Тайлер. Он держал в руках огромную связку разноцветных шаров и красивую рыжеволосую куклу.
— Да!
Адель соскочила с постели и бросилась в объятия друга.
— С праздником, принцесса, ― улыбнулся Тай, заслуживая по―детски прекрасный и волшебный поцелуй.
— Ты лучший дядя в мире.
— А ты ― лучшая в мире девочка. И будь ты немного постарше, ― серьезно сказал он, ― я бы непременно на тебе женился.
— Спасибо, что присмотрел за ней, ― с благодарностью шепнула.
— Ты же знаешь, что я всегда рад повозиться с Адель. Тем более, у тебя было много работы.
Боже, знал бы он, что за работа у неё была.
— А где Мэнди?
Повернуть разговор в другое русло всего пару секунд назад казалось удачной идеей, но теперь я понимала, что тему для этого выбрала весьма неудачную.
— На работе. ― усмехнулся. Грустно или показалось? ― Обещала вернуться через пару часов, которые, кстати говоря, закончились… ― он взглянул на часы, а затем уголки его губ вновь поползли вверх, ― …вот уже сорок минут назад.
— Я позвоню ей. Она приедет. Обязательно. ― Тай пожал плечами. ― Элли не удалось отпроситься с экзаменов, ― перевела тему, и прежде, чем Адель успела расстроиться, добавила, ― но она обещала, что вечером обязательно позвонит тебе, и, что бы ни произошло, вырвется к нам на Рождество. Это всего через пару дней.
Адель понимающе кивнула.
Остальные полчаса прошли, как в тумане.
Мы ехали, каждая в своих мыслях. Ади, наверное, думала о том, как бы поскорее дождаться обещанного сюрприза, а вот у меня из головы не выходила сегодняшняя ночь.
Она многое изменила. Всё изменила.
Но готова ли я была к этим изменениям?
Готова ли к этому моя семья?
— Сегодня мы будем дома? ― тихо спросила Адель, когда мы подошли к квартире.
— Нет, ― улыбнулась, ― возьмем кое―что из вещей и сразу же поедем гулять.
— А куда?
— Куда захочешь, милая, ― ответила, поворачивая ключ в замке, ― в кафе, зоопарк, парк аттракционов… или можем поесть мороженого и сходить на мультфильм. Что нравится тебе больше?
— Не знаю, ― тихо ответила Адель, ― куда скажешь, туда и пойдем.
— Эй, ― опустилась на корточки и взяла прохладные ладошки в свои руки, ― ты в порядке? Всё хорошо?
Она кивнула.
— Просто я очень скучаю по Элли, ― тихо ответила Адель, ― а ещё по дяде Полу и тете Элейн. И по Тигруле. Почему мы уехали? Он меня разлюбил?
У меня сжалось сердце.
— Нет, родная, конечно же, нет, ― сильнее притянула к себе малышку. ― Он любит тебя. И я уверена, что тоже очень сильно скучает.
— Тогда почему он ни разу не написал мне? Потому что забыл обо мне?
— Нет, принцесса, не забыл. Просто… у него были важные дела, понимаешь?
— Важнее нас? ― тихо спросила Адель, вынуждая меня замереть.
Я не знала, что ответить. Как объяснить, почему важного для моей девочки человека целый год не было рядом. Я могла бы сказать, что Он здесь, совсем рядом, и что она может его увидеть, но боялась.
Боялась, что Он снова уйдет.
Я научилась бы жить без Него ― прошла бы через сильную боль, умирала бы каждую минуту, но научилась бы. Но Адель… она была ребенком. Наивным, чувствительным ребенком. Что с ней стало бы, покинь Он её снова?
— Нет, милая, не важнее, ― найдя в себе силы, прошептала, заправляя выбившийся локон за её ушко. ― Просто иногда, даже, когда кто―то очень сильно нас любит, обстоятельства заставляют его уйти… но здесь, ― она положила свою ладонь на маленькое бьющееся сердечко, ― несмотря ни на что, мы остаемся с ним навсегда.
— Почему это всегда происходит со мной? ― шепнула она. ― Почему все уходят?
Беззвучно открыла рот. Слова не шли. Не складывались в предложения. Я просто не знала, как объяснить всё это Адель. Сказать, что Он боялся?
Разве я имела на это право? Разве могла предать доверие своей малышки, превратив храброго героя в обыкновенного труса?
Господи, как мне быть?
— Прости, ― неожиданный шепот заставил повернуться, а Адель медленно поднять глаза. У лестницы, сжимая в руках целлофановый пакет, стоял Дарен. ― Я… мне трудно подобрать слова… я знаю, что простить меня, возможно, нельзя, но…
Он не успел договорить, потому что Ади внезапно сорвалась с места и бросилась Дарену в объятия, едва не сбивая его с ног.
— Я так скучала по тебе. Очень сильно.
Осторожно поднялась, чувствуя, как к глазам подступают слезы.
— Я тоже, малышка, ― тихо сказал Дарен, прижимая к себе девочку. ― Очень скучал по своему маленькому храброму сердцу.
Прошло не больше минуты, но я успела понять две очень значимые вещи: я плакала и очень сильно любила этого мужчину. Очень сильно.
— Ты больше никуда не уйдешь, ведь правда? ― шепотом спросила она, вынуждая Дарена кивнуть.
— Да. Я больше никогда тебя не оставлю. И обещаю, что всегда буду рядом.
Адель кивнула. Она верила ему, я видела это по её блестящим глазкам.
— Ты что―то принес мне? ― её губы тронула улыбка.
Она отстранилась, внимательно разглядывая свой потенциальный подарок.
— Разве я мог прийти с пустыми руками? ― он наклонился. ― Сегодня день рождения у самого прекрасного на земле ангела.
— Ты не забыл! ― восторженно крикнула Адель, заглядывая внутрь отданного ей пакета. ― Я возьму его с собой! Ты лучший―лучший―лучший!
Она поцеловала его, а затем побежала к двери. Взгляд Дарена переместился на меня. Виноватый, измученный взгляд.
— Я не смог, ― прошептал он, глазами прося прощения, ― пытался, но не сумел…
Бросилась ему на шею и тут же обняла. Сильно. Крепко. Вдыхая знакомый терпкий запах. Закрыла глаза, ощущая, как по щекам бесконтрольно стекают слезы.
Я просила его не приходить. Просила оставаться в стороне какое―то время, но ещё никогда не была ему так сильно благодарна. За то, что он нарушил обещание. За то, что пришел. За то, что рядом.
— Я не знал, как ты отреагируешь, ― облегченно выдохнул он.
— Хорошо, ― прошептала, невольно улыбнувшись сквозь пелену, ― очень хорошо. Я рада, что ты пришел.
Дарен зарылся носом в мою шею и сильнее прижал к себе. Он дышал ровно и спокойно, но часто и глубоко. Так, словно я была его воздухом. Его кислородом.
— Я готова! ― Адель выскочила на лестничную площадку, переодетая в шорты, футболку, в солнечных очках и с новым рюкзаком за спиной.
Я отстранилась и слабо улыбнулась.
— Милая, ты взяла накинуть что―нибудь на плечи?
— Не переживай, Би, я всё предусмотрела. Даже крем от солнца положила.