— Когда вас поймают, нажмите вот на эту кнопку, — на матовой браслете блестел глянцевый кругляшек.
— Баллы начисляются по нарастающей, — пробасил Шейн. — Кого поймают первым, получит один балл, второй — два балла, последний — двадцать баллов.
— Территория большая, до забора вряд ли доберетесь, но если добежите — перелезать на другую сторону запрещено.
— Используйте все свои ресурсы, можете даже ставить подножки.
— Если уверены, что справитесь, — Стив расплылся в улыбке.
— Самое тупое — залезть на дерево и ждать, — Шейн тоже поддернул уголок губ.
— У вас будет фора в полторы минуты, они — Стива потряс секундомером и указал на столичных, — стартуют оттуда.
Нам раздали браслеты, проследили, чтобы надел каждый.
— Готовьтесь, — Шейн показал развернуться.
Нэнси рядом тревожно всмотрелась в чащу. Деревья еще не до конца голые, в лысом лесу скрыться было бы сложнее.
Парни размяли шеи, девчонки без особого энтузиазма смотрели перед собой. Мадина на другом конце шеренги настроена уверено. Решимость ни с чем не спутать.
— Старт!
За спиной щелкнул секундомер, ноги сорвались с места быстрее прямого приказа мозга.
Неприятие самого факта участия в этих играх осталось на поляне. В кровь прыснул азарт и адреналин.
Шелест листьев со всех сторон подстегивал бежать быстрее. Ветки попадали по лицу, хлестали по ногам.
Толпой поймать легче. Остальные, видимо, подумали о том же — стали рассеиваться, отделяться, уходить в стороны.
Я взяла резко вправо, по диагонали. Слева мелькнули черные волосы Мадины, но она исчезла среди кустарников.
Дыхание быстро сбилось. Так я издохну.
Подростками мы развлекались беготней по мертвым землям. Кто последний вернется, тот выполняет дурацкие желания. Я хорошо бегала. Быстро. Прошло всего года три, а я уже не так хороша.
Вильнула влево, петляя меж деревьев. Убегая в неизвестном направлении. Лишь бы случайно не побежать в обратную сторону.
Далеко доносился шорох листвы, здесь шуршала только я. Или мне кажется?
Не решилась обернуться, чтобы не сбиться. Колющий бок отвлекал. Остановлюсь и стану мишенью.
Нет, нельзя.
Сцепила зубы, продолжая бежать. На адреналине неизвестно откуда появились силы двигаться дальше.
Сбоку что-то метнулось ко мне. Не заметила вовремя, не затормозила. Мадина проскользила по листве. Болезненный удар по ногам выбил из равновесия.
Ветки впились в подставленные ладони, щека все же приложилась к затхлой листве. Колено врезалось в землю.
Мадина поднялась с довольной ухмылкой и побежала дальше, не оглядываясь.
Стерва.
Я рванула вперед со страхом почувствовать боль в колене, но обошлось. Кожу на руках саднило, быстро перестала обращать на нее внимание.
По листьям над головой застучали капли. Одна крошечная попала на щеку.
Дождь все же не стал дожидаться финала. Проклятье.
Впереди справа замаячили густые заросли кустарников, свернула к ним. Хоть ненадолго, но спину прикроют.
По всему лесу гулял шорох, топот ног. Ветер сбивал направление звука, дождь усиливался, создавал еще больше шума. За все время прозвучал один короткий вскрик где-то далеко-далеко.
Во рту давно пересохло. Икры задеревенели с непривычки от нагрузки.
Я не сдамся. Не сдамся.
Практически беззвучные шаги за спиной насторожили. Легкий шелест, легкий бег.
Обернусь и только заторможу себя.
Деревья, деревья, деревья… даже просто затаиться негде! Впереди удачно отходила от ствола крепкая ветка.
Подпрыгнуть, зацепиться, подтянуться, сбить преследователя с ног и бежать дальше.
В мыслях звучит идеально. Насколько вообще реально воплотить это в жизнь?
Нет времени на раздумья.
С замершим сердцем притормозила, подпуская к себе опасно ближе. Рванула вперед, разгоняясь для прыжка, с расчетом, что охотник также ускорится.
Бешеный пульс отдавался в ушах. Плевать, получится или нет. Попытаться обязана.
