иметь какое―либо значение.
— Я рада, что всё именно так. Ты заслужила счастье. Вы оба его заслужили. Но тебе придется разобраться с другой частью своего настоящего. И обо всем ему рассказать.
Грег. Да. Нам предстоит серьезный и очень тяжелый разговор. Я не сомневалась, что он поймет. Не сомневалась, что от всего сердца пожелает счастья, но догадывалась, как больно ему при этом будет.
— Да, ― прошептала, ― я расскажу. Когда он вернется.
— Могу только согласиться с тобой, ― сказала Мэнди, ― потому что бросать по телефону ― крайне паршиво.
— Мэдс, ― окликнула сестру, когда та собиралась отойти, ― а у вас? ― она остановилась. ― Что с твоими чувствами?
Мэнди замерла. На лице появилась какая―то необъяснимая тоска и… боль? Показалось, или это действительно была она?
— Всё в порядке. ― ответила, как―то натянуто улыбнувшись. Слишком натянуто. ― Я много работаю, параллельно пишу диплом. Иногда мы спорим, как и любая другая почти семейная пара, но это ведь совершенно нормально, верно?
— Верно, ― согласилась, хотя и очень хотелось сказать абсолютно противоположное.
Мэнди отвела глаза ― она всё понимала и сама. И не нужно было быть психотерапевтом или уметь читать мысли для того, чтобы знать, когда моя сестра лгала.
— Давайте быстрее! Не то самое интересное начнется без вас! ― кричала Адель, стоя у входа.
— Мы уже идем, принцесса!
— Всё хорошо? ― спросил знакомый шепот, когда Мэнди отошла.
Руки на мгновение нежно обвили талию, легли на живот. Я успокаивающе прикрыла глаза и заставила себя кивнуть.
— Да.
— Уверена? Ты можешь рассказать мне.
— Знаю, ― ответила, мысленно благодаря Дарена за то, что он не стал настаивать.
Теплая рука сжала ладонь и потянула ко входу в… а куда мы, кстати, приехали?
Подняв голову, на секунду застыла, а затем часто заморгала. На большом камне было вырезано: «Дискавери ков».
— Боже, ты привез нас в рай? ― выдохнула, ни в силах отвести взгляда от тропически―океанических пейзажей.
Конечно, в Майами такие виды были не редкость, но все они бесспорно проигрывали этому.
— Когда мы наедине, можешь обращаться ко мне не так официально, ― ощутила его усмешку и тоже улыбнулась. ― Эта часть пляжа полностью наша, ― объявил Дарен, заставляя всех почти что шокировано замереть.
— Черт, почему ты не сказал, что мы едем сюда? ― воскликнул Тайлер. ― Я бы прихватил гидрокостюм.
— У тебя есть гидрокостюм? ― не без удивления спросила Мэнди.
— Нет, детка, но он есть у Мейсона. Я бы одолжил у него.
— В этом нет необходимости, ― Дарен помахал кому―то рукой и, обернувшись, я увидела высокого, крепкого мужчину лет сорока в шортах, майке и солнечных очках.
— Рад видеть тебя, ― они обнялись так тепло и приветливо, словно были старыми приятелями. Я всегда считала, что кроме Пола у Дарена больше не было друзей.
О какой ещё стороне его жизни я не знала?
— Эбби, это Кристофер. Кристофер, это Эбби. ― услышала и подняла голову.
— Твоя жена? ― улыбнулся, бросив на меня очень теплый, солнечный взгляд. Я даже не заметила, как он взял мою руку и поднес к своим губам. ― Если нет, то я забираю эту красавицу себе
— Остынь, Мел. ― усмехнулся Дарен, заставляя друга улыбнуться шире. ― Эта красавица ― моя.
— Понял, ― тут же ответил Кристофер, ― уже выбрасываю из своей головы все лишние мысли.
— Это сестра Эбигейл ― Мэнди. И её парень Тайлер.
Кристофер поприветствовал каждого в отдельности, отвесил уместные комплименты, а затем развернулся к девочке.
— А ты что за прекрасное создание?
— Адель.
— А я ― Кристофер, ― он опустился на корточки и улыбнулся, вручая малышке конфетку, ― но друзья зовут меня просто Мел.
— Почему Мел?
— По фамилии, ― объяснил он, потрепав Ади по волосам, ― от Меллоу.
— Эй, Мел, а у тебя есть лишний гидрокостюм?
Тот развернулся к Тайлеру и кивнул.
— Да. Мы выдаем их. Вам на всех?
Я хотела отказаться, но Дарен меня опередил.
— На всех, ― ответил и сильнее сжал мою руку.
Неужели, почувствовал мой страх?
— Я попрошу Рика принести. А вы расслабляйтесь, наслаждайтесь отдыхом, и главное ― забывайте обо всех делах и проблемах, ― многозначительно подчеркнул он, внезапно забирая мобильный из рук Мэнди.
— Что? Но это важно…
— На природе важна только природа. Остальное не имеет значения.
— Он нравится мне, ― заключила, поворачиваясь к Дарену.
— Я должен волноваться? ― шепотом спросил он, вызывая на моих губах игривую, задорную улыбку.
— Как знать. Кристофер весьма привлекательный мужчина.
— Возможно, ― почувствовала, как его рука скользнула вниз по пояснице, заставляя затаить дыхание. ― Только вот сходишь с ума ты лишь от моих прикосновений, ― прошептал, вынуждая целый ворох мелких мурашек пронестись по телу.
Дьявол! Этот мужчина самый настоящий дьявол! Но как же он был прав…
— Спасибо, Рик. Ты, как обычно, удивляешь меня своей способностью читать мысли, ― усмехнулся Кристофер, забирая у подошедшего к нам парня костюмы. ― Должны быть как раз впору. Переодеться можете в своих бунгало, ― он указал рукой в сторону небольших домиков.
— Своих?
Голос Мэнди звучал отдаленно, потому что Дарен уже ласково уволакивал меня за собой. На языке вертелся тот же вопрос, когда я поднимала на него глаза.
— Я забронировал их на выходные, ― ответил, открывая передо мной деревянную дверь. ― Этот наш.
Вошла внутрь и оказалась в небольшой, но безумно уютной комнатке. Из мебели здесь были только низкий столик, окруженный диванчиком в виде полумесяца и большая двуспальная кровать, сделанная, по всей видимости, из бамбука. На стенах висели картины с завораживающими тропическими видами, а в некоторых углах дома стояли фигурки в виде экзотических птиц.
Пока переодевалась, разглядывая удивительной красоты ракушки, расставленные по ободку раковины и столика, поймала себя на мысли, что так сильно боюсь нырять лишь я. Для Тайлера это было, как два пальца об асфальт ― легко и просто, собственно, как и для Дарена. Мэнди просто обожала всё новое и экстремальное, а Адель, кажется, нравилось всё бесстрашно и бойко повторять за своей старшей сестрой.
У одной меня ноги дрожали, как только я думала о том, что придется не просто зайти в воду, а погрузиться в неё. Полностью. Не чувствуя опоры под ногами. И ощущая себя во власти пусть и искусственно сделанного, но всё же океана.
А что, если воздух кончится?
Что, если гидрокостюм прорвется?
Или я поранюсь о риф? А если…
— Здесь есть акулы? ― осторожно спросила, выходя из ванной.
Дарен повернулся, натягивая маску на волосы.
— Да.
— Шутишь?!
Он серьезно завертел головой.
— Это плохой, очень плохой способ успокоить меня! ― задыхаясь от