всех игроков на обширном поле к сему моменту практически очищенном ото всех и вся, кроме него самого. Спроси у кого-нибудь несколько лет назад о подобном исходе, и никто бы не поставил на скрывающегося в Королевском лесу претендента.
А что же сейчас? Его воля и слово закон непреложный, при том абсолютно. Многие явившееся на зов короля в Риверран ожидали закрепления образованного положения. Возможно, Великого совета или же повторной коронации, а может быть передел всех устоявшихся устоев и земель. Кто бы мог знать о таком? И всё же ничего конкретного известно господам мирским и духовным не было. Только приказ явиться к сроку и ничего более.
Штандарты Белой Длани соседствами с неприметным злато-бурым знаменем Маддов, которое осталось практически незаметно в силу своей практической неизвестности. Местом же собрания всех призванных гостей служил вовсе не замок с его чертогом или же обширный зал для пиров. Нет, этих мест совершенно не хватало для такого обилия людей и воинов, набившихся в замок. Многим прибывшим раньше положенного срока попросту не хватало комнат, отчего приходилось разбивать лагерь за крепостными стенами, уступая своё место более важным и знатным особам. Именно по этой причине местом проведения собрания оказался внутренний двор крепости, что приобрёл форму наспех сооружённого амфитеатра, с множеством зрительских мест, расположенных по кругу, а также площадкой для выступлений в самом центре.
Конечно же не все обитатели ныне объединённого королевства могли позволить себе добраться к месту проведения собрания в положенный срок. Но даже и тех, кто прибыл, уже с лихвой хватало, чтобы заполнить собой всё пространство. Просторцы, штормовики, западники, долинники, речники и уроженцы Восточных королевских марок все они ранее были либо союзниками, либо врагами, а сейчас выступали под общим стягом и наименованием в качестве андалов. Ещё не скоро примут они эту давно забытую идентичность, но процесс был начат и было лишь вопросом времени и нескольких поколений, чтобы раз и навсегда положить конец разобщённости этих народов.
Всем им не терпелось узнать, что же приготовил для них великий монарх, что вот уже в который раз доказал своё исключительное право на власть. Доказательством же этого служило поверженное и освежёванное тело Дрогона, а точнее его пробитый насквозь череп, пригвождённый к главным вратам Риверрана. Многие уже слышали о произошедшей битве, но пока лишь в слухах и рассказах очевидцев. В любом случае все желали как можно скорее увидеть человека, сразившего это чудовище, создавая меж собой на местах воодушевлённый и нетерпеливый гомон.
Они встретились за несколько минут до начала собрания за небольшой деревянной аркой, что вела на площадку для выступления. Почти что старик в рясе, укрытой несколькими слоями меховых одежд, а напротив него если так подсчитать ровесник незатронутый пролетевшими годами. Словно не ощущая мокрого хлада наступившей зимы Речных земель тот стоял гордо в привычных доспех без всякого утепления в сопровождении нескольких гвардейцев, застывших напротив святых рыцарей из не столь уж и давно возрождённого святого воинства.
- От всего сердца приветствую вас, ваше величество. Как видно Семеро не оставили своего избранника в час нужды. – поприветствовал Эдмунда верховный септон, глубоко и покорно поклонившись.
До начала всеобщего собрания оставалось всего ничего, но это не помешало мирскому и духовному владыкам Вестероса встретится чуть раньше. Видавший лучшие года жрец, сейчас он выглядел не в пример бодро и воодушевлённо, к тому же на его лице пропало даже большая часть старческих морщин. И в этом не было ничего удивительного, ведь церковь и по сей день получала запасы и доступ к святой воде в качестве посредника между троном и простым людом, также нуждавшимся в заботе и поддержке со стороны короны.
- И я рад видеть вас в добром здравии, достопочтимый иерарх. – кивнул в ответ на приветствие жреца Гарденер, проявляя максимум учтивости из возможных, в связи с возросшей разницей в положении между ним и собеседником. Да, Праведный верховный септон был общепризнанным главой андальской церкви и вроде как мог провести между ним и собой черту, отказавшись поклониться ему. Однако церковь под началом этого человека уже давно выбрала стезю второй скрипки, и уж точно не равного ему союзника или тем паче соперника.
- Признаться честно, я был почти уверен, что следующая наша встреча состоится в Хайгардене или Староместе, а может на худой конец всё там же в Городе Коронации. Выбор Риверрана удивил, пожалуй, всех здесь присутствующих, не только меня. – поведал о своих мыслях королю духовный наставник рода людского, на что Гарденер ответил лишь спокойной полуулыбкой, правда слегка кривой.
- Вы и сами должны были уже понять – время последнего испытания пришло. – Эдмунд не собирался говорить загадками, а лишь донести истину, что была давно известно верховному септну. И старик его не разочаровал, сменив своё извечное благостное выражение лица на полную тревоги и сосредоточенности гримасу. – То, что зрели вы в своих видениях и снах наступило и пробудилось. И боюсь недалёк тот день, когда и от моего меча может не статься проку.
- Тогда я буду молиться день и ночь, чтобы ваш клинок сразил врага и никогда не затупился. – прикрыл глаза старец, в чьём сознании мгновенно всплыли картины белой безжизненной пустоши, что занесло собой даже Звёздную септу на далёком юге, а также полчища не упокоенных душ, чьи очи сверкали холодным и пронизывающим светом. Как никогда готов был жрец отдать всё, что возможно лишь бы избежать воплощения сих картин в реальность. – Вы можете ожидать от церкви любой помощи вопреки всему, как великий избранник. Вы, несомненно, истинный король и то орудие, что нас должно спасти. Я верю в этом. Мы, церковь, верим в это. – осенил себя и всех окружающих людей неоднократным знаменем семибожья иерарх.
- С почтением приму я вашу поддержку, что не раз играла решительную роль на моём пути, святой отец. – приложил руку к сердцу монах и сам выражая искреннее уважение священнослужителю перед ним.
- Будет вам, друг мой. Не мне толкать вы должны речи, а тем, кто ещё пока слеп перед тем, что нас ждёт. – заглянул верховный септон за арку, где все места были забыты всем, кем только можно. – Сейчас они разомлели от тепла, что дарят сии прекрасные цветы, позволяя забыться. Но будет ли их дух также твёрд перед хладом, что отбирает жизнь всякую без жалости и милосердия? Ответят ли они на ваш зов из долга клятв или же по зову