— Так куда сначала подадимся? В торговый центр или офисный?
Волшебник пожимает плечами.
— Надо подумать.
И тут меня осеняет еще одна догадка.
— Подождите! Есть еще одна цифра. Мы с поэтом встретили местного призрака…
— Когда успели? — перебивает уже вроде бы пришедший в себя палач.
— Когда ездили за город, на разборку дома. Подробности сейчас ни к чему, уж можете мне поверить на слово: призрак был самый что ни на есть настоящий. Мы освободили его душу для вечной жизни. Так вот, дополнительная цифра — двенадцать.
— Точно! — восклицает поэт. — Двенадцать бриллиантов… Ты практически гений. А мне даже в голову не пришло. Мы ведь не просто так встретились с Валерьяном. Такая дивная, волшебная ночь на берегу реки… А подвал? А звездная пещера? Встреча была предопределена, нас кто-то направлял. Я теперь уверен!
— Этого еще не хватало, — встревает волшебник. — Мы только разобрались…Путаете все планы.
— Что же теперь, умалчивать о такой важной вещи? Просто прибавь двенадцать. Там было колье с двенадцатью бриллиантами.
— Идите нахер со своим призраком! С какой стати вы его приплели сюда?!
Кажется, волшебнику наша с поэтом версия не слишком импонирует.
— Зачем ты грубишь?
— Я еще не начинал грубить. Засуньте этого левого призрака куда хотите.
Принц добавляет:
— Может, на тех страницах список бань и саун или какие-нибудь компьютерные фирмы. Или еще всякая муть. Мы так будем целый месяц по городу бегать, высунув язык. Если тебе заняться нечем, тогда сам летай туда-сюда.
Начинается! Эти двое меня доконают. Я так и знал, что мы перегрыземся в решительный момент. Им даже лень лишний раз предпринять хоть какие-то усилия ради общего дела. Один я должен беспокоиться за всех и трудиться как проклятый. Животрепещущий выбор мог бы пройти спокойно и разумно, но только не в этой тесной компании. Я больше не в состоянии терпеть бесконечные нападки…
— Почему некоторым можно истерики закатывать, а я даже не могу спокойно свое мнение высказать?
— Ты на кого намекаешь?! — вскидывается принц.
— Ни на кого.
Какое счастье, что с него уже слетела эта ледяная аура, и он быстро стал прежним принцем, готовым в любой момент вспылить, хлопнуть дверью, впасть в глухое молчание. Все что угодно, только не тот кошмар, что охватил пространство недавно. В привычном состоянии принц тоже не подарок, прямо скажем. Но он хотя бы предсказуем в своей непредсказуемости.
— Хватит спорить! Давайте разделимся на две группы, — предлагает волшебник. — И тогда посмотрим, кто был прав. Возьмем пока «Пять слонов» и «Арвис». До конца дня наверняка успеем. А другие варианты отложим на завтра. Кто куда пойдет?
Глава 34
Меня, ведьму и поэта вместе с присоединившейся по дороге няней высаживают перед входом в торгово-развлекательный центр. А принц, волшебник и палач остаются в черном монстре, решили отправиться в бизнес-центр. Вот таким образом мы разделились. Что ж, посмотрим, кому нынче улыбнется удача. И улыбнется ли она вообще или нам суждено удовлетвориться ее издевательским оскалом, как обычно. Впрочем, я уже заранее настроился на провал. Это гораздо разумней, чем ожидать успеха с первого же шага. Зато потом особенно остро ощущается успех…
Мои спутники задержались возле черного монстра, снова что-то обсуждают с остальными. Как будто раньше не хватило времени на разговоры.
А я уже успел пролететь над широкими гладкими ступенями и теперь нахожусь перед стеклянными створками, стерегущими вход в торговый центр. Других посетителей поблизости не видно, придется ждать, когда мои компаньоны соизволят подняться.