Шершавая кора впилась в ладони. Подтянула ноги за счет пресса, еще немного… Отпустила их в полет вовремя: пятки врезались в грудь, выбивая из равновесия. Вздох затерялся среди шума дождя и листвы.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Спрыгнула и обернулась.
От удара, хотя, скорее, от неожиданности, Оливия поскользнулась на листве и теперь лежала на спине.
— Сука, — прошипела она и просунула руку под поясницу.
Вытащила искореженную крупную ветку.
— На счастье, — бросила я и побежала вперед.
Постепенно уходила правее. Почему-то налево меня не тянуло. Возможно интуиция подсказывает скопление столичных, куда бежать не стоит.
Непонятно как не заметила высоких зарослей. Поздно затормозила, влетела в гущу. Мелкие ветки тонкими хлыстами били по лицу и рукам. Зажмурилась, оберегая глаза.
Нога запуталась в густой вьющейся траве. Подергала, высвобождаясь. Собранные в хвост волосы зацепились, больно натянулись.
Что за адское место?!
Прорвалась вперед. С влагой на ресницах попрощалась с пучком волос. Потерла на голове место жестокой эпиляции.
Странная поляна посреди леса. Небольшая, но зеленая. С одной стороны ее закрывают кустарники, из которых я вылезла, с другой стороны совсем уж частые деревья, выглядит непролазно. Справа тоже кусты, но низкие, летом наверняка скрыты высокой травой. По кругу слева можно отсюда выйти безболезненно.
От еще зеленой поляны веяло умиротворением и незыблемым спокойствием. Как же мне его не хватает.
Пересекла по диагонали половину таинственного места. Здесь не хотелось бежать. Совсем. Разве что лечь на спину и наслаждаться небом… только не в дождь. Он капал размеренно, лениво, сгущал тучи, погружая лес в сумрак.
Застыла на полушаге с занесенной ногой.
В той части, куда я направлялась, из ниоткуда появился Малин.
Ветер уносил его запах в другую сторону, унес бы заодно и его самого.
Бледно-желтые глаза сразу вцепились в мои. Вгрызлись клешнями, не отпуская ни на секунду.
Чего ждет?
Вот я, стою. Лезть снова через заросли не стану, больше бежать некуда.
Взмахнула руками, признавая свое поражение. Малин будто этого не видел. Он не отрывал взгляда от моих глаз. Жадного. Пробирающего до костей.
Ноздри хищно раздувались. Он точно пытался почуять меня, но не мог. Крем, ветер и свежий лесной воздух делали свое дело.
Макс выглядит странно.
Он всегда странен, но теперь больше обычного.
Показала браслет на запястье, демонстративно погладила гладкую кнопку.
— Все, считай поймал, — нажала, выбывая из игры.
Больше смысла пялиться друг на друга нет.
Разочарование сквозило между ребер.
Как он вообще меня нашел? Впрочем, неважно, пусть только свалит отсюда. Пойду по пятам на безопасном расстоянии. Он ведь наверняка знает, в какую сторону идти, а я понятия не имею, где нахожусь.
Малин вместо логичного разворота в обратном направлении, двинулся на меня. Плавно, с опасной звериной уверенностью, что охота незакончена.
— Не подходи, — предупредила, отступая неторопливо.
Инстинкт подсказывал обойтись без резких движений.
— Почему? — первое слово мне за неделю.
Кажется или голос стал ниже? Более хриплый?
Черт, его хочется слушать.
— Самый тупой вопрос, Малин.
Очевидно же! Нам нельзя приближаться друг к другу. Я хочу оставаться в здравом уме, а не умирать от возбуждения и желания.
К черту все, пролезу через кусты. Если заблужусь, потеряюсь — не страшно. Найдут по маячку.
Дожидаться приближения Малина точно не стоит. Развернулась и побежала в противоположную от столичного сторону.
С ним точно что-то не так. Может он принимает наркотики, откуда мне знать?
У кромки поляны мои предплечья оказались в тисках. Вскрикнула от неожиданности. Кора впилась в позвоночник. Поморщилась от неприятных ощущений.
— Что…
Возмущение осталось на постороннем языке, нагло ворвавшемся мне в рот, грубо требуя ответ.