– К сожалению, пилоты получают повышение по службе не за красоту, Тай. И мне придется применить все способности, чтобы не потерять работу.
– «Тай»? Меня никто никогда так не называл. Мне это очень нравится.
Амара кинула щетку в свою сумку и взяла его за руку.
– Пошли в рубку. Может, вид базы поможет тебе сосредоточиться на том деле, которое ждет тебя.
Тайнан теперь точно знал, что для него важнее всего в жизни.
– Перестань волноваться! Мы прилетели вовремя. Разве секретарь требовал от тебя чего-то еще?
Амара приподняла брови.
– Напомни мне, чтобы я сказала ему об этом.
Усевшись в кресло пилота, Амара уточнила координаты базы Конфедерации и приказала Стиву начать действия по сближению и стыковке.
– Я вижу так плохо, что не смогу причалить, а разбиться сейчас мне вовсе не хочется.
Поначалу база казалась светящейся точкой, но постепенно Тайнан оценил ее гигантский размер. Огромное колесо под куполом непрерывно вращалось, обеспечивая силу притяжения, необходимую для обитателей и удерживая станцию на постоянной орбите. И все же Тайнан не понимал, почему кому-то хочется жить не на Земле.
Прикоснувшись к запястью Амары, он почувствовал, как сильно бьется ее пульс.
– Почему ты так напугана? Неужели не доверяешь Стиву?
– Меня пугает не стыковка, а то, как нас встретят.
– После встречи с Маком Трамбо нам не о чем тревожиться.
– Хорошо, я постараюсь оценивать все, принимая во внимание именно это. Тогда все, кроме казни без суда, покажется мне приемлемым.
– Никто не посмеет казнить мою помощницу. Наконец-то у тебя появилось веское основание остаться со мной.
Амара попыталась улыбнуться. Полчаса назад корабли, сопровождавшие их, свернули в сторону, чтобы они первыми осуществили посадку, и Амара чувствовала себя одинокой и беззащитной. Сжав руку Тайнана и закрыв глаза, она ждала, когда Стив произведет стыковку.
Тайнан надел капюшон:
– Здесь меня знают только понаслышке, но давай воспользуемся моей репутацией. Я по-прежнему считаю, что ты лучший пилот Аладо, и сочту врагом каждого, кто посмеет это отрицать.
– Спасибо. Прости мне эту дурацкую тревогу: я знаю, что тебя ждет трудное и ответственное дело, и не хочу, чтобы ты за меня волновался. Думай только о переговорах.
– Я совсем не считаю твои тревоги несерьезными, хотя надеюсь, что они окажутся беспочвенными. Я не могу не беспокоиться о тебе. – Подождав, пока осуществится полная герметизация стыковочного узла, Тайнан отстегнул привязной ремень. – Открывай люк.
Амара опустила трап и пошла вперед. К ним приближалось несколько человек, и она узнала Ориона Шоде и двух его помощников по их костюмам, блестевшим золотом. За ними следовали работники службы безопасности Конфедерации в черно-белых мундирах. Подойдя к ней, Орион отвел с ее лица волосы и озабоченно нахмурился, увидев на лице Амары синяки и ссадины:
– В лазарете наготове команда врачей. Я боялся, что ты не сможешь идти.
Опустив руку ей на плечо, он ласково сжал его.
Хотя встреча оказалась гораздо теплее, чем рассчитывала Амара, ей было неприятно, что Орион держится так при всех. Она отстранилась. Было неловко и от того, что Орион, выражая озабоченность ее состоянием, словно не замечает Тайнана Торна. Все еще считая себя сопровождающей Тайнана, Амара официально представила философу секретаря дипломатического корпуса.
– Мы уже знакомы, – сказал Орион. Увидев откровенное разочарование Тайнана, он хитро улыбнулся. – Когда это было – лет двадцать назад?
– Двадцать один, – уточнил Тайнан.
Не видя лица своего спутника, Амара услышала нескрываемое презрение в голосе Тайнана.
– Я не знала, что вы встречались. Почему ты мне не сказал? – удивленно спросила она.
Тайнан несомненно испытывал к Ориону глубокое отвращение.
– Ты ни разу не назвала его имени. Это намеренное упущение?
Обиженная этим подозрением, Амара смущенно пожала плечами.
– Нет. Мне казалось, что я называла его.
– Простите, если из-за меня между вами возникли недоразумения, – поспешно вставил Орион. – Ты, конечно, оправдал надежды, которые возлагали на тебя в детстве, Тайнан. Надеюсь, и я тоже. – Он приказал служащим безопасности выйти вперед. – Эти люди займутся телами пиратов. Мне предстоит еще ознакомиться с вашим вахтенным журналом и выслушать ваши показания; впрочем, это можно отложить на завтра. Четверо делегатов уже прибыли, и церемония открытия состоится, как и намечалось, через два часа. Мои помощники проводят тебя в твои апартаменты, Тайнан. Уверен, что ты хочешь отдохнуть и провести последние приготовления к конференции.
– Нет. Я хочу остаться с лейтенантом Грир, пока ее будет смотреть врач.
Орион подошел к Амаре и обнял ее за плечи:
– Очень мило с твоей стороны, но в этом нет необходимости. Я сам позабочусь о ней.
Амара не сразу осознала, что Тайнан обратился к ней не совсем обычно, но, вспомнив об условном сигнале, отстранилась от Ориона и взяла Тайнана за руку.
– Спасибо, Орион, но Тайнану тоже следует показаться врачу, так что мы пойдем вместе.
– А я и не знал, что ты тоже получил ранения! – воскликнул Орион.
Тайнан не считал царапину на щеке достойной упоминания, но, радуясь, что появился предлог остаться с Амарой, молча кивнул.
Орион повернулся к помощникам, чем-то похожим на него:
– Отнесите их вещи в номера, а потом приходите туда, где будут проходить переговоры.
Отдав распоряжение, он жестом пригласил Тайнана и Амару следовать за ним.
– Лазарет расположен на соседнем уровне.
Он провел их в конец посадочного отсека, а оттуда по коридору к лифтам. Дверцы при их приближении раздвинулись, и Орион отступил в сторону, приглашая гостей войти.
– Впервые в лифте? – спросил Орион Тайнана. Тайнан молча кивнул.
– Я рад, что ты принял приглашение Аладо и согласился представлять нас. Надеюсь, ты получишь много разнообразных впечатлений, а мы воспользуемся твоим недюжинным талантом. – Орион подмигнул Амаре, однако она явно не заметила этого. Только тут он понял, что у нее очень плохо с глазами.
– Скажи, ты плохо видишь?
– Я вижу, – решительно начала Амара, – но не очень четко.
– Тогда мне придется немедленно снять тебя с полетов.
– Этого я и ожидала.
Дверцы лифта раздвинулись, и они вышли в широкий коридор, ведущий в лазарет. Орион назвал дежурной их имена. Услышав имя Тайнана, регистратор очень заинтересовался и уставился на философа.
– Удивительно, что он не попросил автографа, – пошутил Орион. – Я или один из моих помощников будем всегда и повсюду сопровождать тебя. Иначе ты устанешь от желающих побеседовать с тобой. Я понимаю, что это лестно, но весьма утомительно.