Прозрачные створки разъезжаются… Медленно, неохотно, не до конца. Но все же между ними образуется свободное пространство. Вполне достаточно, чтобы проскользнуть. Быстро, пока створки не сомкнулись, залетаю внутрь. Значит, наделенный загадочным разумом механизм почуял меня, признал мое право на существование! Прежде, когда я из любопытства иногда заглядывал в магазины, ничего подобного не происходило. Получается, я не зря вновь и вновь пытался реализовать себя. Все началось с того дня, в подъезде дома Нины, когда какая-то дама с собачкой почувствовала мое прикосновение. Я ведь потом напряженно, на пределах сил работал над собой. Концентрировался, скакал по скамейке на заброшенной детской площадке, воображал, что размахиваю кулаками, представлял, что каждое мое движение видят окружающие. Тяжкий труд оказался не напрасным. Сработало! Никому из компаньонов я не расскажу о своей маленькой победе. Им плевать. Разве они, обладающие каким-никаким материальным телом, в состоянии понять мой восторг? Только с феей поделюсь. Хотя… даже не знаю, каким образом теперь с ней общаться, после того, что услышал сегодня. Останутся ли наши отношения прежними? Будто невидимая преграда выросла между нами из-за сегодняшнего признания. Впрочем, подобные мысли лучше пока отложить и сосредоточиться на том, что сейчас самое главное.
Двери разъезжаются опять, на этот раз во всю ширь. Трое моих спутников наконец-то заходят в пестрое царство всевозможных товаров. Рядом с входом стоят лесенкой слоны из неизвестного материала, расписанные причудливыми узорами. Смешение цветов, полоски и круги… Розовые, фиолетовые и желтые кляксы на боках и ушах. Раскрашенные во все цвета радуги хоботы подняты вверх. Слонов действительно пять, как и положено, если судить по названию центра.
На первом этаже все более-менее разумно организовано. Между рядами магазинчиков — прямые коридоры. Распределимся по рядам или будем перемещаться вместе, сплоченной группой, чтобы не упустить ни одну деталь, способную навести на след? Да, пожалуй, стоит держаться вместе. Так надежнее. И все-таки это не вполне получается. Клара Рудольфовна то и дело отвлекается на какие-то безделушки, надолго зависает в отделе косметики. Тихо говорит ведьме:
— Погодите, я только тени выберу. Тем более, сейчас скидки, один набор по цене двух… то есть наоборот.
Потом она сворачивает в сторону застекленного прилавка, где разложены блестящие побрякушки. Похоже, это надолго. Ведьма растерянно озирается, явно чувствует себя в чужой тарелке. Огромная выставка дорогих ярких вещей подавляет ее, уже привыкшую к убогой серенькой жизни, в которой нельзя позволить себе ничего лишнего. Перебиться как-нибудь, свести концы с концами, прокормить себя и единственное близкое существо — собачонку, это уже хорошо. А поэт то мысленно витает в облаках (вернее, под потолком), то засматривается на покупателей. Едва не сворачивает шею при виде эффектной брюнетки в обтягивающих джинсах и распахнутой короткой куртке ядовито-изумрудного цвета. Да, брюнетка достаточно красива, чтобы привлечь внимание неискушенного юнца. Только вот брови совсем уж неестественно смотрятся. Будто кто-то провел черным углем две широкие полосы на ее лбу. Впрочем, мне-то какое дело до местных красоток?
Ведьма застывает перед полками, которые буквально ломятся от изобилия сверкающей металлической посуды. Поэт сворачивает в сторону. Там, в тесном закутке висят какие-то музыкальные инструменты, загадочно поблескивают гладкими гранями.
— Классные гитары, — бормочет поэт. — У Карика из нашей тусовки похожая была…
Ясно, что от спутников никакого толку не предвидится. Все приходится брать на себя. Но… что же мы ищем, собственно говоря? Какие-то намеки на родной Аверхальм? Будут ли подсказки, как в самом начале наших поисков, или придется обходиться без них? Ничего… мы уже весь первый этаж обошли, движемся по следующему кругу. Ни малейшей зацепки.
Лестница на второй этаж, бесконечные стеклянные павильончики, в которых висят, лежат, обтягивают пластиковые манекены разнообразные тряпки. Клара то и дело отстает, просит подождать чуть-чуть, а сама заныривает в магазинчики, что-то там перебирает, меряет, покупает. Она в своей стихии, надо же как-то очаровывать обожаемого работодателя и обновлять гардероб. Наш поход длится бесконечно. На втором этаже расположение магазинов довольно запутанное, ориентироваться здесь сложно, поэтому один и тот же поворот можно проходить дважды, а то и трижды. Бессмысленная трата времени…