рыцарь не смог спасти от чудовищ.
— Потому что рыцарь сам оказался чудовищем — прошептал Олег.
Возле ворот его остановил патруль.
— Куда?
— С сообщением — Олег показал пакет.
— Что в городе? Сильный пожар.
— Нет.
— Эх, — покачал головой один из стражников. — Ребята набивают карманы. А ты стой у ворот.
— Побойся Бога Нерал. — проворчал второй стражник. — Там сейчас только отребье, насильники и воры грабят тех, кто не может за себя постоять. Ты же солдат Нерал!
Олег вздрогнул и посмотрел на говорившего. Суровый, довольно пожилой для наёмника.
— Как вас зовут? — спросил он солдата.
— Зачем тебе.
— Я должен передать кое-что одному человеку.
— Хеглар. С Севера я.
— Правильно — удовлетворённо кивнул головой Олег. — Держи Хеглар.
Он снял с пояса кошелёк со всеми своими деньгами и протянул солдату.
— Это мне?
— Вам.
— А кто передал.
— Город. — Олег мотнул головой в сторону домов.
Он гикнул, затем погнал коня прочь от ворот, оставив позади оторопевших стражников.
Этим же вечером на берегу реки молодой, но уже седой человек гадливо снимал с себя серые доспехи. Раздевшись, он забрёл в воду и принялся мыться. Мылся, тщательно морщась, как будто сдирал с себя что-то липкое. После омовения человек одел штаны, сапоги, нижнюю рубаху и кожаную куртку, которую солдаты одевали под панцирь. На коротко стриженную голову натянул подшлёмник и пнув ногой серые доспехи вскочил на коня. Как только человек ускакал из кустов выбежал зверь. Он был похож на волка, но размерами сильно уступал своему собрату. Пугливо оглядываясь по сторонам, янтарными глазами зверь подошёл к реке, и стал лакать воду. Доспехи лежащие на берегу тоже привлекли его внимание. Осторожно подойдя к ним, зверь принюхался, попятился, и зарычал. От железа пахло кровью.
Глава 26
Морозный воздух искрился и обжигал. Кутался всадник в мех, прячась от его укусов. Всадник был воином. На это указывал изящный меч висящий на его бедре. Кольчуга, край которой выглядывал из-под мехового плаща и лёгкий щит притороченный к седлу. Всадник вздохнул, окружив себя клубами пара, и закашлялся от обжигающего лёгкие морозного воздуха. Края мехового капюшона обросли ледяной коркой, образовавшейся от дыхания, больше всего сейчас всаднику хотелось очутиться в тепле. Он оглянулся. Зимняя холодная красота поражала. Мир застыл, деревья как будто уснули под снегом, изредка скрип замёрзших стволов раскатывался по лесу. Только этот скрип да шаг коня нарушал удивительную тишину леса.
Наконец за деревьями показалось несколько дымков. Они белыми столбами понимались в воздух, призывая путника к себе.
— Наконец то — проворчал всадник, и обращаясь к коню добавил. — Видишь, почти приехали.
Конь ничего не ответил, а только прибавил шагу.
Крепость возвышалась над замёрзшей рекой. Её усыпанные снегом стены казались безжизненными, даже на сторожевой башни не ходил дозорный, вглядываясь в белую искрящуюся даль. Всадник направил коня к воротам. Звук трубы странно глухо прозвучавший в морозном воздухе дал понять, что его наконец заметили. Конь становился возле пустого рва в глубине которого торчали острые колья и всадник сложив ладони рупором закричал.
— Горан.
— Чего орёшь — борода и усы показавшегося в узком отверстии бойницы лица поросли инеем — Откуда ты, и чего тебе надо?
— Мне нужен Горан, киммериец, я к нему.
— Командир спит.
— Ну так разбуди его.
— Могу сержанта позвать.
— К дьяволу всех сержантов. Буди Горана или клянусь я сейчас перелезу через стену и подпалю тебе бороду.
— А вот сейчас как дам из арбалета в глаз.
— Что тут? — раздался чей то бас и на стену поднялся закутанный в шкуры человек. На груди его болтался стальной значок сержанта армии вольного города Лорха, два меча в венке из еловых веток.
— Что тебе добрый человек? — спросил сержант, опираясь на зубец стены.
— Открывай ворота сержант, впусти замёрзшего путника. Да беги растолкай вашего командира, поверь мне, сегодня он поставит тебе кувшин самого лучшего вина.
Сержант недоверчиво хмыкнул, покачал головой, но всё таки распорядился.
— Стража! Открывай ворота!
Гулко зарокотала тяжёлая цепь разматываясь, и подъёмный мост медленно стал опускаться. Через несколько минут всадник въехал в крепость. Слез с лошади, прошёлся под любопытными взглядами стражников, разминая ноги. И пропустил момент, когда очутился в медвежьих объятиях.
— Будь ты проклят Олаг! Ты опоздал на целый месяц!
В жарко натопленной комнате Горана, лейтенанта Горана, командира.
Пограничной крепости Фар-ап-Дар, было уютно. Олаг полулежал в кресле и зарыв ступни в мех медвежьей шкуры лежащей на полу потягивал горячее вино постанывая от удовольствия.
— Так где ты был? — спросил Горан.
— Везде — Олег отпил ещё глоток вина. — Меня швыряло по всем окраинам этого мира.
— Нашёл то, что искал?
— Нет, — рассмеялся Олег, — пожалуй, даже растерял и то, что было.
Киммериец удовлетворённо кивнул.
— Во всяком случае, я рад, что ты жив. — Горан поднялся, подошёл к столу и налил себе вина. — Почему ты опоздал в Лорх? И как ты меня нашёл.
Олег пожал плечами.
— Опоздал потому, что понадобились деньги. Я дезертировал из Серого братства без гроша в кармане. Нанялся охранником в караван. Раздобыл себе неплохую кольчугу. А потом, бренча в кармане монетами, отправился в Лорх. — Олег потянулся. — Дальше, было просто. Зашёл в самую дорогую гостиницу и спросил, не останавливался ли у них варвар, который очень любит вино, девушек и игру в кости. Мне показали очень вежливого человека с переломанной рукой, который вывел меня на твоего хозяина, этакого пухленького купчину. А тот поведал мне, что вышеупомянутый варвар отправился делать карьеру на границу.
Горан расхохотался.
— Смышлёный. За это я угощу тебя знатным ужином. Мои ребята завалили вчера оленя, от такого жаркого не откажется и сам король Долааг.
— Подожди! — остановил друга Олег. — Я не спросил тебя о самом главном. Согласен ли ты, отправится со мной за сокровищами императора?
— На этот вопрос я тебе уже ответил год назад. Мне надоела служба, да и брюхо порядочное выросло. — варвар с силой ударил себя по плоскому, мускулистому животу — Пора растрясти жирок. Только вот, что дальше, мой неугомонный друг. Что собираешься делать ты с этим богатством.
— У тебя есть золото Лорха.
— Есть конечно. Мне его здесь тратить некуда.
— Дай монету.
Кимериец подошёл к сундуку стоящему у стены, достал оттуда мягко звякнувший кожаный мешочек, вынул оттуда монету и швырнул её через всю комнату Олегу. Тот ловко поймал жёлтый кругляш, порылся в кармане и достал из кармана ещё один.
— Это деньги Горан. — Взяв в каждую руку по монете, Олег зажал их большим и указательным пальцем, показывая Горану. — Две монеты. У них