Тайная стража уже ведет расследование и вскоре заговорщики предстанут перед неподкупным и справедливым королевским судом.
— Так кто они, эти подлые убийцы? Чья это стрела? — раздались вопросы ошарашенных дворян.
— Этого его величество еще не решил. Он пока думает, кто же действительный враг короны, а кого можно считать обманутым подручным.
Но не беспокойтесь. Ждать вам не долго. Сейчас, господа я ненадолго вас оставлю. А вы пока подумайте, что вы делали сегодня ночью между первой и второй стражей. Я скоро вернусь, и побеседую с каждым.
Предупреждаю, что уйти вы отсюда не можете. Двери заперты и к ним приставлена стража. Любая попытка к бегству будет рассматриваться как признание своей вины.
Предупреждаю также, что вам не следует переговариваться друг с другом. Любая попытка поговорить или подать знак будет рассматриваться как сговор с целью введения следствия в заблуждение и попытку скрыть свое причастие к заговору против короны.
Да, да, господа. Речь идет не об убийстве герцога Секвенского — это лишь небольшой эпизод, а о заговоре против короны. Я скоро вернусь, и тогда мы раскроем этот гнусный заговор.
Стойте на месте и не пытайтесь перемещаться. За вами наблюдают мои сотрудники.
Он многозначительно провел взглядом по темным отверстиям, по кругу проходящим под потолком вдоль стен.
— Госпожа Клара, все сказанное никоим образом не касается вас. Ведь вы всю ночь провели в «Золотой подкове», как, впрочем, и граф Ласло. Так что можете быть свободны. Граф, будьте любезны, проводите госпожу Клару. Мне тяжело, что наша гостья стала свидетельницей того позора, который навлекли на себя наши дворяне, организовав этот чудовищный заговор. Прошу выйти через ту дверь. Вас пропустят.
Указав на боковую дверь, он участливо склонился над королем.
— Пойдемте, ваше величество. Я вас провожу. Вам надо отдохнуть от такого потрясения, пока ваши верные слуги объективно разбираются с доказательной базой.
Король поднялся и, не отрывая ладони от лица, направился к потайной двери позади трона. Его спина мелко тряслась.
— И вы верите в заговор? — спросила Клара графа, когда они вышли из дворца.
— Конечно нет. Ведь было ясно сказано, что герцога убили, а на кого повесить убийство, король еще не решил. Сейчас все начнут вываливать друг на друга все, что знают и что придумают, а также, что подскажут следователи. В результате будет раздавлена партия войны, которая доставляла последние годы немало хлопот, а заодно уберут и неугодных.
А поскольку речь идет уже не об убийстве, пусть даже и значительного лица, а о заговоре против короны, то земли тех, кого объявят мятежниками, будут согласно закону реквизированы в пользу короны.
Я давно ожидал чего-то такого, а вчерашним разговором с вами герцог подписал себе приговор. Ждать больше было нельзя.
А вдруг вам удастся справиться с Черным Властелином?
А если и нет, то одного вашего присутствия на сегодняшнем дворянском собрании было бы достаточно, чтобы с короля сняли корону.
Кстати, позвольте вам по-хорошему позавидовать. Вы великолепно владеете шпагой и, насколько мне известно, оказались первой, кто смог поставить маркиза в тупик.
Глава 7. Цитадель Зла и далее
Никогда не бойся делать то, что ты не умеешь.
Помни, ковчег был построен любителем.
Профессионалы построили «Титаник».
Интернет-мудрость
На следующий день после памятного дворянского собрания Клару пригласил королевский маг и показал ей летописи, в которых было хоть какое-нибудь упоминание о волшебном камне. Их было немного, но Клара внимательно изучила их. Гораздо больше было отчетов магов о поиске этого артефакта. Их за последние столетия накопилось изрядно. Хотя все они окончились безрезультатно, Клара все же их внимательно просмотрела. Ее интересовало, каким способом проводились поиски, какие заклинания использовались и какие параметры оценивались. Королевский маг был поражен ее дотошностью — было видно, что такой подход к изучению документов был ему внове, и он постарался не упустить ни одной мелочи новой методологии. И все же он вздохнул с облегчением, когда отчеты закончились. Последнее, с чем он ознакомил ее, были систематизированные сведения о Черном Властелине.
После аудиенции у короля Клара в сопровождении графа Ласло и его людей отправилась в путь.
К вечеру второго дня они прибыли в замок графа, а утром уже выехали в том же составе. К вечеру того же дня они по мощеной дороге, идущей от замка графа, добрались до Темного леса, и заночевали в придорожной корчме, стоящей у въезда в лес. Корчмарь оказался большим любителем поговорить, и польщенный тем, что его пригласил за стол сам владетель этих мест, долго и с охотой выкладывал все слухи, байки и местные легенды о Темном лесе, его обитателях и Черном Властелине.
Утром путники после плотного завтрака двинулись дальше, и не успело солнце вскарабкаться к зениту, как они выехали из Темного леса и остановились.
Клара не могла поверить своим глазам. Слушая рассказы о пустошах, которые занял Черный Властелин, она представляла себе каменистую равнину с жалкими кустиками и клочками пожухлой травы, по которой ходят небольшие стада тощих коз, глиняные мазанки, в которых ютятся здешние обитатели, и вездесущую пыль, забивающую горло. Но, как оказалось, в этот раз воображение подвело ее.
Перед ней расстилалась обширная равнина, покрытая толстым слоем плодородной почвы, о чем красноречиво говорили и высокая — по пояс — трава, и густые рощи, разбросанные тут и там. Слева блестела под солнцем причудливо извивающаяся река, в которую впадало немало ручьев, отчетливо обозначенных полосами кустов, растущих вдоль них. Вдали виднелось большое село, окруженное возделанными полями, а ближе к лесу на просторном лугу паслось тучное стадо коров.
Граф, по-своему истолковавший удивление Клары, с тревогой наклонился к ней:
— С вами все в порядке? Ничего не произошло?
Клара прислушалась к себе, и улыбнулась.
— Нет, нет. Все нормально. Все мои способности при мне. Просто я не ожидала увидеть такое. Вы же рассказывали о пустошах.
Граф улыбнулся.
— Действительно, впервые это ошеломляет. Ведь я хорошо помню эту каменистую безводную равнину, изрезанную оврагами и усыпанную камнем. Эти тучи пыли, от которой не было спасения, и приходилось лошади, да и себе тоже, закутывать голову, оставляя крохотную щелочку для глаз. А теперь… И как-то не верится, что все это было создано чуть ли не за один день.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});