем больше я узнаю о них, тем больше убеждаюсь, что ошибалась.
Они оптимистичны и веселы. Глупы и игривы.
И.
Секс-позитивны, по-видимому.
Я: Во-первых, я бы НИКОГДА не сказала. Даже если бы поцеловалась с ним.
Прия: Этого не будет, потому что ты САМА СОЗДАЛА ФРЕНДЗОНУ.
Я: Ты не можешь сама создать френдзону… не так ли???
Прия: Да, можешь, и ты сделала это, переехав к мальчику.
Налла: Ха-ха, в Эшли Джонсе нет ничего мальчишеского.
Я: И, ВО-ВТОРЫХ… шансы на то, что я увижу его голым, ничтожны.
Налла: На самом деле шансы довольно высоки, если жить вместе. На самом деле они выросли в геометрической прогрессии.
Я: Я НЕ ХОЧУ ВИДЕТЬ ЕГО ГОЛЫМ.
Прия: О. Ну, это облом…
Налла: Точно.
Прия: Но на самом деле, ты бы сказала нам, верно? Если бы поцеловала его?
Я: Да, наверное, ЛОЛ.
Прия: Хорошо, потому что мы бы тебе сказали. Кстати, кто выигрывает в игре?
Я: Думаю, что наши, все почти закончилось.
Слава богу.
Мой желудок начинает урчать, и